Nel linguaggio comune indica
esperienze di
compartecipazione e di
condivisione delle emozioni
altrui, la capacità di
comprensione dell’altro.
Il concetto ha, tuttavia, molte
sfaccettature. Non è, dunque,
né di facile definizione né
semplice da inquadrare da
parte delle discipline
psicologiche.
2 approcci iniziali:
1. Anni ’50 - L’empatia come partecipazione/condivisone emotiva: si
concentra sulla dimensione emotiva dell’empatia. L’empatia è un processo di
attivazione emotiva, più o meno volontario, che implica la
condivisione/partecipazione ai vissuti altrui. Empatizzare significa provare la stessa
emozione, seppur in modo vicario. (Componente emotiva)
2. Anni 60’ - L’empatia come comprensione del punto di vista altrui: si
concentra sui processi di pensiero che generano risposte empatiche. L’empatia è la
capacità di decentrarsi cognitivamente, mettendosi nei panni dell’altro per vedere
la situazione dalla sua prospettiva. (Componente cognitiva)
Anni ‘80 – L’empatia come comprensione e condivisione: la componente
empatica e quella cognitiva sono riunite nel processo dell’empatia. Si fa così
riferimento ai modelli multifattoriali o multidimensionali del processo,
contrapposti ai precedenti due.
La prima esponente di questo approccio è Feshbach: per lei l’empatia è un
costrutto multicomponenziale. Empatizzare significa provare la stessa emozione
dell’altro (esatta concordanza affettiva – affect match) pur riconoscendo che
tale emozione è derivata dall’altro e non dai noi stessi (condivisione vicaria).
“
“
Martin Hoffman
Andando avanti negli studi dell’empatia, alcuni studiosi hanno smesso di
utilizzare questo termine in senso generale ed astratto e hanno cominciato
a considerare come più rilevante il contesto in cui l’individuo sviluppa
risposte empatiche.
L’empatia culturale è la disponibilità di un individuo ad accettare modi di
fare e abitudini tipiche di una cultura diversa dalla propria.
L’empatia etnoculturale è quella rivolta a persone che appartengono ad
etnie diverse. Questo tipo di empatia mette in campo la componente
linguistica: siamo in grado di comunicare con gli altri, di conoscere etnie
diverse e di accettarne le differenze?
Role taking: mettersi consapevolmente nei panni degli altri. Può essere:
1. Emozionale: capacità di riconoscere le emozioni degli altri e rispondere
adeguatamente (generica preoccupazione empatica)
2. Cognitivo: capacità di inferire i pensieri e le intenzioni altrui.
3. Percettivo: comprendere il modo dell’altro di vedere un oggetto o una
serie di oggetti.
Il role taking non comporta componenti di tipo affettivo.
E’ il semplice spostamento dal mio punto di vista a quello dell’altro.
Simpatia: la simpatia non è un ”sentire come”, ma un “sentire per” qualcun
altro. Questo implica accettazione del comportamento altrui e
compensione di esso.
La simpatia è simile all’empatia perché
1. Rappresenta una reazione affettiva all’emozione
dell’altro
2. C’è consapevolezza del fatto che l’emozione
appartenga all’altro
3. Il focus è orientato sull’altro
Ma diversa perché
1. L’osservatore non sperimenta necessariamente la stessa
emozione dell’altro
2. L’osservatore piuttosto dispiacere e apprensione per la
condizione altrui
Disagio personale: è l’esperienza di uno stato emotivo negativo (personal
distress) che conduce a una reazione egoistica, orientata sul sé.
Per esempio: vedere un’altra persona in pericolo e preoccuparsi della propria incolumità invece che
della sua.
Secondo Hoffman, tuttavia, il disagio personale può essere anche orientato a
beneficio dell’altro ➪ il soggetto si sforza di attuare una risposta a beneficio
dell’altro, ma il focus rimane comune orientato su di sé.
Contagio emotivo: è la prima forma di condivisione affettiva sperimentata
dai bambini che non sono in grado di distinguere il dolore interno da quello
esterno ➪ piangono per sé stessi ma anche se vedono/sentono piangere
un altro bambino (pianto reattivo).
Il contagio emotivo differisce dall’empatia perché il focus rimane su di sé e
non c’è percezione del carattere vicario dell’emozione provata.
