LE METEORITI

Scienze della Terra
Slide N.17
LE METEORITI
ΙV Liceo Tecnologico
Kolonytska Hanna
IISS “Mattei” –
Rosignano S. (LI)
LE METEORITI: definizione
Le meteoriti sono i residui di corpi extraterrestri rocciosi o metallici, detti
meteoroidi (cioè "piccolo" asteroide) , che hanno colpito il suolo terrestre.
Molti di essi sono asteroidi, altri sono pezzi di nuclei cometari disgregati.
Alcune meteoriti, infine, hanno origini lunari o marziane.
Una delle meteoriti marziane,
nota come ALH84001, si
crede rechi le tracce di vita
su Marte, ma allo stato
attuale non ci sono evidenze
certe di questo fatto.
Quando entrano nell'atmosfera i meteoroidi si riscaldano fino ad emettere
luce, formando così una scia luminosa chiamata meteora, bolide o stella
cadente. Contrariamente a quanto comunemente si ritiene, il riscaldamento
non è prodotto dall'attrito, ma dalla pressione dinamica generata dalla
fortissima compressione dell'aria di fronte al meteorite. L'aria si riscalda
e a sua volta riscalda il meteorite.
STORIA DELLE METEORITI
Sin dall'antichità le popolazioni avevano
assistito a spettacolari piogge di pietre cadute
dal cielo. Purtroppo molteplici cause frenarono
lo studio delle meteoriti; dapprima il fatto che
molte di queste rocce scure, con piccole
impronte dovute alla fusione, furono
considerate opera del diavolo e quindi distrutte
e sottratte agli studiosi; a seguire, il fatto che
molte di esse, essendo metalliche, furono fuse e
lavorate a forma di lance o coltelli dalle
popolazioni più primitive e ciò indusse a far
credere a le persone che le ritrovarono, che
queste pietre si formassero durante i
temporali.Un evento importante per i futuri
"meteoritologi" fu la caduta di una massa
rocciosa ad Ensisheim in Alsazia nel 1492,
la quale fu considerata da un monaco del luogo un'opera divina di
buon auspicio e ritenuta di fondamentale importanza per la vittoria in
guerra dell'imperatore Massimiliano II; questo meteorite fu quindi
conservato e dal quel giorno in poi le meteoriti iniziarono ad essere
raccolte e catalogate.
La prima caduta studiata scientifiamente che avvenne nei pressi di una città
abitata è stato il meteorite Hraschina. Un'altra caduta storicamente
importante per la comprensione del fenomeno fu la pioggia di meteoriti di
Siena verificatasi il 16 giugno 1794 alle 19:00 a sud-est di Siena, in Toscana.
La caduta di "pietre" a L'Aigle, in Normandia, il 26 aprile 1803 alle ore 13:00, è
considerato l'evento che convinse definitivamente gli studiosi a credere che
le meteoriti fossero oggetti provenienti dallo spazio.
Frammento di meteorite più antico
che si possa datare: questa porzione
notevole di 8 Kg del meteorite
Ensisheim è conservata al museo di
Parigi, Francia.
IMPATTI DI METEORITI
La maggior parte delle meteoriti si disintegrano in aria, e l'impatto con la superficie terrestre è
raro.La superficie frontale del meteoroide si surriscalda rapidamente e inizia a evaporare per
l'attrito con le molecole dell'aria. Generalmente il corpo è così piccolo da evaporare
completamente. Possono sopravvivere solo frammenti di meteoroidi di medie dimensioni, che
cadono a terra sotto forma di meteoriti. Ogni anno si stima che il numero di rocce che cadono
sulla Terra delle dimensioni di una palla da baseball o più si aggiri sulle 500.Di queste ne
vengono mediamente recuperate solo 5 o 6; gran parte delle rimanenti cadono negli oceani o
comunque in zone in cui il terreno rende difficile un loro recupero. Le meteoriti più grosse
possono colpire il terreno con forza considerevole, formando così un cratere meteorico (o
cratere da impatto). Il tipo di
cratere (semplice o complesso)
dipenderà dalla grandezza,
composizione, livello di
frammentazione e angolo
d'impatto della meteora. La forza
della collisione di una grande
meteora può causare disastri di
grande entità.
