Giappone Il Giappone è un arcipelago (un insieme di isole), collocato nell’Oceano Pacifico, all’estremo oriente dell’Asia. La bandiera del Giappone si riferisce al nome che veniva anticamente dato a questa terra: “Paese del Sol Levante”, cioè del Sole che sorge, perché a est rispetto alle altre nazioni asiatiche; la bandiera, quindi, riproduce il simbolo del Sole. Il primo europeo ad avere notizie del Giappone fu Marco Polo, che nel suo libro Il Milione, racconta i suoi viaggi in Cina e parla di un Paese, chiamato Cipango, identificato con il Giappone, che però lui non arrivò a visitare.Il Giappone, anche per la sua posizione geografica, rimase isolato fino alla metà del XIX secolo, quando iniziò i suoi rapporti commerciali con il resto del mondo. Il Giappone partecipò alla Prima e alla Seconda Guerra Mondiale e fu sconfitto in seguito al bombardamento atomico degli Stati Uniti sulle città di Hiroshima e Nagasaki. L’arcipelago giapponese è formato da più di 3000 isole; le più grandi sono: •Kyushu •Shikoku •Hokkaido •Honshu •Hokkaido Il territorio è prevalentemente montuoso e sono molto numerosi i vulcani. Il più importante è il Fuji che è anche il monte più alto del Giappone. La presenza dei vulcani e la posizione sulla faglia dell’Oceano Pacifico rendono il Giappone soggetto a numerosi terremoti. •Honshu •Shikoku •Kyushu I fiumi sono brevi e non sono navigabili, ma sono sfruttati per l’energia idroelettrica, il più importante è lo Shinano. I laghi sono di origine vulcanica: l’acqua ha occupato crateri di vulcani spenti che sono sprofondati o esplosi. Il clima a nord è temperato, con temperature basse in inverno; la parte meridionale è esposta ai tifoni e ai monsoni, venti periodici che soffiano originando due stagioni: una secca e una delle piogge. Una veduta del Monte Fuji La popolazione è formata quasi esclusivamente da Giapponesi, con pochi immigrati; non esiste l’analfabetismo, il grado di istruzione è elevato e la scuola prepara gli studenti al mondo del lavoro, alla competitività, all’efficienza e alla fedeltà verso lo stato e il successo. La lingua parlata è il giapponese; le religioni sono lo shintoismo e il buddhismo. La capitale è Tokyo; altre città importanti sono Yokohama, Kyoto e Osaka. La forma di governo è la monarchia costituzionale. L’economia è fra le più avanzate al mondo e la moneta, lo yen, è considerata in tutto il mondo. Lo sviluppo industriale è avanzatissimo: cantieri navali, ricerca, tecnologie delle comunicazioni, informatica, elettronica, industria automobilistica. Tokyo Il settore terziario è molto svilippato, con i commerci, le banche e l’alta finanza: la borsa valori di Tokyo è fra le più importanti del pianeta. Le reti di comunicazione sono molto diffuse e avanzate. Tutto questo sviluppo ha provocato però squilibri ambientali e problemi di inquinamento; oggi il Giappone sta vivendo un periodo di grande difficoltà a causa di uno dei più forti terremoti della sua storia, che ha anche provocato un disastro atomico.