Nel campo delle neuroscienze e della neurofisiologia, l’empatia è stata
sostenuta da numerosi studi sui neuroni specchio (mirror neurons).
I neuroni specchio sono stati individuati per la prima volta nei primati.
Sono un tipo particolare di neuroni premotori, situati nell’area F5 del
cervello.
La scoperta è la seguente: quando assistiamo ad un’azione, pur non
compiendola direttamente, il sistema neurale si attiva come se fossimo
noi i protagonisti dell’atto. L’osservatore, dunque, mima dentro di sé le
azioni e, così facendo, le esperisce.
I neuroni specchio giocano un
ruolo importante anche a livello di
competenza linguistica.
Quando guardiamo una persona
parlare, infatti, anche se siamo in
silenzio si attiveranno in noi alcuni
neuroni situati nell’area di Broca
(area cerebrale adibita
all’articolazione linguistica).
Comprendere le azioni altrui è però diverso dal condividere lo stesso stato
emotivo. I neuroscienziati si sono così aperti allo studio dell’empatia in
relazione all’esistenza dei neuroni specchio.
Dagli anni ‘60 in poi molti studiosi hanno cominciato a proporre dei veri e
propri modelli per descrivere i processi empatici. I contributi più rilevanti
sono attribuibili a:
Norma Feshbach
Martin L. Hoffman
Janet Strayer
Mark Davis
Bischof-Köhler
Vreeke e Van der Mark
Il suo è il primo modello che abbandona la visione dell’empatia monolitica,
in favore di una struttura multidimensionale.
La sua attenzione si concentra su tre aspetti:
1. I risvolti sociali dell’empatia
2. La misurazione dell’empatia
3. Elaborazione di programmi specifici per incrementare l’empatia
L’empatia è composta da elementi affetti ed elementi cognitivi. Alla sua
base ci sono tre capacità:
1. La capacità di decodificare gli stati emotivi degli altri
2. La capacità di assumere il ruolo e la prospettiva dell’altro
3. La capacità di rispondere affettivamente all’emozione dell’altro
Per provare empatia, bisogna aver prima chiara la distinzione tra sé e gli
altri. Nei bambini questa distinzione (abilità di decentramento) diventa
chiara intorno ai sei anni.
L’empatia è un processo maturo, che si affina con la crescita.
Nell’esperienza empatica è centrale la capacità di role taking.
L’empatia non può comparire prima del superamento dell’egocentrismo.
Per Feshbach l’empatia implica la consapevolezza e la volontarietà del
gesto.
Per Hoffman l’empatia è l’insieme di processi che accompagnano la
percezione dello stato emotivo dell’altro, generando nel soggetto una
risposta affettiva più adeguata alla condizione altrui che alla propria.
Per lui l’empatia si manifesta fin dai primi giorni di vita del bambino.
Hoffman ridimensiona l’importanza del role taking, dando rilevanza invece
alla sfera affettiva.
Es: quando è piccolo il bambino non è in grado di distinguere tra le proprie emozioni e
quelle degli altri, ma sarà comunque in grado di rispondere alle sensazioni altrui in
maniera immediata (pianto reattivo), basandosi su percezioni solamente affettive e non
cognitive.
1. Modalità automatiche, involontarie, poco evolute ➪ imitazione motoria,
condizionamento classico…
2. Processi cognitivi sofisticati ➪ role taking
Confusione tra
sé e gli altri (primi
mesi di vita)
Consapevolezza
dell'oggetto (2
anni)
Assunzione della
prospettiva altrui
(seconda
infanzia)
Senso
dell'identità
dell'altro
Distress empatico globale
• I bambini non sono in grado di distinguere sé e gli altri. Per questo l’emozione che vivono in
relazione allo stato d’animo altrui non è vicaria. La provano come se fosse propria.
Distress empatico egocentrico
• Il bambino comincia a capire chi è l’altro. Quando percepisce le sue emozioni risponde
quasi cercando di aiutarlo, ma lo fa per mettere a tacere la propria angoscia.
Distress empatico quasi egocentrico
• C'è volontà di aiutare l'altro, ma lo si fa sempre tramite i propri mezzi (es: il bambino consola il
compagno dandogli il suo gioco)
Vera empatia
• Il bambino riesce ad empatizzare davvero con gli altri. Il suo aiuto è più efficace.