Le meteoriti, recuperate subito dopo essere state osservate nell'attraversamento
dell'atmosfera o nell'impatto sulla superficie terrestre, vengono chiamate cadute. Tutte le altre
meteoriti sono note come ritrovate. A tutt'oggi sono oltre 1000 le meteoriti cadute presenti nelle
maggiori collezioni mondiali, mentre sono ormai oltre 31000 quelle ritrovate.
Ogni meteorite ha un nome specifico che deriva dal posto dove è stata trovata, di solito la
località abitata o la caratteristica geografica più vicina. Nel caso in cui più meteoriti vengano
trovate nello stesso luogo, al nome della meteorite vengono fatti seguire un numero (Allan Hills
84001) o più raramente una lettera (Dimmitt (b)).
Meteor crater, le meteoriti
Canyon Diablo sono ciò che
rimane del piccolo asteroide che
scavò questo cratere.
Tipi di meteoriti
La varieta' di questi oggetti riflette la loro provenienza da diversi corpi celesti.
Si distinguono 5 tipi principali di meteoriti, sulla base della loro composizione
chimica.
1) Meteoriti ferrose o sideriti: composte
principalmente di nichel e ferro, sono simili
agli asteroidi di tipo M.Il metallo proveniente
da queste meteoriti, detto ferro meteoritico,
è stato la prima fonte di ferro utilizzabile per
l'uomo. le meteoriti ferrose rappresentano
circa il 90% della massa totale di tutte le
meteoriti conosciute (circa 500 tonnellate) e
tutte le singole meteoriti più grandi ritrovate
sono ferrose.
Meteorite ferroso ritrovato a Derrick
Peak, in Antartide. E' composto
principalmente di ferro e nichel.
(NASA/JPL)
2) Meteoriti di tipo ferro-roccioso o sideroliti: composti,Pallasite
come gli
asteroidi di tipo S, di ferro e materiale roccioso.
ᴥ Le pallasiti, abbreviate comunemente con PAL, sono
Brahin
un tipo di meteoriti ferro-rocciose composte da
cristalli di olivina immersi in una matrice metallica
formata da una lega di ferro-nichel. Le pallasiti sono
tra le meteoriti esteticamente più belle e apprezzate. I
cristalli sono trasparenti e di dimensioni attorno al
centimetro.
ᴥ Le mesosideriti, abbreviato comunemente MES,
sono un tipo di meteorite ferro-roccioso
caratterizzate da una matrice composta in parti
approssimativamente uguali di una lega metallica di
ferro e nichel e di silicati, brecce con una texture
irregolare.Il meteorite Vaca Muerta, caduto nel
deserto di Atacama in Cile è uno dei classici
esempi di mesosiderite. Sparsi in una vasta area
nei pressi della località Vaca Muerta, da cui il nome,
furono trovati numerosi frammenti per una massa
totale di circa 3800 kg.
Campione di mesosiderite Vaca
Muerta
3) Condriti: sono il tipo piu' numeroso ed hanno una composizione
simile al mantello e alla crosta terrestre.L'86% delle meteoriti cadute sulla
Terra sono condriti. Prendono il loro nome dalle condrule presenti al loro
interno. Le condrule sono sferule di minerali mafici con grani di piccole
dimensioni, indicativi di un rapido raffreddamento. Le condriti hanno in
genere un'età di 4,6 miliardi di anni (quindi risalenti alla formazione del
sistema solare) e si ritiene che abbiano origine nella fascia principale
degli asteroidi.
Meteorite condritica rinvenuta
in Antartide (NASA/JPL)
4) Condriti carbonacee: molto simili per
composizione al Sole, ad eccezione degli
elementi gassosi come idrogeno ed elio;
sono simili agli asteroidi di tipo C. Le
condriti carbonacee contengono acqua e
tracce di materiale organico, inclusi a volte
amminoacidi. Gli amminoacidi trovati nelle
meteoriti sono di vari tipi, una parte di essi
sono gli stessi che formano tutti gli esseri
viventi sulla Terra.Al loro interno sono stati
trovati anche dei grani presolari, e la loro
composizione isotopica è simile a quella
del Sole. Si pensa che le condriti siano
materiale inalterato della nebulosa solare
originaria.
