Fonti da http://it.wikipedia.org/wiki/Asia
ASIA
L'Asia, il più vasto dei continenti (la sua superficie è più di quattro volte quella dell'Europa e pari a
quasi un terzo di tutte le terre emerse), si presenta nel suo complesso come una massa continentale
di grandi dimensioni, ed è la sola tra le terre emerse a essere bagnata da tre oceani: l'Atlantico (con
il Mar Glaciale Artico e il Mar Mediterraneo), l'Indiano e il Pacifico. La massa continentale si
spinge a sud con le tre grandi penisole dell'Arabia, dell'Indiana e dell'Indocinese. A quest'ultima
seguono, come prolungamento naturale, le isole dell'Indonesia, mentre più a est, nell'Oceano
Pacifico, vi sono grandi festoni di isole che, dalle Curili al Giappone e alle Filippine, delimitano
mari costieri.
I punti estremi dell'Asia sono:
a nord Capo Čeljuskin, sulla costa siberiana (77° 40' latitudine nord);
a sud Capo Buru, all'estremità della penisola di Malacca (1° 16' latitudine nord);
a ovest Capo Baba, in Asia Minore (26° 5' longitudine est);
a est Capo Orientale, sullo stretto di Bering (170º longitudine ovest).
L'asse nord-sud è di 8600 km ca., quello ovest-est di 9000 km ca. L'Asia è unita all'Europa, con la
quale forma una sola massa continentale, detta Eurasia, ed è unita anche all'Africa dall'istmo di
Suez; è separata dall'America settentrionale dallo stretto di Bering (largo 92 km); il complesso
insulare indonesiano la collega all'Australia.
Etimologia
Il termine Asia originariamente è un concetto esclusivamente europeo [1]. Le antiche popolazioni
asiatiche (cinesi, giapponesi, indiane, ecc.) non concepirono mai l'idea di Asia, semplicemente per
come non si consideravano esse stesse collettivamente. Dal loro punto di vista rappresentavano
vaste e differenti civiltà, diversamente dall'idea che di loro avevano gli europei [1].
La parola deriva dal termine greco Ἀσία, utilizzato per la prima volta Erodoto intorno al 440 a.C.
nelle sue Guerre persiane, per indicare l'Anatolia se non proprio l'Impero Persiano, per distinguerla
dalla Grecia e all'Egitto. Erotodo commenta perplesso perché dei nomi femminili siano utilizzati per
descrivere dei territori così vasti (Europa, Asia e Libia per intendere l'Africa), affermando poi che i
Greci pensavano che il termine Asia derivasse da Esione, mentre i Lidi pensavano che derivasse da
Asias, figlio di Cotys I, che diede il nome ad una tribù dell'antica città di Sardi.
Prima di Erodoto, Omero, nella Guerra di Troia, citò due figure che si chiamavano Asio; e
nell'Iliade (2,461) descrisse una palude come ασιος.
Nell'antichità classica si pensava che terminasse con l'India, tant'è vero che Alessandro Magno,
quando vi arrivò credette di essere giunto al limite estremo orientale delle terre emerse.
Il termine divenne rapidamente comune nell'antica Grecia, e quindi anche tra i romani[1].
Le antiche mappe europee risalenti al Medioevo raffigurano il continente asiatico come una grande
terra dai confini incerti, come illustra primitivissimamente il planisfero di tolomeo.
In alternativa il termine Asia può derivare dal termine accadico (w) aṣû(m), dal significato uscire o
ascendere, in riferimento al corso del sole, contrapposto all'altro termine accadico, erēbu(m), dal
significato entrare o tramontare, proposto per l'etimologia del termine Europa.
Quest'ipotesi è sostenuta da T.R. Reid, che nota come il termine greco antico dovesse derivare da
asu, che in Assiria indicava l'est [1]. Le idee di Occidentale ed Orientale sarebbero un'invenzione
europea, sinonimi per indicare l'Ovest e l'Est[1]. Per altri l'etimologia proposta da Reid è dubbia
perché non spiega come mai il termine Asia fu introdotto per la prima volta per indicare l'Anatolia,
che si trova ad occidente delle aree dove erano insediati i popoli semitici.
Secondo altri Asia può derivare dal termine fenicio asa, utilizzato per indicare l'est.
Caratteri fisici e demografici
L'Asia non è soltanto il continente più esteso della Terra, è anche quello in cui più profondi sono i
contrasti fisici, umani ed economici. Il monte Everest (8844,43 m) è il punto più alto della Terra,
mentre la fossa delle Marianne quello più profondo. L'Asia si espande in tutte e tre le zone
astronomiche dell'emisfero boreale: la glaciale, la temperata e la torrida. Di conseguenza molto forti
sono i contrasti climatici: nella Siberia settentrionale, infatti, si registrano temperature sino a -70 °C
(Verkhojansk e Ojmjakon), mentre nel deserto di Lut, in Iran, si toccano i +54 °C all'ombra; ai piedi
dell'Himalaya, a Cherrapunji, cadono oltre 11.000 mm di pioggia all'anno, mentre nelle aree
desertiche interne del continente non piove quasi mai e vi è pochissima umidità. In Asia si trova il
più grande lago del mondo il mar Caspio (371.000 km²), quello più profondo il Bajkal (1741 m), in
Russia, e quello più depresso, il Mar Morto (-395 m). Un fenomeno meteorologico stagionale che
colpisce sporadicamente gran parte dell'Asia Orientale durante i mesi primaverili è quello delle
tempeste di polvere asiatiche che si origina nei deserti della Mongolia, della Cina e del Kazakistan
settentrionale.