Distress empatico oltre la situazione
• Intorno ai 9 anni, i bambini realizzano davvero l'identità degli altri. L'empatia si sviluppa in
forma più matura.
Nell’empatia gli aspetti fondamentali sono tre: quello della dimensione
affettiva, quello della dimensione cognitiva e quello della relazione con gli
altri.
Per questo gli studi sull’empatia nello sviluppo atipico si sono concentrati in
particolare su
1. bambini affetti da sindrome di Down ➪ la loro sfera più problematica è
quella cognitiva. La loro capacità viene meno quando gli si chiede di
immaginarsi in una situazione ipotetica. Al contrario hanno una grandissima
capacità di aiuto e conforto nelle situazioni reali.
2. bambini con autismo ➪ la loro sfera più problematica è quella affettiva e
relazionale. La loro condizione fa sì che mettano difficilmente in atto
comportamenti prosociali orientati verso l’altro, al di là della loro altissima
capacità di comprensione.
L’empatia contro la violenza
L’empatia contro il bullismo
L’empatia contro il pregiudizio
(empatia etnoculturale)
L’empatia a casa: genitori empatici possono incentivare lo sviluppo
dell’empatia nei figli. Il metodo più efficace è quello induttivo ➪ il
genitore enfatizza la prospettiva dell’altro, fanno attenzione alla
sofferenza altrui, fanno comprendere il peso delle azioni sugli altri
ecc. ➪ genitori autorevoli, calmi ma fermi.
L’empatia a scuola: il livello di empatia dimostrato da
un’insegnante influenza il grado di empatia degli allievi. Gli
educatori empatici si propongono come un modello morale e si
sforzano di considerare l’allievo come individuo unico.
I più empatici risultano essere coloro che:
1. Utilizzano rinforzi positivi per spronare gli alunni
2. favoriscono le discussioni di gruppo
3. Puntano sulla cooperazione con i colleghi
4. Individualizzano i contenuti didattici
5. Spronano gli alunni ad esprimere la loro creatività
Rendimento scolastico: nelle classi tenute da docenti empatici, risulta
esserci una maggior qualità di apprendimento, un minor numero di assenze
a una valutazione più positiva della scuola in generale (risultati ottenuti
dagli studi di Fortuna, Tiberio e Goodenow)
Valutazione degli alunni: gli insegnanti più coinvolti vengono percepiti
come più supportivi dagli studenti
Sviluppo individuale: gli alunni che fanno riferimento ad un insegnante
empatico hanno più autostima (Fortuna, Tiberio, Harter)
Modulazione delle condotte sociali: la presenza di un educatore
empatico scoraggia comportamenti aggressivi e incoraggia
comportamenti prosociali (Fortuna, Tiberio, Wentzel)
La qualità
dell’insegnante:
empatia come
propensione
individuale
La dimensione delle
classe e il suo
carattere
Problematiche
evidenziate
dagli
insegnanti
Il tempo a
disposizione
La rigidità della
programmazione
scolastica e la
qualità della
direzione
Secondo l’OMS, a prescindere dal contesto, ci sono delle abilità che
devono far parte del percorso educativo. Tra queste c’è l’empatia.
4 capisaldi:
1. Metodologia dell’insegnamento delle life skills: si propone un tipo di
apprendimento attivo e partecipante
2. Competenze del conduttore: l’insegnante dovrà saper padroneggiare un tipo di
metodologia attiva, tenendo conto dell’esigenze del gruppo cui propone una
determinata attività
3. Gruppo di progetto: gli insegnanti devono essere sostenuti nella formazione
4. Valutazione del training: bisogna valutare l’efficacia dell’educazione affettiva
Programma strutturato da Norma e Seymour Feshbach al fine di migliorare la
capacità empatica di bambini d’età compresa da i 7 e i 10 anni.
Strutturazione del corso:
1. 30h, 3 incontri a settimana, 10 settimane.
2. Attività ludiche, giochi di problem solving, esercizi scritti, racconti di storie, gruppi di
discussione…
I risultanti hanno confermato l’efficacia del training sia con l’accrescimento
dell’empatia sia con l’aumentare di comportamenti prosociali.
Altri tipi di training sono stati portati avanti anche avvalendosi di strumenti
differenti, come la musica.
