LA DIETA VEGETARIANA
Prof. Paolo Polidori
Università di Camerino
Tipologie di Diete Vegetariane
Latto-ovo-vegetariani
Dalla dieta è eliminata esclusivamente la
carne; essendo tale dieta mista, è valida
sotto il profilo nutrizionale.
Lattovegetariani
La dieta si basa su prodotti vegetali ma
anche animali (latte e derivati),
escludendo carne, pesce e uova. Anche in
questo caso non si riscontrano problemi
nutrizionali.
Vegetariani Puri (vegans)
I vegans si nutrono esclusivamente di alimenti di
origine vegetale, eliminano dalla loro dieta la
carne, il pesce, le uova, il latte e derivati. In
questi soggetti non sono rare le carenze
nutrizionali, che si manifestano per lo più in
bambini ed adolescenti.
Alcune filosofie e/o religioni scelgono approcci
dietetici ancora più restrittivi, imponendo
oltre a fonti alimentari vegetali il consumo di
alimenti non processati (prodotti
macrobiotici). Le probabilità che si
verifichino carenze nutrizionali aumentano
maggiormente.
VANTAGGI DIETA VEGETARIANA
Il bilancio vantaggi/svantaggi di una dieta
vegetariana dipende da quanto questa è
restrittiva: quanto più si propende per le
restrizioni, tanto maggiori saranno gli
svantaggi rispetto ai vantaggi.
I soggetti vegetariani presentano una
maggiore longevità, anche se vanno
considerati i fattori concorrenti, quali la
minore incidenza dell’obesità e le abitudini
di vita più salutari.
Incidenza Malattie
I vegetariani hanno minore incidenza di
alcuni tipi di malattie, quali tumori (renali
e prostatici), diabete tipo II (senile),
malattie cardiovascolari, gastro-intestinali
e renali, valori più consoni di
colesterolemia. Occorre però considerare i
fattori confondenti tipici dello stile di vita
del vegetariano: astinenza dal fumo e
dall’alcool, minore obesità, maggiore
frequenza dell’attività fisica.
Linee Guida per Vegetariani
Consumare un’ampia varietà di alimenti:
cereali, frutta e verdura, legumi, se possibile
derivati del latte e uova.
Preferire gli alimenti integrali, ridurre il
consumo di alimenti ricchi in zucchero e
grasso.
I vegetariani stretti (vegan) devono consumare
una supplementazione giornaliera di
Vitamina B12 e, se l’esposizione al sole è
scarsa, di Vitamina D.
Bambini allattati al seno
Dopo i 4-6 mesi devono ricevere una
supplementazione di ferro e, se
l’esposizione al sole è scarsa, anche di
Vitamina D. I bambini allattati da madri
vegan devono ricevere una
supplementazione di Vitamina B12.
Non bisogna ridurre l’apporto di grassi nei
bambini sotto i due anni di età, per quelli di
età superiore si deve prevedere il consumo
di alimenti ricchi di acidi grassi essenziali.
Svantaggi Dieta Vegetariana - 1
ENERGIA
La dieta vegetariana possiede di solito una
bassa densità calorica: sebbene questo
aspetto possa rappresentare un pregio per il
controllo del peso corporeo, ci sono
controindicazioni in quanto il senso di
sazietà può essere raggiunto prima che sia
stato assunto l’adeguato apporto energetico.
Va ricordata infatti la scarsa o nulla
digeribilità di alcune componenti vegetali
quali cellulosa e/o lignina.
Svantaggi Dieta Vegetariana - 2
PROTEINE
La quantità assunta dai vegetariani è
normalmente adeguata, mentre più critica
può essere nei vegetariani stretti la qualità,
dal momento che il valore biologico delle
proteine vegetali corrisponde al 70-90%
delle proteine animali.
I vegetariani stretti dovrebbero integrare la
dieta con germe di grano, frutta a guscio e
semi di girasole.
