Artrite
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L'artrite è un'infiammazione a carico dei tessuti molli delle articolazioni del corpo umano
dovuta a diverse cause (infezioni, un attacco di gotta, problemi nel sistema immunitario ecc.).
Quando l'artrite è causata dall'azione di microrganismi, questi possono introdursi dall'esterno,
attraverso ferite, oppure possono giungere all'articolazione colpita per via circolatoria
sanguigna provenendo da un altro punto di infezione. Le artriti possono essere suddivise in
artriti acute e artriti croniche. Le prime, assai diffuse, sono per lo più causate da batteri
piogeni e provocano gonfiore e rigidità di movimento; le seconde includono forme aspecifiche
degenerative che costituiscono il processo evolutivo dell'artrite acuta, e forme specifiche, più
frequenti, quali quelle da brucellosi, tubercolosi, sifilide ecc. Il trattamento consiste nell'utilizzo
di antimicrobici, antibiotici o sulfamidici per quanto riguarda le artriti acute e di
antinfiammatori (soprattutto gli inibitori della Cox-2 che presentano meno effetti collaterali di
quelli classici) e cortisonici per le artriti croniche. Ginnastica, integratori dietetici, fisioterapia,
massaggi, dieta, cure termali e chinesiterapia sono utili supporti. Dubbio è invece il ruolo della
chiropratica (da evitare in presenza di infiammazione, di danni ai legamenti e di osteoporosi) e
delle medicine alternative che non hanno dato risultati scientificamente
attendibili.
Artrite reumatoide - Infiammazione cronica a carico del tessuto
connettivo, di causa ancora poco conosciuta, che può interessare anche
il sistema nervoso, l'apparato respiratorio (pleurite), l'apparato
cardiocircolatorio (pericardite e miocardite) e il sangue (anemia). Alla
base c'è un errore del sistema immunitario che attacca i tessuti
articolari, producendo infiammazioni che li danneggiano.
L'infiammazione parte dalla membrana sinoviale che muta le sue forme
fino a diventare il cosiddetto panno sinoviale che invade lo spazio
circostante impedendo i movimenti e danneggiando la cartilagine,
attaccata anche dagli enzimi prodotti durante l'infiammazione. La
patologie inizialmente colpisce le mani, si manifesta con la tipica rigidità
mattutina, con elezione simmetrica dell'articolazione (sono colpite
entrambe le mani, le ginocchia ecc.). Le articolazioni si presentano tumefatte, arrossate, calde
e dolenti. Con il tempo i sintomi peggiorano, arrivando anche a deformazioni e a un
coinvolgimento diretto delle ossa (osteoporosi). Sono possibili anche tendiniti e comparsa di
noduli sottocutanei. La diagnosi è confermata da esami coma VES, PCR e dalla ricerca del
fattore reumatoide (un anticorpo presente nel 75% dei malati). In genere le donne sono più
colpite degli uomini. La terapia si avvale di cortisonici (per bocca, per infiltrazione locale o per
via sistemica, in genere per via endovenosa per pochi giorni) e di antinfiammatori (soprattutto
gli inibitori della Cox-2). Per intervenire sui meccanismi della malattia si usano diversi farmaci,
alcuni dei quali hanno purtroppo effetti collaterali. Fra i meno tossici sono da citare la
sulfasalazina e gli antimalarici (clorochina e idrossiclorochina), utilizzati nelle forme lievi. I sali
d'oro, la penicillamina e la ciclosporina possono dare problemi renali. Il farmaco forse più usato
è il methotrexate, somministrato settimanalmente, a volte associato all'assunzione quotidiana
di azatioprina. Un nuovo farmaco (leflunomide, nome commerciale Arava) disattiva i linfociti
attivati contro le articolazioni e inibisce la produzione di sostanze che danneggiano la
cartilagine e le articolazioni; le sue controindicazioni sono la gravidanza, le malattie epatiche e
gli stati di immunodeficienza. I principali effetti collaterali di questi farmaci sono all'apparato
digerente, al fegato e al sangue. Le ricerche stanno studiando farmaci che inibiscono il TNF
(Tumor Necrosis Factor), implicato nel processo infiammatorio. Agli inizi del 2002 è stata
chiesta l'autorizzazione agli enti europei (EMEA) e americani (FDA) per la registrazione del
primo anticorpo monoclonale derivato dall'uomo. Il farmaco si chiama D2E7 e blocca l'attività
del TNF alfa che gioca un ruolo fondamentale nei processi di distruzione delle articolazioni.