La grande varietà di climi causa le più svariate formazioni vegetali: dalla tundra e dalla grande
foresta di conifere (taiga) delle regioni settentrionali, alla vegetazione tropicale delle savane e delle
foreste equatoriali. Inoltre dall'Asia sono pervenute la maggior parte delle piante utili all'uomo,
come il frumento, l'orzo, la fava, la lenticchia, il fagiolo, l'olivo, la vite, la canna da zucchero ecc.
Così pure ricca e variata è la fauna: dalla renna e dagli animali da pelliccia al cammello, al cavallo,
alla pecora, alla tigre, alla pantera, al leone ecc.
Anche nel campo antropico si riscontrano grandi contrasti: l'Asia ha una popolazione che
rappresenta quasi i 3/5 della popolazione terrestre, ma distribuita in modo poco uniforme: si passa
dalle aree desertiche, praticamente disabitate, a quelle della costa cinese, del Giappone e
dell'Indonesia, dove si raggiungono i 1000 ab./km². Grandi sono le differenze etniche.
L'Asia è stata la sede delle prime più importanti e complesse manifestazioni culturali; in Asia
vennero probabilmente messi in atto i primi metodi di agricoltura e di allevamento, fu inventata la
metallurgia e sorsero i primi Stati; tutte le più importanti religioni (giudaismo, Cristianesimo,
islamismo, induismo, buddismo) nacquero in Asia e si diffusero in seguito in tutta la Terra. Negli
immensi spazi asiatici sono sorti e si sono sviluppati i più grandi imperi continentali che la storia
ricordi: dal persiano, all'arabo, al turco, al bizantino e tuttora enormi sono le dimensioni di alcuni
Stati asiatici, come la Cina, che si estende per oltre 9,3 milioni di km².
Geografia
L'Asia è il continente con la maggiore altitudine media (960 m); dal punto di vista geografico, può
essere divisa in tre grandi regioni: la regione settentrionale, pianeggiante, costituita dal bassopiano
turanico-siberiano e dal tavolato siberiano; la regione mediana, con i giganteschi sistemi montuosi;
la regione meridionale, frazionata in tre grandi penisole. Il fiume Jenisej divide in due parti il
tavolato siberiano: l'orientale (altopiano siberiano), con bassi rilievi che generalmente non superano
i 500 m, con alcune cime più elevate (monti Putorana, 2037 m; monti dello Jenisej, 1122 m);
l'occidentale (bassopiano siberiano), con terre pianeggianti divise dal bassopiano turanico dalle
alture della Chirghisia. La regione mediana dei grandi sistemi montuosi comprende una fascia
gigantesca di acrocori, altipiani e di catene che si annodano nel Pamir, il "tetto del mondo".
Da occidente la grande fascia orografica presenta l'altopiano anatolico, con a nord i monti Eusini e a
sud il Tauro, l'Acrocoro Armeno, che raggiunge i 5165 m con il monte Ararat, e si collega a nord
con il sistema dal Caucaso formato da catene parallele altissime (Elbrus, 5633 m), e a sud-est con
l'altopiano iranico chiuso tra i monti Elbrus e i monti del Khorasan e dell'Afghanistan a nord, i
monti della Persia meridionale e del Belucistan a sud che terminano, con i monti Sulaiman, nella
pianura dell'Indo.
Da queste masse montuose si dipartono poi catene minori nella Cina e, verso sud, nella penisola
indocinese. Fra i due fasci di catene che si dipartono dal Pamir, si stende l'altopiano di Hanhai
(mare disseccato), la cui parte orientale è occupata dal deserto di Gobi.
La regione meridionale dell'Asia presenta due grandi penisole bagnate dall'oceano Indiano: l'Arabia
e l'India, formate da tavolati con orli montagnosi, morfologicamente simili all'Africa; il tavolato
indiano (Deccan) è orlato lungo le coste da rilievi, Ghati Occidentali e Ghati Orientali, ed è separato
dai grandi sistemi montuosi centrali dal bassopiano indogangetico. I festoni insulari e peninsulari
della parte orientale del continente sono frammenti di catene montuose periferiche caratterizzate
dalla presenza di molti vulcani (116 attivi tra le isole Curili e il Giappone), allineati nella cosiddetta
cintura di fuoco pacifica.
