Approfondimenti
Il destino di Pangea
Un oceano di lava, poi il raffreddamento
Quattro miliardi e mezzo di anni fa la Terra era ricoperta da
un oceano di lava. Poi iniziò a raffreddarsi. Dopo un miliardo di anni si era formata una sottile crosta di basalto piena di vulcani e avvolta da un’atmosfera di azoto, anidride
carbonica, ammoniaca e vapore acqueo. L’ossigeno era
assente.
Finalmente cominciò a piovere. La Terra infatti si era raffreddata abbastanza e tutto il vapore acqueo aveva iniziato a condensarsi formando grosse nuvole cariche di
pioggia. Così comparvero i primi fiumi, laghi e mari.
Circa tre miliardi e mezzo di anni fa, con l’acqua venne anche la vita. All’inizio erano solo microrganismi capaci di
compiere la fotosintesi liberando ossigeno. Fu così che l’atmosfera si arricchì di ossigeno e poterono svilupparsi organismi
più complessi, piante e animali, dapprima nell’acqua e in seguito anche sulla terraferma.
Arriviamo quindi a 200 milioni di anni fa, nel pieno dell’era
mesozoica, chiamata anche età dei rettili perché i dominatori del pianeta erano i dinosauri .
Proprio in questo periodo ebbe inizio la storia dei continenti che oggi riusciamo a ricostruire, grazie alle teorie
di Alfred Wegener, John T. Wilson e Jason Morgan.
200 milioni di anni fa
Pantalassa
P
A
N
Duecento milioni di anni fa, tutte le terre
emerse erano riunite in un unico continente chiamato Pangea circondato da
un unico grande oceano chiamato Pantalassa.
G
E
A
150 milioni di anni fa
La Pangea si separa in due continenti: la
Laurasia, a nord, e la Gondwana a sud.
L’America settentrionale inizia a staccarsi dall’Europa e dall’Africa. Si nota un
piccolo mare destinato a diventare
l’Oceano Atlantico.
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LAUR
G
O
N
D
W
ASIA
AN
A
Approfondimenti
100 milioni di anni fa
Nord
America
Si completa la frammentazione della
Pangea in quelli che oggi sono i sette
continenti. L’India, però, si trova vicino
all’Antartide e dovrà fare ancora molta
strada per raggiungere quella che sarà
la sua destinazione attuale, l’Asia.
Al termine di questo intervallo, circa 65
milioni di anni fa, si verifica una enorme
catastrofe che gli scienziati non sanno
ancora spiegare: gran parte delle specie viventi si estingue e in particolare
scompaiono i dinosauri.
Sud
America
Europa
Asia
Africa
India
Antartide
Australia
50 milioni di anni fa
L’India, dopo una corsa da record, raggiunge l’Asia con la quale si scontra,
mentre l’Africa inizia ad avvicinarsi
all’Europa. Così nascono alcune grandi
catene montuose dall’Himalaya alle Alpi.
Nord
America
Europa
Sud
America
Africa
Asia
India
Australia
Antartide
Oggi
La crosta terrestre è suddivisa in sette
placche maggiori e alcune altre placche
minori. I movimenti delle placche sono
rallentati rispetto a 200 milioni di anni fa.
Placca
nordamericana
Placca
sudamericana
Placca
eurasiatica
Placca
del pacifico
Placca
africana
Placca
austro-indiana
Placca antartica
Tra 50 milioni di anni
Possiamo solo fare un’ipotesi sull’aspetto che avrà il nostro pianeta tra 50 milioni di anni. Se le cose non cambieranno, il mar Mediterraneo è destinato a
chiudersi e l’Italia a rimanere schiacciata
tra due giganti!
Nord
America
Eurasia
Sud
America
Africa
Australia
Antartide
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