L’esofago ha la forma di un tubo lungo circa 20-25 cm, posto tra la faringe e il piloro dello
stomaco; attraversa quindi il torace, anteriormente alla colonna vertebrale. Le sue pareti sono
composte da tre strati concentrici: quello più interno costituisce la cosiddetta tunica mucosa,
rivestita da tessuto epiteliale, uno strato di tessuto connettivo e uno sottile di tessuto muscolare
liscio; quello intermedio forma la tunica sottomucosa, di natura connettivale; quello esterno infine,
è la tunica muscolare, in cui vi sono due strati di tessuto muscolare liscio, uno disposto in senso
longitudinale e l’altro in senso trasversale. In tre punti dell’esofago vi è un restringimento (in
corrispondenza della cartilagine cricoidea della laringe, del punto di biforcazione della trachea e del
diaframma).
3 FISIOLOGIA
L’esofago conduce il bolo alimentare formatosi nella bocca fino allo stomaco. La progressione del
cibo non è continua ma avviene grazie alla ritmica contrazione della muscolatura esofagea,
fenomeno che prende il nome di peristalsi, analogo a quello che avviene nell’intestino. Lo
spostamento del cibo viene facilitato da una secrezione mucosa prodotta dall’epitelio che riveste il
lume dell’esofago; questo fluido ha anche una funzione protettiva nei confronti di eventuali
escoriazioni della parete interna.
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