Regioni
L'Asia può essere ulteriormente suddivisa in sette regioni, riportate in seguito con la lista dei 48
paesi e relative capitali:
Asia Mediterranea
o
Israele - Gerusalemme (al centro di una disputa internazionale ma comunque
sede del Governo)
o
Libano - Beirut
o
Siria - Damasco
o
Turchia - Ankara
o
Giordania - Amman
o
Cipro - Nicosia
o
Autorità Nazionale Palestinese - Gaza (in realtà sede sia dell'Anp che di Hamas
ma di fatto non è una capitale dato che non esiste ancora uno stato palestinese)
Penisola arabica
o
Arabia Saudita - Riyad
o
Bahrain - Manama
o
Emirati Arabi Uniti - Abu Dhabi
o
Iraq - Baghdad
o
Kuwait - Al-Kuwait
o
Oman - Mascate
o
Qatar - Doha
o
Yemen - San'a
Regione Iranica
o
Afghanistan - Kabul
o
Iran - Teheran
Subcontinente indiano
o
Bangladesh - Dacca
o
Bhutan - Thimphu
o
India - Nuova Delhi
o
Maldive - Malé
o
o
o
Nepal - Katmandu
Pakistan - Islamabad
Sri Lanka - Colombo
Caucaso
o
o
o
Armenia - Yerevan
Azerbaigian - Baku
Georgia - Tblisi
Asia centrale
o
Kazakistan - Astana
o
Kirghizistan - Biškek
o
Russia - Mosca
o
Tagikistan - Dušanbe
Turkmenistan - Aşgabat
Uzbekistan - Taškent
Sud-est asiatico
o
Birmania - Naypyidaw
o
Brunei - Bandar Seri Begawan
o
Cambogia - Phnom Penh
o
Indonesia - Giacarta
o
Laos - Vientiane
o
Malesia - Kuala Lumpur
o
Filippine - Manila
o
Singapore - Singapore
o
Thailandia - Bangkok
o
Timor Est - Dili
o
Vietnam - Hanoi
Asia orientale
o
Giappone - Tokyo
o
Corea del Nord - Pyongyang
o
Corea del Sud - Seoul
o
Mongolia - Ulan Bator
o
Cina - Pechino
o
Taiwan - Taipei
o
o
Fonti da http://it.wikipedia.org/wiki/Europa
EUROPA
L'Europa è una regione geografica della Terra costituita principalmente da una penisola situata nella
parte occidentale del continente Eurasia. In conseguenza a fattori storico-culturali, è comunque
considerata essa stessa un continente, benché fra i più piccoli. La sua superficie infatti si estende per
soli 10.180.000 km² circa (estensione soltanto di poco superiore all'Oceania ed all'Antartide, i due
continenti più piccoli della Terra). Il territorio è popolato tuttavia da 800.000.000 di abitanti che la
portano ad essere il terzo continente più popolato (dopo l'Asia e l'Africa).
Il suo confine naturale è costituito per un lungo tratto dal mare: è delimitata a nord dal mare Glaciale
Artico, ad ovest dall'oceano Atlantico, a sud dal mar Mediterraneo, a sud-est dal mar Nero e dal
Caucaso, ad est dal mar Caspio, dalla catena montuosa degli Urali e dal fiume Ural.
La storia europea e la sua cultura hanno influenzato notevolmente tutto il mondo civilizzato. La
posizione centrale dell'Europa, rispetto agli altri continenti, e la penetrazione del mare hanno sempre
favorito le comunicazioni fra le popolazioni delle diverse regioni e le migrazioni verso le altre regioni
del mondo. Il clima mite di buona parte del continente, inoltre, ha fatto sì che divenisse densamente
abitata.
L'origine del nome Europa
Il nome Europa deriva probabilmente dall'assiro Ereb che significa "Terra del buio":infatti per le
civiltà del Vicino Oriente il territorrio europeo si trovava a occidente, dove tramontava il sole. Il
toponimo Europa viene da una figura della mitologia greca. Europa (in greco Εσρώπη, che significa
largo viso, probabilmente un appellativo della luna) era la figlia di Agenore re di Tiro[1].
Il mito di Europa [
Zeus, innamoratosi di Europa, decise di rapirla; per non essere riconosciuto si trasformò in uno
splendido toro bianco. Le apparve mentre Europa stava cogliendo fiori in riva al mare. Notando il
toro che le si avvicinava, Europa inizialmente si spaventò ma il toro si sdraiò ai suoi piedi così
Europa si tranquillizzò. Vedendo che si lasciava accarezzare, Europa salì sulla groppa del toro, che
subito si gettò in mare e la condusse fino a Creta. Zeus le apparve nelle sue vere sembianze e le
rivelò il suo amore.
Dall'unione di Zeus ed Europa nacquero tre figli: Minosse, Sarpedonte e Radamanto.
Il primogenito Minosse divenne re di Creta e diede vita alla civiltà cretese, culla della civiltà
europea. Il nome Europa, da quel momento, indicò le terre bagnate dal Mar Mediterraneo.
Il sacerdote e pensatore francese Guillaume Postel propose più tardi di rinominare l'Europa Iapezia[2],
in riferimento a Jafet, uno dei figli di Noè dal quale discenderebbero le popolazioni caucasiche.
In epoca greca e romana l'Europa era un termine geografico indefinito, che comprendeva tutte le terre
bagnate dal Mediterraneo. Nella ricostruzione del geografo ionico Ecateo di Mileto (m. 480 a.C.), il
limite occidentale del mondo greco erano le Colonne d'Ercole, a nord vi erano le sconosciute regioni
iperboree (i greci, infatti, non conoscevano i confini settentrionali del continente); il limite orientale
era l'«Asia» (nel suo significato antico di Anatolia o Asia Minore). Nell'Europa erano compresi anche
l'Egitto e la Libia.
