Scuola Secondaria Palmariggi – IC Muro Leccese (LE) Il punto in cui nasce un fiume si chiama sorgente, che spesso si trova sulle montagne. A volte originano da un lago o si formano all’estremità di un ghiacciaio, per lento scioglimento. Dalla sorgente si origina un ruscello, che scorre in discesa. Se in esso si riversano altri ruscelli, questi sono chiamati affluenti. In genere è poco profondo e non è navigabile. Al di là di una certa dimensione i ruscelli vengono chiamati fiumi. Nel suo tratto iniziale (detto corso superiore) il fiume scorre velocemente, data la grande pendenza del terreno e trasporta rocce e massi con sé. Piano piano l’azione dell’acqua frantuma la roccia formando ghiaia e sabbia che vengono trascinati dalla corrente (erosione). Lo scorrimento del fiume provoca un’erosione differente fra le rocce dure e le rocce tenere che vengono erose più velocemente. Se il fiume scorre su rocce dure e raggiunge poi un tratto di roccia tenera, questa viene erosa maggiormente, e si forma un piccolo gradino che nel corso dei millenni diviene una cascata, che spesso si trova nel corso superiore di un fiume. Il corso medio di un fiume si trova in una regione più pianeggiante e quindi scorre più lentamente. La portata di acqua è maggiore, dovuta al contributo degli affluenti Il fiume scorre intorno agli ostacoli che incontra. Non riesce più a trasportare massi e rocce, ma trascina grandi quantità di sabbia, fango e pietrisco ed erode lateralmente gli argini allargando il letto del fiume. Per differente erosione del lato destro e sinistro del fiume, quando questo scorre più lentamente, si possono formare delle curve ad S dette meandri Avvicinandosi al mare, il fiume scorre sempre più lentamente. Trasporta enormi quantità di sedimenti e non erode più il terreno circostante. A causa di abbondanti piogge o dopo scioglimento della neve può esondare dal suo letto. La maggior parte dei fiumi termina il suo corso sfociando nel mare. Il punto in cui un fiume sfocia in mare è chiamato foce. La foce di un fiume può essere di due tipi: l’estuario e il delta. Foce ad estuario Foce a delta.