Le cellule staminali sono cellule primitive, ossia non
specializzate, dotate della singolare capacità di
trasformarsi, a partire dall’embrione e per tutta la
durata della vita di ogni individuo, nei circa 200
diversi tipi cellulari che formano l’organismo :
neuroni, cellule della pelle, cellule muscolari, cellule
dell’osso, cellule del fegato e così via.
Si tratta quindi di cellule il cui destino non è stato
ancora deciso.
Le cellule staminali sono quindi come “cellule
bambine che non hanno ancora deciso cosa fare da
grandi”
Nicchie staminali
Le nicchie staminali rappresentano il complesso
microambiente in cui si trovano le cellule staminali
dei vari organi, in grado di regolarne il
comportamento e il destino.
Nel sistema nervoso si trovano 2 nicchie staminali
mentre in organi contenenti tessuti labili ve ne sono
a milioni.
In generale, l’ambiente all’interno della nicchia
staminale ricrea esistenti nell’embrione.
Nella nicchia, i rapporti cellulari, sono fondamentali
nel regolare l’attività delle cellule staminali.
Caratteristiche
Le cellule staminali sono in grado di:
SPECIALIZZARSI
DIFFERENZIARSI
La cellula
staminale si
specializza in un
tipo di cellula ben
definito.
AUTORINNOVARSI
Questa capacità
implica il fatto che
almeno una delle
due cellule figlie
che si originano,
debba rimanere
staminale.
La cellula
staminale è in
grado di
diventare cellula
di tessuto o
organo con
caratteristiche e
funzioni
specifiche.
POTENZA
Potenza
TOTIPOTENZA: Livello massimo, per
cui una singola cellula staminale può
dare origine ad un intero organismo;
PLURIPOTENZA e MULTIPOTENZA:
Livelli intermedi, la cellula può
specializzarsi rispettivamente in tutto
o in alcuni dei tipi di cellula che
costituiscono l’organismo;
UNIPOTENZA: Livello minimo, per cui
la cellula può trasformarsi in una sola
specie cellulare tipica di un tessuto.
Cellule staminali embrionali
La cellula staminale per eccellenza, quella
totipotente, è proprio lo zigote in quanto è in grado
di dare origine ad un organismo completo.
La totipotenza non dura a lungo in seguito alle
divisioni dello zigote, ma viene persa dopo lo stadio a
otto cellule.
Solo le cellule staminali dell’embrione hanno la
possibilità di trasformarsi in tutti i tipi di cellule che
si trovano in un organismo adulto. A circa una
settimana dalla fecondazione, l’embrione si trova allo
stadio di blastocisti. Le cellule staminali del nodo
embrionale della blastocisti sono staminali
pluripotenti, cioè possono originare tutti i vari tipi di
cellule specializzate, ma non sono più capaci di
formare in organismo intero se prese singolarmente.
Cellule staminali adulte
Le cellule staminali adulte sono cellule parzialmente specializzate,
responsabili di rigenerare le cellule che vengono perse in seguito a
un danno o nella normale attività di un tessuto. Hanno la capacità di
auto rinnovarsi e di produrre le cellule specializzate che assolvono
alle funzioni del tessuto o dell’organo di appartenenza.
Le cellule staminali adulte sono multipotenti poiché possono genere
solo alcuni tipi di cellule specializzate e in quantità limitata.
Alcune staminali adulte però sono unipotenti perché producono un
solo tipo di cellule specializzate.
Generalmente esse si trovano in molti tessuti e organi del nostro
corpo, in particolare sono state osservate nel midollo osseo, nel
cervello e nell’intestino.
Cellule staminali del cordone
ombelicale
1.
2.
Le staminali del cordone ombelicale
sono cellule staminali del sangue
proveniente dal neonato e contenute
nel cordone ombelicale, che viene
staccato dubito dopo la nascita. Esse
sono in grado di generare tutte le altre
cellule e gli altri elementi del sangue
come globuli rossi. Globuli bianchi e
piastrine. Questo fa si che possono
essere impiegate per il trapianto nei
bambini.
Il cordone ombelicale contiene una
piccolissima parte di cellule
mesenchimali (in grado di dare
origine alle ossa, al grasso e alla
cartilagine).
Poiché il sangue svolge molte
funzioni vitali per l’organismo, la
possibilità di poterlo rigenerare è
fondamentale per curare le malattie
come :
Alcune malattie ereditarie del sangue,
del metabolismo e del sistema
immunitario;
Alcuni tipi di cancro.
Cellule staminali del midollo osseo
Le cellule staminali del midollo osseo sono cellule pluripotenti,
rotondeggianti, simili ai linfociti e si trovano nelle ossa lunghe e
piatte. Esse sono in grado di differenziarsi nelle cellule della
componente corpuscolata del sangue, in un processo chiamato
emopoiesi.
Le cellule staminali del midollo osseo si rivelano una vera e propria
“fabbrica di tessuti”: grazie ad esse sono stati ottenuti in provetta i
tessuti di vescica, muscolatura liscia, vasi sanguigni e tessuto
nervoso.
Cellule staminali del cervello
Le cellule staminali del
cervello sono cellule
multipotenti, presenti
sia nel feto che
nell’adulti, la cui
esistenza è stata
riconosciuta intorno
agli anni 90’. Queste
cellule possono
generare solo i tipi
cellulari tipici del
tessuto nervoso:
neuroni, astrociti e
olioligodendrociti.