L'Impero romano fu circummediterraneo, piuttosto che europeo. Assai raramente gli autori latini citano
i termini "Europa" ed "europei". Il primo che usò il termine con un significato assai pertinente fu, alla
fine del VI secolo, l'abate irlandese San Colombano, futuro fondatore dell'abbazia di Bobbio,
nell'Appennino settentrionale, che usò l'espressione tutus Europae in una delle lettere indirizzate al
papa Gregorio Magno.
Nascita dell'Europa come realtà unitaria [modifica]
In seguito alla conquista islamica delle terre a sud del Mediterraneo (secoli VII e VIII), il termine
"Europa" passò ad indicare le terre a nord del Mediterraneo, abitate da cristiani. Il primo a riferirsi
all'Europa come del continente abitato dai cristiani fu il monaco lusitano Isidoro Pacensis, che in una
sua opera composta dopo la Battaglia di Poitiers (732)
La battaglia assunse presso i contemporanei un grande valore simbolico: l'Occidente cristiano,
idealmente rappresentato dall'Europa, aveva fermato l'espansione araba; e quindi Isidoro aveva usato
l'aggettivo "europeo" per attribuire un'identità collettiva ai guerrieri che avevano fermato gli invasori
musulmani.
L'Europa divenne per la prima volta una concreta e nuova realtà politica con l'Impero carolingio. Tra la
fine del VIII e l'inizio del IX secolo, alla fine di un trentennio di guerre contro Longobardi, Avari,
Sassoni e Slavi, nacque una nuova entità nella quale convergevano l'antica potenza di Roma, l'autorità
spirituale del sommo pontefice e la forza dei giovani popoli germanici. Carlo, giovane re franco
(quindi di stirpe germanica) fonda l'Europa, che da generica espressione geografica diventa un grande
Impero nel cui territorio circola la stessa moneta, che adotta il latino come lingua ufficiale scritta e che
professa una sola religione.
Storia [
L'Europa è caratterizzata da una lunga storia di grandi successi culturali ed economici che
hanno inizio nell'età del bronzo. L'origine della cultura occidentale è generalmente attribuita
agli antichi greci e all'Impero romano, che dominò il continente per molti secoli, spingendosi fino
oltre il Reno e il Danubio.
Dopo l'avvento del Cristianesimo e la caduta dell'impero romano, l'Europa entrò in un lungo periodo di
stasi, riportato dai pensatori rinascimentali come l'età buia, e indicato dagli storici moderni come
Medioevo. In questo periodo si ebbe l'Espansione del Cristianesimo in Europa tra V e VIII secolo e
molte comunità monastiche salvaguardarono le conoscenze accumulate precedentemente,
trascrivendole; tra di esse quelle colombaniane e benedettine.
La fine del Medioevo si ha con l'inizio del Rinascimento che da Firenze si diffonde in tutta l'Europa e
la nascita delle nuove monarchie nazionali che demarcarono l'inizio di un periodo di nuove scoperte, di
esplorazioni e di sviluppo scientifico. Nel XV secolo il Portogallo aprì la strada delle scoperte, presto
seguito dalla Spagna e da diverse altre nazioni europee, in particolare Francia e Gran Bretagna, che
costruirono vasti imperi coloniali nei territori di Africa, America ed Asia.
Dopo l'età delle scoperte, l'idea della democrazia si fece strada in Europa. Ebbero inizio le lotte per
l'indipendenza, in particolare in Francia, nel periodo noto come la Rivoluzione francese, alla quale
fecero eco molte altre rivoluzioni che si propagarono nel continente insieme alle idee che
propugnavano. La nascita della democrazia accrebbe le tensioni già preesistenti, dovute alla
competizione per la conquista del Nuovo Mondo. In particolare Napoleone Bonaparte riuscì a formare
un nuovo impero francese egemone in Europa, che tuttavia non resse alle guerre contro le coalizioni
formate dagli Imperi di Russia e Austria e i regni d'Inghilterra e Prussia appoggiati dal regno di
Portogallo e dalla guerriglia messa in atto dalla popolazione spagnola. Successivamente, l'Europa si
stabilizzò, anche se così non sarebbe stato per sempre.
Negli anni seguenti gli stati Europei stabilirono un dominio tecnologico, culturale, politico ed
economico sul resto del mondo, conquistando o riducendo in colonie enormi estensioni territoriali in
America, Africa ed Asia ed Oceania. In questo periodo nacquero in Europa anche nuove ideologie,
dapprima il romanticismo seguito poi dal capitalismo, il nazionalismo, il comunismo e il darwinismo.
Fu comunque un periodo di tensioni sociali caratterizzate dall'industrializzazione, i moti rivoluzionari
del 1848 e dalle politiche espansionistiche dei maggiori stati europei, tenuti in un precario stato di pace
durante la fine del secolo dal cancelliere tedesco Otto Von Bismarck grazie ad alleanze che divisero in
due il continente.
Nel 1914 tali tensioni sfociarono nella Prima guerra mondiale durata fino al 1918 e che vide sconfitti i
due più grandi Imperi continentali, quello tedesco e quello austro-ungarico. Le tensioni sociali e fra gli
stati europei crebbero nuovamente a tal punto da sfociare nella Seconda guerra mondiale, la quale è
stata principalmente provocata dalla politica aggressiva messa in atto poco prima dai governi fascisti e
nazionalsocialisti rispettivamente d'Italia e Germania appoggiati in Asia dall'Impero Giapponese. Le
due guerre prima incrinarono e poi spezzarono l'egemonia del continente sul resto del pianeta
lasciando il posto di leader mondiale agli Stati Uniti contrastati solo dall'Unione Sovietica.
