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Miele: un efficace rimedio per la tosse,
ma attenzione nei bambini
Riassunto
Il miele può rappresentare una valida alternativa, sicura ed efficace, per contrastare le infezioni del tratto
respiratorio superiore? È noto, infatti, che i farmaci da
banco più comunemente utilizzati per il trattamento di
tosse e raffreddore comportano eventi avversi, soprattutto nei pazienti pediatrici1. In un trial in doppio
cieco2, 105 bambini (età 2-18 anni), con tosse attribuibile ad infezione del tratto respiratorio superiore,
sono stati randomizzati a ricevere singole dosi notturne
di miele, dextrometorfano al gusto di miele, o nessun
trattamento. I risultati ottenuti sono stati effettivamente a favore del gruppo in trattamento con miele;
tuttavia questa sostanza è stata anche associata ad iperattività e insonnia.
Abstract
Can honey represent a valid, safe and effective alternative to drugs for fighting upper respiratory tract infections? It is, in fact, known that over-the-counter drugs,
commonly used for the treatment of cough and cold,
may cause adverse effects, especially in children. In a
double-blind trial, researchers randomized 105 children (age range, 2-18 years) with cough attributable to
upper respiratory infections to receive single bedtime
doses of honey, dextromethorphan or no treatment.
Results were in favour of the honey group, but honey
was also associated with hyperactivity and insomnia.
L
a tosse è una delle cause maggiori delle visite ambulatoriali (più di qualsiasi altro sintomo), ed è
di solito associata ad infezione del tratto respiratorio superiore. Di notte è particolarmente fastidiosa
perché interrompe il sonno. Nonostante la frequente
comparsa di infezioni del tratto respiratorio superiore e
di tosse, non esistono terapie riconosciute come definitivamente sicure ed efficaci per il trattamento di questi
sintomi. L’impiego del dextrometorfano, il più noto
farmaco da banco per il trattamento della tosse nei
bambini, non è raccomandato né dalla American Academy of Pedriatics, né dall’American College of Chest
Physicians3,4.
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BIF XV N. 2 2008
Nella tradizione popolare, rimedi alternativi come
il miele vengono impiegati per trattare i sintomi di infezione del tratto respiratorio superiore, tosse compresa5. A differenza del dextrometorfano, tuttavia, il miele
rappresenta un’alternativa sicura pur avendo in età pediatrica delle controindicazioni.
Il miele apporta numerosi benefici in fatto di salute.
Per la cura della tosse e del raffreddore, il miele è citato
come potenziale trattamento anche dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS)6. Nel documento
dell’OMS sul trattamento di infezioni del tratto respiratorio superiore nei bambini, il miele è considerato un
emolliente economico e sicuro. Sebbene non vi sia alcuna evidenza scientifica a sostegno del suo impiego
per il trattamento di sintomi associati a infezione del
tratto respiratorio superiore, è indicato che gli emollienti possono alleviare la gola irritata ed essere impiegati
per procurare sollievo dalla tosse nei bambini.
Obiettivo del trial2 preso in esame è quello di confrontare gli effetti di una singola dose notturna di miele, o dextrometorfano al gusto di miele, con nessun
trattamento, per curare la tosse notturna e le difficoltà
del sonno associate ad infezione del tratto respiratorio
superiore.
Metodi
Dal settembre 2005 al marzo 2006 sono stati arruolati i pazienti, di età compresa tra i 2 e i 18 anni, con
infezione del tratto respiratorio superiore, caratterizzata dalla presenza di rinorrea e tosse per non più di 7
giorni.
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MIELE: UN EFFICACE RIMEDIO PER LA TOSSE, MA ATTENZIONE NEI BAMBINI
Dopo stratificazione per età (di 2-5, 6-11, e 12-18
anni), ogni paziente è stato assegnato in modo random, doppio-cieco parziale, a ricevere dextrometorfano al gusto di miele (17 mg/5 ml), miele di grano saraceno, o nessun trattamento. Sebbene il gruppo di
controllo fosse a conoscenza di non essere in trattamento, gli altri due gruppi erano in cieco. La prima
notte non doveva essere somministrato alcun trattamento, mentre la seconda notte, circa mezz’ora prima
di andare a dormire, ai tre gruppi di pazienti veniva data una dose di miele di grano saraceno, di farmaco al
sapore di miele o nessun trattamento. I genitori dovevano riportare l’andamento della comparsa della tosse
notturna e quindi della qualità del sonno dei bambini
e di loro stessi.
