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Desertificazione
La desertificazione è un processo di degradazione del suolo nelle zone aride, semiaride e subumide, che può
essere causato da diversi fattori, tra cui le attività umane e i cambiamenti climatici. Il terreno sfruttato
intensamente per attività agricole, pastorizia o per necessità industriali, perde progressivamente la capacità di
sostenere la vita animale e vegetale, non è dunque più in grado di alimentare gli ecosistemi. La desertificazione non
riguarda solo la perdita della capacità di risorse di un terreno, ma anche la perdita di offrire servizi per l’uomo.
L’effetto della desertificazione, uno dei primi fenomeni di dissesto ambientale, è stato analizzato per la prima volta a
Nairobi nel 1977, nella Conferenza delle Nazioni Unite sulla Desertificazione (UNCOD, United Nations Conference
on Desertification). Si decise di intervenire con l’adozione del Piano d’Azione per Combattere la
Desertificazione (PACD,Plan of Action to Combat Desertification). Dal 1984 si è attivato anche il Programma
Ambientale delle Nazioni Unite (UNEP) affinché la desertificazione venisse prevenuta o almeno controllata. Da quella
data ad oggi, tuttavia oltre 3590 milioni di ettari di territorio sono stati colpiti dalla desertificazione che ogni anno
causa la perdita di oltre 24 miliardi di tonnellate di terra coltivabile.
Tra i principali fattori che determinano la desertificazione, si riconosce lo sfruttamento dei terreni da pascolo:
quando il bestiame supera il livello di tollerabilità del terreno, il suolo comincia a degradare perché ben presto alle
specie vegetali si sostituiscono piante annuali e arbusti, a cui si sostituiscono poi specie erbacee. Il continuo calpestio
delle mandrie e delle greggi, l’impoverimento della vegetazione, lascia il terreno scoperto all’azione di acqua e vento e
dunque all’erosione. Allo stesso modo l’attività agricola intensiva, il disboscamento, e la cattiva gestione dei
sistemi di irrigazione, impoveriscono il terreno e lo rendono soggetto a desertificazione.
L’attività umana è responsabile della desertificazione delle Grandi Pianure degli Stati Uniti. Agli inizi degli anni ’30
vaste aree fertili degli USA vennero arati in profondità per essere coltivati con cereali, nel 1931 la siccità e l’erosione
del vento crearono tempeste di sabbia di dimensioni mai viste. Una catasfrofe ecologica simile si verificò in Russia
negli anni ’50, quando si avviarono all’agricoltura intere zone fertili dell’Unione Sovietica. In Africa una delle maggiori
cause della desertificazione viene dall’uomo, dall’abbattimento intensivo di foreste per ottenere spazi da destinare
all’agricoltura e al pascolo, ma anche per reperire legna da ardere. Nel Burkina Faso, nel Senegal, nel Sudan il tasso di
desertificazione è tra i più alti del Pianeta. La cattiva gestione delle risorse idriche è responsabile invece
della salinizzazione dei terreni (processo tipico degli ambienti dove le precipitazioni non sono sufficienti ad eliminare i Sali
contenuti nel suolo. In genere il fenomeno si accentua in presenza di falde acquifere poco profonde dalle quali l’acqua, con movimento
ascendente, trasporta i sali verso la superficie) , e dunque della loro desertificazione, fenomeno che ha colpito maggiormente
Stati Uniti e Australia, ma anche Egitto, Pakistan, Siria e Iraq.
Nel bacino Amazzonico viene praticata la deforestazione. Più di un quinto della foresta è già stato distrutto e l'intero
ecosistema rimane in pericolo. Quest'opera di distruzione è iniziata a partire dagli anni Quaranta quando i governi della
regione hanno deciso di sfruttare le risorse forestali e minerarie. Il disboscamento permette infatti la vendita e
l'esportazione del legname, che può risultare molto pregiato, l'aumento di terreno per l'agricoltura, di cui si sente un
forte bisogno per via della crescita della popolazione, e lo sfruttamento di giacimenti minerari. Nel corso degli anni
sono state costruite anche numerose autostrade per collegare grandi città, che non solo sono state fonti primarie di
deforestazione ma hanno anche incoraggiato le costruzioni di nuovi villaggi lungo di esse, peggiorando il problema.
Gli effetti negativi del diboscamento sono numerosi e comprendono:
l'effetto serra (viene spesso eseguita mediante incendi incontrollati, responsabili di elevate immissioni di CO2
nell’atmosfera)
desertificazione ( terreni disboscati, adibiti a piantagioni, si impoveriscono rapidamente perché le grandi piogge delle
foreste pluviali , lavano i terreni portandosi via tutte le sostanze organiche, in breve il terreno diventa un deserto)
erosione, frane e smottamenti nei territori piovosi e collinari
inquinamento degli ecosistemi acquatici (a causa del dilavamento delle acque)
perdita della biodiversità
sottrazione di risorse per le popolazioni indigene
Attualmente il 65% della superficie europea delle aree agricole aride, semi-aride, secco-subumide è stato colpito
da desertificazione, mentre il 10% e il 31% dei terreni italiani sono soggetti rispettivamente a forte e medio rischio
di erosione.