Dal 1945 al 1989 l'Europa si ritrovò attraversata dalla linea di confine fra il blocco occidentalecapitalista e quello orientale-comunista, situazione finita con la disgregazione dell'URSS e che al
momento è ancora in fase di assestamento, con la creazione dell'Unione europea, il problema dei
rapporti con il mondo arabo nel bacino del mediterraneo e del confronto con il ruolo egemonico
assunto dagli U.S.A. nel nuovo scacchiere internazionale.
Geografia [
Il continente europeo è interamente contenuto nell'emisfero boreale. Geograficamente l'Europa
è una parte del supercontinente eurasiatico.
Il confine ad est del continente parte dai monti Urali in Russia, continuando con il fiume Ural, il mar
Caspio e la depressione del Kuma-Manych a sud, che lo separa dall'Asia. Questa linea di demarcazione
fu così definita dallo zar di Russia fin dal 1730 sulla base dei lavori geografici del tedesco Philip Johan
von Strahlenberg. Tuttavia non tutti accettano questa convenzione: così, al di là del fiume Ural, anche
l'Emba può essere usato come confine, e le vette del Caucaso possono sostituirsi ai fiumi Kuma e
Manych.
Il mar Nero, il Bosforo, il mar di Marmara e i Dardanelli concludono il confine con l'Asia. Il mar
Mediterraneo a sud separa l'Europa dall'Africa, mentre ad ovest il confine è dato dall'Oceano
Atlantico, includendo l'Islanda. Non è ancora stato concluso il dibattito su dove sia il centro geografico
dell'Europa.
Queste frontiere ad est dell'Europa sono soltanto politiche, economiche e culturali, ma non
geografiche. Ciò ha dato origine a diverse interpretazioni sui confini europei e quindi sul territorio di
cui l'Europa è composta, includendo o escludendo interi paesi. Quasi tutti i paesi europei fanno parte
del Consiglio d'Europa, eccetto la Bielorussia, la Città del Vaticano, il Kazakistan e Kosovo.
L'idea del continente Europeo, però, non è universalmente accettata. Alcune aree geografiche
all'esterno dell'Europa tendono a riferirsi al continente Euroasiatico o vedono l'Europa come un subcontinente, non essendo completamente circondato dal mare, definibile più come un'area culturale che
geografica. In passato questa suddivisione era ritenuta valida per il fatto che separava il territorio dei
cristiani dai non cristiani.
La parola Europa è alle volte usata come abbreviazione per la Comunità Europea (CE) (in seguito
diventata Unione Europea) e dei suoi stati membri, che dal 1º gennaio 2007 sono 27.
La distribuzione delle risorse idriche in Europa è irregolare. Il Vecchio Continente, dopo le Americhe
e l'Oceania, è tuttavia il continente con maggiore disponibilità di risorse idriche in rapporto alla
popolazione.
Inoltre in Europa sorgono diverse isole: Sardegna, Sicilia, Corsica, Creta e Cipro
Caratteristiche fisiche
L'Europa è composta da un insieme di penisole connesse. Le più grandi tra queste sono la "terraferma"
europea e la Scandinavia a nord, divise dal mar Baltico. Tre penisole minori, Iberia, Italia e Balcani,
spuntano dal margine meridionale dell'entroterra nel mar Mediterraneo, che le separa dall'Africa. Ad
est, la terraferma europea si allarga fino al confine con l'Asia sui monti Urali.
I rilievi in Europa mostrano grandi dislivelli in aree relativamente piccole. Le regioni meridionali,
comunque, sono prevalentemente montuose, mentre, procedendo verso nord, il terreno scende da Alpi,
Pirenei e Carpazi, verso altipiani collinosi e poi le ampie e basse pianure del nord, particolarmente
vaste a oriente. La zona pianeggiante è conosciuta come la Grande Pianura Europea, e ha il suo centro
nella Pianura Tedesca del Nord. Un arco montano esiste anche sulla costa nord-occidentale, comincia
ad ovest con le Isole Britanniche e continua lungo l'asse montagnoso, tagliato dai fiordi, della
Norvegia.
Questa è una descrizione semplificata. Sotto regioni come l'Iberia e l'Italia contengono le loro proprie
complesse caratteristiche, come la terraferma europea stessa, dove i rilievi contengono molti altopiani,
valli dei fiumi e bacini che complicano la struttura generale. L'Islanda e le Isole Britanniche sono casi
speciali. Si credeva che fossero terre a sé nell'oceano settentrionale che viene considerato come una
parte dell'Europa, mentre adesso si pensa che siano aree montagnose un tempo unite alla terraferma
finché l'innalzamento del livello del mare non le ha tagliate fuori.
A causa delle poche generalizzazioni che si possono fare riguardo ai rilievi dell'Europa, non è
sorprendente che tante regioni separate abbiano ospitato altrettante nazioni indipendenti durante la sua
storia.
Popolazione europea
La popolazione dell'Europa è circa 731.000.000 abitanti, distribuiti su 10.180.000 km². La densità
media è pari a 70/km².