Svantaggi Dieta Vegetariana - 3
LIPIDI
Gli alimenti vegetali contengono scarso
contenuto di lipidi e quindi bassa densità
calorica, che può incidere sul bilancio
energetico totale.
Occorre soddisfare il fabbisogno di lipidi
mediante l’uso di oli vegetali, che
consentono tra l’altro l’apporto ottimale di
acidi grassi essenziali.
Svantaggi Dieta Vegetariana - 4
VITAMINE
In generale, riducendo le fonti lipidiche di
origine animale, i vegetariani assumono
quantità non adeguate di Vitamina D.
E’ consigliabile un aumento della biosintesi di
Vitamina D attraverso maggiori esposizioni
al sole, qualora le condizioni della pelle e
dell’area di residenza lo consentano.
Altra carenza vitaminica tipica dei vegetariani
riguarda la vitamina B12.
Svantaggi Dieta Vegetariana - 5
OLIGOELEMENTI
Il ferro rappresenta un problema nella dieta
vegetariana, sia per la quantità che per la
sua biodisponibilità. La fonte privilegiata di
questo minerale è la carne, dove si trova
nella forma eme, molto ben assorbita
dall’organismo, contrariamente alla forma
non-eme dei vegetali.
Problema analogo incontra lo zinco, la cui
biodisponibilità è maggiore nei prodotti
animali.
Dieta Vegetariana nei Bambini - 1
La dieta vegetariana stretta è sconsigliabile
nei bambini di età inferiore a 5 anni.
Il loro organismo si trova in fase di pieno
sviluppo ed è indispensabile che riceva
tutte le sostanze di cui ha bisogno e che si
trovano soprattutto negli alimenti di
origine animale: amminoacidi essenziali,
vitamine gruppo B., vitamina D, calcio,
ferro, zinco). Dopo i 5 anni si può
sostituire gradualmente la carne con il
pesce ed i derivati del latte.
Dieta Vegetariana nei Bambini - 2
Un altro motivo per il quale è consigliabile
ritardare l’inizio di una dieta vegetariana è
che i bambini possiedono un apparato
digerente ancora in sviluppo e, pertanto,
potrebbero non tollerare un’elevata
quantità di fibre, che sono indigeribili.
Alcuni dati statistici indicano una crescita
rallentata nei bambini vegetariani rispetto
ai bambini onnivori, dovuta al minor
apporto energetico.
Dieta Vegetariana per Donne in
Gravidanza
Le donne in gravidanza o in allattamento
devono opportunamente soddisfare i
fabbisogni di energia e nutrienti, talora con
supplementazioni che sono tanto più
necessarie quanto più restrittiva è la dieta.
Purtroppo sono proprio le madri più a rischio,
quelle vegan, che tendono a rifiutare
qualunque apporto dietetico “innaturale”.
Stato di Salute dei Vegetariani
La dieta vegetariana può essere compatibile, o
addirittura promuovere, la salute di un
soggetto in tutte le età della vita.
Le moderne direttive sull’alimentazione
spingono verso una dieta più ricca in
vegetali, e quindi compatibile con un
regime vegetariano.
In alcune situazioni carenze nutrizionali più o
meno importanti possono indurre patologie
gravi: nei bambini è tipica l’anemia
sideropenica o da carenza di Vitamina B12.
Integratori Dietetici per
Vegetariani
I soggetti che seguono diete vegetariane
strette necessitano di alcune
supplementazioni: Vitamina B12,
Vitamina D, ferro, zinco e calcio.
Non esistono integratori specifici per
vegetariani, che spesso rifiutano apporti
esogeni (innaturali) di vitamine e
olgoelementi, e preferiscono preparazioni
erboristiche, non sempre valide.
CONCLUSIONI
Si deve cercare di convincere i soggetti
vegetariani dell’importanza di assumere
quei nutrienti meno rappresentati nel mondo
vegetale, e particolare attenzione va posta ai
bambini di famiglie vegan, perché la
mancanza di supplementazione vitaminica o
di oligoelementi può portare a gravi
patologie non sempre reversibili.