Il materiale più antico trovato sulla Terra (4.56
miliardi di anni) è una condrite carbonacea (CV):
il meteorite caduto vicino al villaggio Allende,
Messico, nel febbraio 1969
5) Acondriti: simili ai basalti terrestri o alle rocce intrusive. Le meteoriti
originarie della Luna e di Marte sono acondriti. Circa l'8% delle meteoriti
conosciute sono acondriti e la maggior parte di esse (circa due terzi) sono
meteoriti HED che si sono originate dalla crosta dell'asteroide 4 Vesta. Gli
altri tipi includono le meteoriti marziane, le meteoriti lunari e altri tipi
originatisi da corpi progenitori ancora sconosciuti.
Meteorite acondritico rinvenuto a
Reckling Peak, in Antartide. Ha una
composizione basaltica ed ha
probabilmente un'eta' di 4 miliardi
di anni. (NASA/JPL)
METEORA
Una meteora è un frammento di cometa o
di asteroide (o di un altro corpo celeste),
che entrando all'interno dell'atmosfera
terrestre si incendia a causa dell'attrito,è
chiamata comunemente stella cadente.
Una meteora è composta di due parti: la
testa e la scia.La testa della meteora
contiene il meteoroide in progressivo
disfacimento avvolto da gas ionizzati,
mentre la scia è una lunga colonna di
plasma, visibile solo per qualche secondo.
I meteoroidi penetrano nella nostra atmosfera
con velocità comprese fra 11.2 e 72.8 km/s,
subendo una notevole pressione dinamica che ne
riscalda la superficie. Ciascun urto con le
molecole d'aria libera un'energia termica
dell’ordine di 100 eV; quindi, a una altezza di 8090 km, la temperatura del corpo raggiunge i 2500
K e i suoi atomi iniziano a sublimare.
Proseguendo nella sua caduta, si avvia un
processo noto come ablazione: il meteoroide
inizia a perdere progressivamente massa,
lasciando dietro di sé gocce di materia fusa. Gli
atomi del meteoroide e le molecole atmosferiche,
a causa degli urti reciproci, si ionizzano. La
radiazione emessa nella banda del visibile deriva
per il 90% dai processi di ablazione del corpo e
per il resto dalla ricombinazione elettronica dei
gas atmosferici eccitati. Dal suolo un osservatore
vedrà quindi una scia luminosa: la meteora. Una
meteora molto brillante viene chiamata bolide.
L'International Meteor Organization (IMO)
definisce bolide una meteora di magnitudine
apparente pari a -3 o più luminosa.
Meteoroide: un corpo di origine
asteroidale o cometaria, molto più
piccolo di una cometa o di un
asteroide, che ruota attorno al Sole.
Danni a persone, animali o cose
L'unica vittima registrata causata da una meteorite è un cane egiziano, che
rimase ucciso nel 1911 (vi sono però notevoli dubbi sulla veridicità dell'intera
storia). Negli anni ottanta la meteorite Nakhla, vista cadere nel 1911 appunto
a Nakhla in Egitto e responsabile della presunta morte del cane, venne
riconosciuta come una rara meteorite marziana, capostipite delle nakhliti.
Un caso, in tempi moderni, di una persona colpita da una meteorite si verificò
il 30 novembre 1954 a Sylacauga, Alabama, USA. Una meteorite di circa 4 kg
ruppe il tetto di una casa e colpì la signora Elizabeth Hodges nel suo
soggiorno, dopo essere rimbalzata sulla radio. La signora non ebbe altre
conseguenze oltre ad una ferita superficiale.
Altro caso accadde il 19 febbraio 1956 nelle prime ore del mattino a Sinnai in
Sardegna e dopo aver sfondato il tetto di una casa ferì una persona che si
trovava all'interno. Il meteorite è probabilmente una condrite H6 chondrite.
Hoba, il singolo frammento di
meteorite più grande mai
trovato.La meteorite ha la forma
di una lastra di metallo larga 2,7 x
2,7 m, dello spessore di 0,9 m e
dal peso originale di 66
Il meteorite Willamette è il più grande
meteorite trovato negli Stati Uniti e il
sesto più grande al mondo. Pesa
15.200 kg.