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Nome comune: ORCA (Inglese: killer whale)
Nome scientifico: Orcinus orca
Famiglia: Globicefalidi (Globicephalidae)
Ordine: Cetacei (Cetacea)
Classe: Mammiferi (Mammalia)
A cura di Stefania Busatta
CARATTERISTICHE:
L’orca ha una dimensione di circa 7-8 m con un peso di 4-6 t. Il corpo ha una forma cilindrica,
sul quale svetta un’alta pinna dorsale, che nei maschi può raggiungere un 1.8 m.
La caratteristica colorazione è data dal contrasto tra le svariate macchie candide disposte sullo
sfondo completamente nero.
Le sue mascelle, sia quella inferiore che superiore, portano 12 paia di denti conici che
permettono di catturare anche prede molto grandi. Tra tutti i Cetacei, l’orca presenta la dieta
più diversificata (pesci, foche, uccelli, tartarughe,…). La collaborazione fra le orche (fenomeno
della cooperazione) avviene non solo nelle fasi di predazione. Infatti, anche quando un unico
individuo preda, ad esempio una foca, la divide con gli altri compagni. Le strategie di caccia
applicate dalle orche ricordano le azioni di alcuni predatori terrestri, come il leone o il lupo.
VITA ED ABITUDINI:
L’orca è fra i Cetacei più studiati. Essa può vivere isolata, anche se generalmente vive in
aggregazioni stabili, detti “pod”, di 3-25 animali; talvolta questi gruppi si aggregano
momentaneamente creando dei “superpod”. Alcuni pod sono residenti in determinate aree,
mentre altri sono temporanei.
Il sistema comunicativo è molto complesso attraverso l’invio di segnali sonori utilizzati sia per
trasmettere dei richiami ai propri simili, sia per individuare le prede e gli oggetti
(ecolocalizzazione); sono emersi dei “dialetti” all’interno dei singoli pod e tra i pod: questo
riflette l’interazione sociale fra gli individui appartenenti allo stesso gruppo e tra associazioni
vicine. Inoltre particolari movimenti riflettono la stretta relazione tra gli individui, come dei
balzi, alcuni sbattimenti di coda, oppure dei tipici salti per “spiare”.
Il pod è una struttura stabile, tanto che gli individui nascono e muoiono all’interno del
medesimo gruppo. Sembra che l’accoppiamento fra individui appartenenti a gruppi diversi sia
garantito dalla creazione dei superpod, con maschi adulti di un pod che si accoppiano con
femmine recettive (ossia in grado di riprodursi) di un altro pod. Dopo una gestazione di 12-17
mesi nascono i piccoli che misurano 2-2.5 m. I maschi sono sessualmente maturi a circa 12-16
anni e le femmine a 6-10 nell’Atlantico, mentre nel Pacifico l’età è per entrambi i sessi di 14-15
anni.
DOVE E’ POSSIBILE INCONTRARE L’ORCA:
E’ una specie particolarmente adattabile, visto che può vivere tutti gli oceani e in molti mari
dall’equatore ai poli, dal mare aperto alle coste. I diversi ambienti sono utilizzabili non solo
per alimentarsi, ma anche per riprodursi.
CURIOSITA’:
Un maschio adulto di orca necessita, giornalmente, di 250 kg di cibo.