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Il futuro delle cure dell’Huntington è nella
riparazione dei geni “difettosi”
Dal silenziamento alle forbici molecolari
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CHIARA ZUCCATO
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18/06/2015
UNIVERSITÀ DI MILANO
Tra gli approcci innovativi per la cura delle malattie genetiche assumono sempre
più rilevanza quelli progettati per inattivare nelle cellule proprio i geni che sono
causa della malattia stessa. Un esempio è rappresentato dal cosiddetto
«silenziamento genico». Per capirne il funzionamento immaginiamo di essere all’interno di una cellula e
di seguire il percorso che da un gene porta fino alla sintesi di una proteina. Nel
nucleo il Dna contiene le informazioni necessarie per la produzione delle
proteine. Queste, però, sono sintetizzate all’esterno, nel citoplasma cellulare.
Portare fuori dal nucleo l’informazione genetica per la costruzione delle proteine
è compito di una molecola chiamata Rna messaggero. I farmaci per il
silenziamento genico sono progettati per legarsi con assoluta precisione e poi
degradare proprio la molecola che trasporta il messaggio necessario alla
costruzione di una nuova proteina. Il sistema Rna Con questo approccio il ricercatore non fa altro che riprodurre un fenomeno
naturale che avviene in tutti gli esseri viventi, dalle piante all’uomo. È il sistema
chiamato «Rna interferente», descritto per la prima volta da Andrew Fire e Craig
Mello, vincitori nel 2006 del Premio Nobel per la Medicina. Grazie a una serie di
esperimenti condotti nelle petunie e in un piccolo verme trasparente, il
Caenorhabditis elegans, Fire e Mello hanno scoperto che le cellule sono dotate di
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Il futuro delle cure dell’Huntington è nella riparazione dei geni “difettosi” - La Stampa
piccole molecole - gli Rna interferenti - capaci di legarsi agli Rna messaggeri e
poi di degradarli. La cellula li produce quando i livelli di una certa proteina
devono essere ridotti. Questo importante risultato della ricerca di base è
diventato, da subito, un potente strumento per bloccare l’espressione di geni
che, mutando, causano numerose malattie. Telethon dimostra l’efficacia
di una terapia contro la
distrofia fascio-scapoloomerale
Più recente è la scoperta di un altro sistema, denominato Crispr/Cas9, più
potente e veloce del silenziamento genico, che permette di intervenire in modo
diretto sul Dna per togliere o riscrivere porzioni specifiche dei geni. Sono i
batteri ad avercelo rivelato. Studiando infatti il loro Dna, gli scienziati hanno
identificato sequenze che i batteri hanno acquisito dai genomi dei virus invasori
e trasformato in un potente strumento di difesa. Quando il batterio è
nuovamente infettato dal virus, utilizza questo «sistema immunitario acquisito»
per produrre una molecola che riconosce il Dna dell’invasore e una forbice
molecolare che lo degrada. Come per gli Rna interferenti anche il sistema
Crispr/Cas9 può essere utilizzato in laboratorio in modo da intervenire con
precisione chirurgica sui geni d’interesse. Problemi etici Questa tecnologia, sebbene abbia ampliato in modo straordinario le possibilità di
agire sui geni, richiede ancora molta ricerca allo scopo di escludere effetti su
bersagli diversi da quello mirato. L’applicazione facile e veloce, estendibile anche
alle cellule germinali, ha infatti spinto diversi scienziati e Premi Nobel ad una
chiamata di responsabilità e ad una discussione sulle sue implicazioni etiche
attraverso la proposta di una moratoria internazionale. Mentre il sistema Crispr/Cas9 è ancora lontano dalle applicazioni nell’uomo, il
silenziamento genico è giunto alla sperimentazione clinica per diverse malattie
genetiche, tra cui la Sclerosi laterale amiotrofica, l’Atrofia muscolare spinale,
alcune patologie del sistema cardiovascolare e, tra breve, anche l’Huntington. È noto che tutti portiamo nelle cellule due copie di ogni gene. In ogni cellula ci
sono quindi anche due copie del gene Huntington. Poiché nei malati la presenza
di una sola copia mutata è sufficiente a causare la malattia, i ricercatori hanno
sviluppato molecole interferenti che bloccano in modo specifico la copia con la
mutazione, preservando quella sana in quanto si rivela critica per il buon
funzionamento delle cellule nervose. LA STAMPA CON TE DOVE E QUANDO VUOI
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I test con i topolini Dal 2005 ad oggi le molecole interferenti sono state somministrate a topolini con
l’Huntington nei principali laboratori che studiano la malattia. I risultati
sorprendenti della sperimentazione animale hanno permesso di pianificare il
primo studio clinico di silenziamento genico per l’Huntington che partirà a
Londra il prossimo autunno. Si effettuerà per ora su un numero molto limitato di
pazienti e servirà a capire se il sistema interferente raggiunge il cervello in modo
efficiente, se è di beneficio e se induce eventuali effetti collaterali. È stato presentato per la prima volta in Italia, a Milano, il 15 giugno scorso in
occasione degli «Huntington Days» e non sarebbe stato possibile senza gli
strumenti e i risultati prodotti da una solida ricerca di base e preclinica. TI POTREBBERO INTERESSARE ANCHE
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