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Cassiopea, nipote di Ermes e moglie di Cefeo re dell'antica Etiopia, pensava che lei e sua figlia
Andromeda fossero le più belle donne mai vissute. Andava anche dicendo che la figlia era talmente
bella che neppure le Ninfe del Mare, le cinque Nereidi, potevano superarla in bellezza. La superbia
della regina d'Etiopia giunse alle orecchie di Era e delle stesse Nereidi. La Nereide Amfitrite era
moglie dei Poseidone, e si rivolsero a lui chiedendogli una terribile ed immediata punizione per
l'oltraggio di Cassiopea. Poseidone scatenò contro il regno di Cefeo il mostro marino Tiamat. Cefeo si
rivolse ad un Oracolo, che gli disse che il solo modo per salvare l'Etiopia consisteva nel sacrificio di
Andromeda. Andromeda venne trascinata fino alle rocciose coste etiopiche e lì abbandonata al suo
orribile destino: incatenata su uno scoglio. Il mostro non si fece attendere. Passò di la l'eroe Perseo
in groppa a Pegaso, di ritorno dopo aver sconfitto Medusa. Riuscì a sconfiggere il mostro mostrando
esso la testa di Medusa che, guardandola, lo tramutò in pietra. La fanciulla, salva, fu data in sposa a
Perseo. Ma il re aveva già promesso Andromeda al proprio fratello Fineo, che si presentò con
numerosi seguaci alla festa nuziale di Perseo e Andromeda. Perseo dimostrò il suo valore battendosi
per il diritto di sposare la sua amata. Perseo, con l'aiuto della testa di Medusa, massacrò Fineo e
tutti i suoi seguaci.
Perseo ebbe da Andromeda i figli Perse, Alceo, Elettrione, Stenelo e Gorgofona. Il figlio Perse rimase
col nonno Cefeo mentre gli altri fecero ritorno con il padre Perseo in Grecia. Cefeo morì senza eredi
maschi e il suo regno andò al nipote Perse.
Gli dei posero in cielo le costellazioni raffiguranti ognuno dei protagonisti di questa storia. La regina,
come punizione, venne condannata a girare per sempre col suo trono intorno al Polo Nord,
trovandosi a volte anche a testa in giù, posizione disdicevole per chi pecca di vanità.
Cassiopea
Rappresenta
Cassiopea
seduta sul trono
mentre si
agghinda i
capelli.
Figlia di
Arababo(figlio di
Ermes) e moglie
di Cefeo(re
dell'antica
Etiopia).
E' sicuramente la costellazione
più facile da riconoscere grazie
alla sua caratteristica forma.
Le cinque stelle principali che la
compongono sono piuttosto
luminose e rendono la sua
forma facilmente riconoscibile:
quando la costellazione si
trovano sotto il Polo Nord
celeste hanno la caratteristica
disposizione a "W",mentre
quando sono sopra formano
una "M".
E' situata in piena Via Lattea e
la sua posizione nel
firmamento,rispetto alla Stella
Polare,è opposta a quella
dell'Orsa Maggiore.
Andromeda
Costellazione di facile
individuazione in
autunno, presente
nel cielo della zona
temperata
dell’emisfero
settentrionale, per
gran parte dell’anno.
Grande
nell’estensione ma
non nella luminosità,
ha solo due stelle che
raggiungono il
secondo grado di
magnitudine.
Intorno alla seconda
settimana di ottobre
Andromeda è
comunque facilmente
individuabile nel cielo
notturno in quanto
culmina a
mezzanotte.
Perseo
La forma della
costellazione
somiglia ad una
lettera greca
lambda.
Figlio del
padre degli
dei Zeus e
di Danae, a
sua volta figlia
del re di Argo
Acrisio.
Perseo è una costellazione
antica
e
prettamente
invernale, passa in meridiano
a
mezzanotte
a
metà
novembre. Possiede 90 stelle
di magnitudine superiore alla
sesta. 136 stelle sono visibili
in condizioni perfette ad
occhio nudo, raggruppate più
o meno in tre gruppi di stelle
dei quali il più famoso è
quello capeggiato dalla stella
alfa; può essere rintracciata
prolungando
l'allineamento
creato da Alpha, Beta e
Gamma
di
Andromeda.
Ancora più facile è il compito
se
si
pensa
che
la
costellazione
si
trova
parzialmente
sovrapposta allo sfondo della
Via Lattea.
Cefeo
Cefeo è compresa tra Cassiopea e l’Orsa Minore, con 60
stelle di magnitudine superiore alla sesta. La costellazione è
sempre visibile dal nostro emisfero: in tarda estate splende
alta, mentre in inverno si trova bassa sull’orizzonte Nord.