L'Europa, pur essendo uno dei continenti più piccoli, è il più densamente popolato. Le cause di tale
concentrazione sono da ricercarsi in molteplici fattori, in primo luogo la posizione geografica: l'Europa
è infatti quasi del tutto compresa nella fascia temperata, e l'80% del territorio è utilizzabile per
l'agricoltura e le attività umane.
Nel corso dei secoli, il continente Europa ha subito forti incrementi e decrementi di popolazione, legati
agli avvenimenti storici. I primi dati attendibili risalgono all'era cristiana, quando si ritiene che in
Europa vivessero 40 milioni di persone, intorno alle rive del mar Mediterraneo. Con le invasioni
barbariche ci fu un forte calo dovuto alle guerre continue, alle carestie ed epidemie. Intorno all'anno
1000, grazie alla rinascita dell'agricoltura e alla conseguente ripresa economica, la popolazione si
assestò nuovamente sulle cifre dei secoli precedenti. A partire dall'XI secolo e fino agli inizi del XIV
secolo ci fu un costante aumento: dai circa 35 milioni di abitanti nell'anno 1000, si arrivò a 80 milioni
nel 1330. La crescita perdurò fino ad un nuovo crollo nel XIV in seguito a diverse ondate di peste, la
più terribile quella del 1347, che fecero venti milioni di vittime.
Nel Quattrocento la popolazione tornò ad aumentare ininterrottamente, con solo una fase di
stagnazione nella prima metà del XVII secolo.
Soltanto agli inizi del 1700 la popolazione tornò ad assestarsi sui 120-125 milioni. La causa
dell'incremento fu un forte calo della mortalità infantile, come conseguenza del miglioramento delle
condizioni igieniche e sanitarie di gran parte della popolazione, e del progresso economico
conseguente alla rivoluzione industriale e alla rivoluzione agricola.
Da quella data in poi l'incremento demografico fu continuo: 180 milioni nel 1800, 390 milioni nel
1900, 700 milioni nel 2000 [senza fonte].
Dopo una fase di crescita zero, dal 2000 in poi la popolazione europea ha cominciato nuovamente un
declino demografico a causa della diminuzione della natalità.
Il caso dell'Europa è unico al mondo perché tutti gli altri continenti registrano ritmi di crescita
decisamente elevati.
Flora e fauna europea
Avendo vissuto fianco a fianco con la civiltà agricola e industriale per millenni, animali e piante
europei sono profondamente segnati dalla presenza e attività dell'uomo. Con l'eccezione della
Scandinavia e della Russia, si possono trovare poche aree incontaminate e selvatiche in Europa,
eccetto i parchi naturali.
La principale vegetazione naturale che ricopre l'Europa è la foresta. Le condizioni per la sua crescita
sono molto favorevoli. A nord, la Corrente del Golfo e la Corrente del Nord Atlantico riscaldano il
continente, a sud il clima è mediterraneo, e ci sono frequenti siccità estive in questa regione. Le creste
delle montagne hanno spesso molta influenza sulle condizioni climatiche, alcune (Alpi, Pirenei), sono
orientate dall'est all'ovest e permettono al vento di portare grandi masse d'acqua dall'oceano verso
l'interno. Altre sono orientate da sud a nord (Montagne Scandinave, Alpi Dinariche, Carpazi,
Appennini) e siccome la pioggia cade prima dal lato delle montagne orientato verso il mare, le foreste
crescono meglio da questa parte, mentre dall'altro lato, le condizioni sono molto meno favorevoli. Su
pochi angoli dell'Europa non è pascolato il bestiame nei millenni, e la massiccia deforestazione ha
causato danni incalcolabili all'ecosistema originario.
Un tempo l'Europa era coperta tra l'80% e il 90% dalle foreste, che si estendevano dal Mediterraneo
all'Artico. Sebbene più della metà delle foreste originarie siano scomparse nei secoli di colonizzazione,
l'Europa ha ancora più di un quarto delle foreste mondiali, abeti nelle foreste della Scandinavia, vaste
foreste di pini in Russia, castagno nel Caucaso, e la quercia nel Mediterraneo. Recentemente, la
deforestazione si è arrestata e molti alberi sono stati piantati. Comunque, spesso le conifere sono state
preferiti agli origini alberi decidui, per via del veloce tempo di crescita. Le piantagioni e le
monocolture adesso coprono vaste aree di terra, e questo offre pochi habitat per le specie animali
originarie delle foreste europee. L'ammontare delle foreste originarie in Europa Occidentale è solo dal
due al tre per cento, nella Russia europea dal cinque al dieci per cento. Il paese meno coperto da
foreste è l'Irlanda (8%), quello più coperto è la Finlandia (72%).
Nella terraferma, prevalgono le foreste decidue. Le specie più importanti sono il faggio, la betulla e la
quercia. Nel nord, dove cresce la taiga, la betulla è molto comune. Nel Mediterraneo, molti ulivi sono
stati piantati, i quali si adattano molto bene al clima arido estivo. Un'altra specie comune nell'Europa
Meridionale sono i cipressi. Le foreste di conifere prevalgono ad altitudini elevate, sopra il confine
delle foreste, e nel nord di Russia e Scandinavia, all'avvicinarsi dell'Artico, predomina la tundra. Le
regioni semi-aride del mediterraneo ospitano anche piante del sottobosco. Una stretta lingua della
prateria euroasiatica, la steppa, si estende verso est dall'Ucraina e la Russia meridionale verso
l'Ungheria, e attraversa la taiga nel nord.
