11. La storia della Terra
Nel 1956 il geologo Philip Playford era
impegnato in alcune immersioni che
avevano lo scopo di localizzare il relitto
della nave olandese Zuytdorp, naufragata
lungo le coste occidentali dell’Australia nel
giugno del 1712. Durante queste ricerche
nella località di Shark Bay si imbatté in
qualcosa che fino ad allora era noto solo in
forma fossile: grosse concrezioni calcaree
chiamate stromatoliti. Le stromatoliti
fossili sono state ritrovate anche in rocce
antichissime (di 3,5 miliardi di anni) e
rappresentano le più antiche tracce note di
attività biologica. Intrappolate nelle
stromatoliti sono anche stati trovati i
microfossili più antichi, che sono
sostanzialmente simili agli attuali
cianobatteri. Dopo la scoperta di Playford
le stromatoliti viventi sono state osservate
anche in altre regioni della Terra. (B. Brown, L.
Morgan, Il grande pianeta, De Agostini)
Il fattore tempo nei processi geologici
Ricostruzione di una foresta equatoriale del Carbonifero (tra 290 e
360 milioni di anni fa). (J. Augusta, Z. Burian)
La datazione nelle Scienze della Terra
Scala stratigrafica generale.
La datazione nelle Scienze della Terra
Il numero di atomi radioattivi in un
determinato minerale diminuisce nel
tempo con un ritmo costante.
La datazione nelle Scienze della Terra
Questa lunga spirale
rappresenta il tempo
trascorso dall’origine del
nostro pianeta ad oggi, e
permette di avere un’idea
della distribuzione nel tempo
di alcuni dei principali
avvenimenti che hanno
caratterizzato la storia della
Terra.
Il Precambriano
La «catastrofe del ferro», all’inizio dell’Eòne adeano.
Il Precambriano
Ipotesi di una crosta basaltica primitiva, di modesto spessore, in una
sezione attraverso la parte più esterna del pianeta, così come avrebbe
potuto presentarsi 4200 Ma fa.
Il Precambriano
Un campione delle rocce più antiche
della Terra, affioranti lungo il Fiume
Acasta, in Canada.
Il Precambriano
Struttura crostale formata da catene a pietre verdi associate a gneiss granitoidi.
(NASA)
Il Precambriano
Le più antiche forme di vita finora
note, trovate in rocce di 3500 Ma fa.
Il Precambriano
Batteri fossili trovati in strutture
stromatolitiche affioranti nella zona
di Barberton, in Sudafrica (3300 Ma
Fa). (F. Westall)
Il Precambriano
Una ricostruzione del supercontinente
Rodìnia, formatosi circa 1 miliardo di
anni fa.
Il Precambriano
I supercontinenti nella storia della Terra.
Il Precambriano
Un tipico esempio di ferro a bande.
Il Precambriano
Tipiche forme di organismi viventi di
circa 2000 Ma fa.
Il Precambriano
Una ricostruzione della comunità
biologica di Ediacara, nella quale
compaiono i primi metazoi, le cui forme
si sono diffuse tra 630 e 570 Ma fa. (SPL /
Grazia Neri)
Eòne fanerozoico: il «tempo della vita manifesta» (da 570 Ma fa a oggi)
Ricostruzione del supercontinente Pannotia.
Eòne fanerozoico: il «tempo della vita manifesta» (da 570 Ma fa a oggi)
Estinzioni in massa.
Era paleozoica
L’aspetto della superficie terrestre
all’inizio dell’Era paleozoica, tra 400
e 500 milioni di anni fa.
Era paleozoica
Un fossile proveniente dalla comunità biologica trovata nelle argilliti
di Burgess, in Canada, che risalgono a 530 Ma fa.
Era paleozoica
Un esemplare di trilobite, con il corpo
tipicamente segmentato. (G. Pinna)
Era paleozoica
Resti fossili di ostracodermi.
Era paleozoica
Aspetto della superficie terrestre alla fine dell’Era paleozoica, circa
250 milioni di anni fa, con il supercontinente Pangèa.
Era paleozoica
Evoluzione e sviluppo dei principali gruppi vegetali dal Paleozoico a oggi.
Era paleozoica
Evoluzione e sviluppo dei principali gruppi animali dal Paleozoico a oggi.
Era mesozoica
Le principali fasi della
frammentazione della Pangèa nel
corso dell’Era mesozoica.
Era mesozoica
Calcàre ricco di resti fossili di ammoniti del Giurassico. (G. Pinna)
Era mesozoica
Il Tarbosaurus, un dinosauro
carnivoro e feroce, «parente» del
Tyrannosaurus rex. (R. Zanetti)
Era mesozoica
Il primo ritrovamento di dinosauro in
Italia: un cucciolo vissuto oltre 110
Ma fa, rinvenuto presso Pietraroia
(Benevento).
Era cenozoica
La fascia orogenica alpino-himalayana, con le catene di alti rilievi
generate dalla collisione tra le placche Africana, Arabica e Indiana e la
grande Placca Eurasiatica.
Era cenozoica
Calcàre con nummuliti, protozoi con
guscio calcàreo fatto a disco, qui
sezionati per mostrare la struttura
interna del guscio, formato da
centinaia di cellette.
Era cenozoica
Scheletro di Oreopithecus negli strati
di lignite (carbon fossile del
Terziario) del Miocene di Baccinello
(Grosseto).
Era neozoica
Esempio di curva di Milankovitch, costruita in base a elementi
astronomici, con le variazioni climatiche durante l’Era quaternaria;
la curva è stata estrapolata fino a due milioni di anni fa.
Era neozoica
Durante l’ultima grande glaciazione
(detta würmiana), i ghiacci
immobilizzati sui continenti
provocano una forte diminuzione
dell’acqua a disposizione e un
conseguente abbassamento del livello
del mare.
Era neozoica
Ricostruzione di Elephas primigenius, il mammut dalle zanne
ricurve e dal folto vello.
Era neozoica
Scheletri fossili di elefanti nani
(Elephas falcòneri), limitati alle isole
del Mediterraneo e vissuti verso la
fine del Quaternario.
Era neozoica
Cronologia dei fossili umani
precedenti la comparsa di Homo
Sapiens rinvenuti in siti preistorici
del Lazio.
Era neozoica
Amigdala in quarzite, del Paleolitico
della Mauritania. (G. Pinna)
Era neozoica
Animali graffiti e dipinti dall’uomo del Paleolitico superiore nella
grotta di Lascaux (Dordogna, Francia), conosciuta con l’appellativo
di «Cappella Sistina della Preistoria».
Storia della Terra: un quadro sinottico
Geologia del territorio italiano
150 Ma fa: la Tètide si espande verso Ovest per l’apertura dei nuovi oceani
Atlantico centrale (AC) e Ligure-piemontese (L). S = futura Spagna.
Geologia del territorio italiano
Ricostruzione paleogeografica (cioè «dell’antica geografia») di due momenti
dell’evoluzione dell’Oceano Ligure-piemontese.
A. Fase di massima espansione, nel periodo Giurassico (circa 180 Ma fa)
B. Fase di chiusura, nell’era Cenozoica.
Geologia del territorio italiano
Ofioliti dell’Appennino in affioramento lungo la costa
ligure, presso Levanto. (G. Zanzucchi)
Geologia del territorio italiano
I differenti colori contraddistinguono
le strutture geologiche che si sono via
via affiancate nel corso
dell’orogenesi.
Geologia del territorio italiano
Una sezione geologica attraverso le falde delle Alpi occidentali.
Geologia del territorio italiano
La struttura a falde delle Alpi centrali nel settore del Bernina.