Per valutare gli effetti del trattamento (miele, dextrometorfano, e nessun trattamento) nei tre gruppi di
pazienti, è stata utilizzata una scala Likert a 6 punti (figura 1).
non avevano ricevuto alcun trattamento nel corso della
seconda notte (P<0,001).
L’efficacia del trattamento con miele aumentava con
l’aumentare della durata della malattia, mentre quella
del dextrometorfano diminuiva con l’aumentare della
durata della malattia.
Si sono verificati alcuni effetti avversi. Reazioni lievi
quali iperattività, nervosismo e insonnia si sono verificate in 5 pazienti trattati con miele, 2 pazienti trattati
con dextrometorfano, e in nessun paziente del gruppo
di controllo (P=0,04). Nel gruppo trattato con miele,
un genitore ha riscontrato sonnolenza nel bambino e i
genitori di altri 2 pazienti hanno riportato mal di stomaco, nausea, o vomito, ma questi eventi avversi non
sono risultati statisticamente significativi (sonnolenza,
P=0,65; mal di stomaco, nausea, vomito, P=0,21).
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Risultati
Sono stati arruolati 130 pazienti con infezione del
tratto respiratorio superiore e, di questi, 105 (81%)
hanno completato lo studio. L’età mediana dei pazienti che hanno completato lo studio è stata di 5,22 anni
di età (range, 2,22-16,92), con nessuna differenza significativa tra i gruppi trattati. Trentacinque pazienti
hanno ricevuto miele, 33 hanno ricevuto dextrometorfano e 37 non hanno ricevuto alcun trattamento.
Gli esiti ottenuti hanno mostrato che il miele era il
trattamento più efficace ottenendo il maggior punteggio di miglioramento; inoltre, a differenza del dextrometorfano, risultava superiore al non trattamento. Relativamente alla frequenza della tosse (figura 1), coloro
che ricevevano miele presentavano un miglioramento
medio di 1,89 punti, rispetto a 1,39 di coloro che ricevevano dextrometorfano e 0,92 dei bambini che non ricevevano alcun trattamento (P<0,001). I genitori hanno notato miglioramenti simili relativamente alla gravità della tosse del bambino: 1,80 punti con miele,
1,30 punti con dextrometorfano e 1,11 punti con nessun trattamento (P<0,001). I genitori hanno anche rilevato che la tosse è stata meno fastidiosa durante la seconda notte; anche in questo caso il miele ha fornito il
maggiore sollievo con 2,23 punti, rispetto a 1,94 punti
con dextrometorfano e 1,30 punti con nessun trattamento (P<0,001). I genitori hanno infine riscontrato
che il sonno dei bambini è migliorato dopo che hanno
ricevuto il miele; il miglioramento è stato pari a 2,49
punti nel gruppo trattato con miele, 1,79 nel gruppo in
trattamento con dextrometorfano, e 1,57 in coloro che
Commento
Dai dati dello studio emerge che, nel confronto
complessivo tra i 3 gruppi, il miele risulta il trattamento più efficace per tutti gli esiti connessi a tosse e qualità del sonno.
Il miele ha effetti antimicrobici e antiossidanti7-20,
che possono essere responsabili dell’efficacia di questa
sostanza nella cicatrizzazione di ferite (anche nei bambini)21-24 e che possono in parte spiegare la superiorità che è emersa in questo studio. Il miele impiegato in
questo trial, derivato dal nettare di fiori di grano saraceno, è una varietà dal colore scuro che, come tale, ha
un contenuto maggiore di composti fenolici. A tali
composti sono state attribuite proprietà antiossidanti
che possono aver contribuito all’effetto benefico9,10,20.
Ma una ulteriore spiegazione di questi effetti è stata recentemente descritta in una revisione di Eccles25: l’autore sostiene che la natura zuccherina di preparazioni
liquide impiegate per trattare la tosse spiega, in parte,
sia l’effetto del trattamento, sia il risultato di studi che
hanno mostrato la non superiorità delle preparazioni
antitosse contenenti dextrometorfano rispetto ai placebo liquidi dolci. Questa ipotesi si basa sulla considerazione che le sostanze dolci inducano naturalmente il riflesso di salivazione causando la secrezione del muco e
l’effetto sedativo ed emolliente sulla faringe e sulla laringe, riducendo pertanto la tosse (in particolare quella secca e non produttiva). Relativamente alla tosse produttiva, Eccles ritiene che queste secrezioni possano
migliorare la clearance mucociliare nelle vie respiratorie tramite un meccanismo ad azione espettorante.