Sono endemiche europee due Specie di palme, la Chamaerops humilis, detta anche palma nana o di
San Pietro del Mediterraneo meridionale, e la Phoenix theophrasti o dattero di Creta, dell'isola
omonima.
La più recente glaciazione e la presenza dell'uomo, hanno influenzato la distribuzione della fauna
europea. In molte parti dell'Europa, predatori e grandi animali sono stati cacciati fino all'estinzione. Il
mammut e l'uro si sono estinti, e oggi, lupi (carnivori) e orsi (onnivori), sono a rischio di estinzione,
mentre un tempo si trovavano quasi ovunque nell'Europa. Comunque, la deforestazione ha costretto
questi animali a ritirarsi sempre di più. Già nel Medioevo l'habitat degli orsi era limitato a montagne
più o meno inaccessibili con abbastanza copertura boschiva. Oggi, l'orso bruno vive principalmente
nella penisola balcanica, nel nord e nella Russia; un minor numero di esemplari persiste ancora in
Europa (Austria, Pirenei, ecc.) ma in queste aree sono frammentati ed emarginati per la distruzione del
loro habitat. Nell'estremo nord dell'Europa si può trovare l'orso polare. Il lupo, il secondo più grande
predatore in Europa dopo l'orso bruno, si può trovare principalmente nell'Europa Orientale e nei
Balcani.
Altri carnivori importanti sono la lince eurasiatica, il gatto selvatico, le volpi (specialmente la volpe
rossa), sciacalli, martore, ricci, serpenti (vipere, bisce...), diversi uccelli e mammiferi, come roditori,
cervi, caprioli e cinghiali, nelle montagne marmotte, stambecchi e camosci tra gli altri.
Anche le creature marine sono importanti per la flora e la fauna europee. La flora marina è
specialmente fitoplancton. Altri animali importanti che vivono nei mari europei sono zooplancton,
molluschi, echinodermi, crostacei, calamari, polpi, pesci, delfini e balene.
Alcuni animali vivono in grotte, come i protei ed i pipistrelli.
Economia
Turismo
Il turismo è uno dei settori più sviluppati dell'economia del continente. L'Europa è infatti il continente
che concentra le più svariate e visitate attrazioni turistiche al mondo, potendo contare sui suoi millenni
di storia che le hanno tramandato innumerevoli vestigia monumentali, città d'arte, ma vanta anche
attrazioni paesaggistiche, naturalistiche, parchi divertimento.
Stati europei
L'Europa comprende 50 stati indipendenti[15], elencati di seguito (tra parentesi è riportata la capitale).
Albania (Tirana)
Andorra (Andorra la Vella)
Armenia (Yerevan)[16]
Austria (Vienna)
Azerbaigian (Baku)[16]
Belgio (Bruxelles)
Bielorussia (Minsk)
Bosnia-Erzegovina (Sarajevo)
Bulgaria (Sofia)
Cipro (Nicosia)
Città del Vaticano (Città del Vaticano)
Croazia (Zagabria)
Danimarca (Copenaghen)
Estonia (Tallinn)
Finlandia (Helsinki)
Francia (Parigi)
Georgia (Tbilisi)[16]
Germania (Berlino)
Grecia (Atene)[17]
Irlanda (Dublino)
Islanda (Reykjavík)
Italia (Roma)
Kazakistan (Astana)[18]
Lettonia (Riga)
Liechtenstein (Vaduz)
Lituania (Vilnius)
Lussemburgo (Lussemburgo)
Macedonia (Skopje)
Malta (La Valletta)
Moldavia (Chişinău)
Montenegro (Podgorica)
Norvegia (Oslo)
Paesi Bassi (Amsterdam)[19]
Polonia (Varsavia)
Portogallo (Lisbona)
Monaco (Monaco)
Regno Unito (Londra)
Repubblica Ceca (Praga)
Romania (Bucarest)
Russia (Mosca)[20]
San Marino (Città di San Marino)
Serbia (Belgrado)
Slovacchia (Bratislava)
Slovenia (Lubiana)
Spagna (Madrid)[21]
Svezia (Stoccolma)
Svizzera (Berna)
Turchia (Ankara)[22]
Ucraina (Kiev)
Ungheria (Budapest)
Territori con status incerto o controverso [modifica]
Abkazia (repubblica auto-proclamata, riconosciuta a livello internazionale solamente dalla Russia,
dal Nicaragua, dal Venezuela e da Nauru all'interno della Georgia)
Kosovo (repubblica auto-proclamata, riconosciuta a livello internazionale solo da alcuni stati,
all'interno della Serbia)
Nagorno-Karabakh (repubblica auto-proclamata, non riconosciuta a livello internazionale,
all'interno dell'Azerbaigian)
Ossezia del Sud (repubblica auto-proclamata, riconosciuta a livello internazionale solamente dalla
Russia, dal Nicaragua, dal Venezuela e da Nauru, all'interno della Georgia)
Repubblica Turca di Cipro del Nord (repubblica auto-proclamata, riconosciuta a livello
internazionale solamente dalla Turchia, nella parte settentrionale di Cipro)
Transnistria (repubblica auto-proclamata, non riconosciuta a livello internazionale, nella parte
orientale della Moldavia)
Regioni dell'Europa
Le suddivisioni dell'Europa sono molto arbitrarie, in quanto esistono pochi consensi per le molte
definizioni che sono state proposte. Non esiste alcuna precisa convenzione geografica; la seguente
mappa rappresenta, comunque, l'idea più comune di quali nazioni costituiscono le varie regioni del
continente.
Consiglio dei Comuni e delle Regioni d'Europa (CCRE)
Le varie regioni dell'Europa, rappresentate su mappa
Europa occidentale
L'Europa Occidentale (in rosso sulla mappa), include Gran Bretagna, Irlanda, Francia e il Benelux
(Belgio, Olanda e Lussemburgo). In certi casi, include anche la Germania, anche se è più appropriato
considerarla nell'Europa Centrale. In altri casi, il concetto di Europa Occidentale si riferisce all'intera
metà occidentale dell'Europa, includendo la Penisola Iberica (Spagna, Portogallo, Andorra), la penisola
italiana (Italia, San Marino, Città del Vaticano), i paesi nordici (Norvegia, Svezia, Finlandia, Islanda,
Danimarca), e i paesi alpini (Germania, Svizzera, Liechtenstein, Austria, Slovenia) e Monaco. Usato in
senso storico o politico (riferendosi alle divisioni della Guerra Fredda), il termine può includere anche
la Grecia e la Turchia.
Europa centrale
Europa centrale (in azzurro sulla mappa) è un termine meno usato rispetto a Europa occidentale e
orientale, spesso, le sue nazioni sono classificate nell'una o nell'altra categoria. Solitamente, riferendosi
all'Europa centrale, si intendono il Gruppo di Visegrad (Polonia, Repubblica Ceca, Slovacchia,
Ungheria), e i Paesi Alpini (Svizzera, Liechtenstein, Austria, Slovenia, Germania).
Europa orientale
Europa orientale (in arancione sulla mappa), non è un concetto bene definito, come per l'Europa
occidentale. Include molte della ex Unione delle Repubbliche Sovietiche Socialiste (Bielorussia,
Kazakistan, Moldavia, Russia, Ucraina), spesso gli Stati baltici (Estonia, Lettonia, Lituania), più
raramente la Polonia. Spesso include anche il Caucaso, o i paesi Transcaucasiani (Armenia,
Azerbaijan, Georgia), sebbene questi possano anche essere considerati parte dell'Asia. In un più ampio
contesto economico/politico, potrebbero anche essere compresi il Gruppo di Visegrad (Polonia,
Repubblica Ceca, Slovacchia, Ungheria), e i Balcani (Albania, Bosnia Erzegovina, Bulgaria, Croazia,
Grecia, Macedonia, Romania, Serbia, Montenegro). Durante la Guerra Fredda, i Paesi Comunisti del
Blocco Sovietico (gli appartenenti al Patto di Varsavia), erano definiti come "Europa orientale".
Spesso il termine però include anche paesi non appartenenti al Blocco Sovietico come l'Albania e la Ex
Jugoslavia.
Europa settentrionale
L'Europa settentrionale (in viola sulla mappa) è rappresentata come l'insieme dei paesi nordici
("Scandinavia" nel suo senso più ampio: Norvegia, Svezia, Finlandia, Islanda e Danimarca). A volte
anche l'Estonia viene contata come un paese nordico, a causa dei forti legami culturali con la
Finlandia. Il termine Europa settentrionale, però, di solito ricopre un'area più ampia, come parte
dell'Europa a nord delle Alpi. In questo caso, comprende le Isole Britanniche (Gran Bretagna e
Irlanda), il Benelux (Belgio, Olanda e Lussemburgo), la Francia settentrionale, la Germania, i paesi
baltici (Estonia, Lettonia e Lituania), a volte anche Polonia e Russia.
Europa meridionale
Europa meridionale (in verde sulla mappa), è un termine usato in modo simile a quello di Europa
settentrionale. Include la Penisola Iberica (Spagna, Portogallo, Gibilterra e Andorra), la penisola
Italiana (Italia, San Marino, Città del Vaticano), Monaco e la Penisola Balcanica (Albania, Bosnia
Erzegovina, Bulgaria, Croazia, Grecia, Macedonia, Romania, Serbia, Montenegro e Kosovo). Di solito
il rimanente Stato Mediterraneo, ovvero Malta, e la Tracia orientale (in Turchia) sono inclusi a loro
volta. In senso culturale si potrebbero comprendere anche la Francia meridionale e la Corsica.
Asia
Alcuni stati hanno dei territori compresi sia in Europa che in Asia (rosa). Questi sono: Russia,
Kazakistan, Turchia, Azerbaijan, Grecia (alcune isole del Mar Egeo sotto il paese ellenico sono in
Asia) e Georgia. I loro territori asiatici sono colorati in rosa chiaro. Altri stati sono completamente nel
continente asiatico, ma sono considerati parte dell'Europa per ragioni storiche e culturali (Armenia,
Cipro) e sono colorati in rosa scuro. Anche l'enclave dell'Azerbaijan di Nakhchivan è colorata in rosa
scuro perché non è un'estensione continua del territorio dell'Azerbaijan.