Inoltre, la revisione sottolinea l’evidenza connessa agli
oppioidi endogeni prodotti in seguito a consumo di
sostanze dolci, un fenomeno ripetutamente studiato
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MIELE: UN EFFICACE RIMEDIO PER LA TOSSE, MA ATTENZIONE NEI BAMBINI
Figura 1. Confronto dell’effetto del miele, dextrometorfano, e nessun trattamento su frequenza della tosse (A),
gravità della tosse (B), fastidio della tosse nel bambino (C), qualità del sonno del bambino (D), qualità del sonno
del genitore (E), e tutti i fattori combinati (F).
D
Frequenza della tosse
p<.001
6
6
5
5
Punteggio nella Scala Likert
Punteggio nella Scala Likert
A
4
3
2
1
0
DM
4
3
2
1
Nessun
trattamento
Miele
E
Gravità della tosse
p<.001
6
6
5
5
Punteggio nella Scala Likert
Punteggio nella Scala Likert
B
4
3
2
1
0
DM
Sonno del genitore
p<.001
3
2
1
Miele
F
Fastidio procurato al bambino
dalla tosse
p<.001
5
4
3
2
1
Nessun
trattamento
Fattori combinati
p<.001
25
20
15
10
5
0
Miele
DM
Nessun
trattamento
Miele
DM = dextrometarfano
|
DM
30
0
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Nessun
trattamento
4
Nessun
trattamento
Punteggi combinati, Scala Likert
6
DM
0
Miele
C
Sonno del bambino
p<.001
0
Miele
Punteggio nella Scala Likert
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DM
Prima notte
Nessun
trattamento
Seconda notte
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MIELE: UN EFFICACE RIMEDIO PER LA TOSSE, MA ATTENZIONE NEI BAMBINI
per le sue proprietà analgesiche. A causa della stretta relazione anatomica tra le fibre nervose sensoriali (che
stimolano la tosse) e le fibre nervose gustative (che percepiscono il sapore dolce), Eccles ritiene che un’interazione tra le fibre sensoriali responsive a oppioidi e i
nervi gustativi possa essere d’aiuto a produrre gli effetti antitosse di sostanze dolci, tramite un meccanismo
che coinvolge il sistema nervoso centrale.
Il dextrometorfano continua ad essere il sedativo
per la tosse più usato nonostante i numerosi studi, le
revisioni evidence-based e le dichiarazioni ufficiali abbiano da sempre sottolineato la sua mancanza di efficacia rispetto al placebo3,4,26-33. Sebbene sia stato ben
tollerato nella coorte di bambini che hanno assunto il
farmaco in questo studio, la sua disponibilità come farmaco da banco può favorirne un uso spesso non appropriato; numerose sono, infatti, le segnalazioni di
eventi avversi descritte in letteratura: distonia34, anafilassi35, mastocitosi36 con dosi standard del farmaco; e
dipendenza37,38, psicosi40,41, mania42,43, allucinazioni43, atassia44,45, sonnolenza45, diabete mellito insulino-dipendente46, neuropatia periferica47, degenerazio-
ne cerebellare48, anemia megaloblastica47,48 e decesso49 con alti dosaggi.
A differenza del dextrometorfano, il miele è generalmente riconosciuto come un prodotto sicuro, tranne
per il rischio di botulismo infantile nei bambini di età
inferiore a 1 anno50-53, e il raro rischio di sindrome mediata da graianotossina caratterizzata da salivazione,
emesi, parestesia delle estremità e circumorale, ipotensione, bradicardia e, occasionalmente, disturbi ritmici
cardiaci54. Secondo gli autori dello studio2, eventi avversi lievi, quali iperattività, nervosismo e insonnia, sono stati significativamente più comuni nei bambini trattati con miele, e ciò potrebbe influenzare il parere medico.
Data la natura autorisolutiva della sintomatologia
dell’infezione del tratto respiratorio superiore e la necessità di ulteriori studi che confermino i dati rilevati in
questo trial, i medici, nel consigliare alle famiglie una
terapia, dovrebbero tenere presente le evidenze raccolte sul miele e l’assenza di dati pubblicati in favore del
dextrometorfano, così come i suoi potenziali eventi avversi e i costi associati al suo impiego.
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