Alimentazione felina: principi fisiologici essenziali, vecchi luoghi comuni
da sfatare e nuovi concetti
Magda Gerou-Ferriani DVM, CertSAM, DipECVIM-Ca
www.intermedvet.com
Il gatto non è un piccolo cane. I gatti sono esclusivamente carnivori, si sono evoluti
consumando preda ad alto contenuto proteico , a basso/ moderato contenuto di grassi e minimo
contenuto in carboidrati, cosi sono metabolicamente adattati per un maggior metabolismo delle
proteine e minore utilizzo dei carboidrati. Che cosa significa metabolicamente? Che ci sono una
serie di specifiche differenze metaboliche e biochimiche nella fisiologia felina che sono importanti .
Poiché i gatti sono adattati a diete a basso contenuto di carboidrati , la gluconeogenesi è
massima durante il periodo post-prandiale. Gli aminoacidi sono potenti secretagoghi di insulina e di
conseguenza , l'attività gluconeogenica è importante per mantenere i livelli di glucosio nel sangue.
Caratteristiche nutrizionali uniche nei gatti
I gatti hanno un obbligato bisogno di proteine e aminoacidi nella loro dieta quotidiana,
perché altrimenti non sono in grado di regolare il loro ciclo dell'urea (conversione delle proteine in
energia ) nei momenti di digiuno. I gatti utilizzano proteine per l'energia , anche a fronte di grandi
quantità di carboidrati nella dieta.
A causa di queste differenze metaboliche , il requisito di proteine è molto più alto nei gatti
(29 % ), rispetto ai cani (12%) o umani ( 8 %) . La necessità di taurina , arginina , metionina ,
cisteina , ed eventualmente di carnitina nei
gatti sono superiori che nei cani o altri non-
carnivori. L'acido arachidonico è un acido grasso essenziale nei gatti (ma non nei cani ) , e si trova
solo in grassi da tessuti animali . I gatti hanno una maggiore necessità di molte vitamine del gruppo
B nella loro dieta (ad esempio , tiamina , piridossina , niacina , acido pantotenico ), in quanto hanno
maggiori esigenze metaboliche di queste vitamine e non sono in grado di sintetizzarle da altre
fonti. I gatti necessitano vitamina A e D di essere presente in forma attiva nella loro dieta in quanto
non sono in grado di sintetizzare adeguate quantità da altri precursori alimentari (ad esempio
carotenoidi precursori della vitamina D o dalla pelle ) .
L’amilasi salivare è assente nei gatti e hanno livelli di amilasi intestinale e pancreatica bassi
così la digestione dei carboidrati è più difficile . I gatti hanno un minor numero di disaccaridasi e di
altri enzimi nel loro intestino piccolo progettati per digerire e assorbire gli amidi. L'intestino tenue
dei gatti è molto più breve di quello di un onnivoro, per la digestione dei carboidrati è necessario un
tratto GI più lungo presente negli erbivori e onnivori . I gatti hanno una ridotta attività degli enzimi
epatici cosi non è facile di convertire il picco post prandiale di glucosio in glicogeno e quindi un
quantitativo elevato di glucosio richiede tempi di metabolizzazione più lunghi ( 4-16 ore ) .Alla fine
non ci sono fructochinasi nei gatti, non sono in grado di utilizzare il fruttosio e altri zuccheri
semplici .
Cosi i gatti sono obbligati di utilizzare proteine per le loro normali funzioni, hanno bisogno
di alcuni aminoacidi (ad esempio taurina , arginina) e di alcune vitamine del gruppo B , e hanno
una capacità limitata nel digerire,, assorbire e metabolizzare i carboidrati .
Lipidosi epatica
La lipidosi epatica idiopatica è una causa di insufficienza epatica nei gatti ben riconosciuta,
soprattutto nei gatti che sono obesi o sottoposti a digiuno. Tuttavia , studi recenti suggeriscono che
la lipidosi epatica è il risultato di una combinazione di fattori : eccessiva mobilizzazione di lipidi
(da stress o malattie ) , lo sviluppo di carenze nutrizionali che compromettono la formazione di
lipoproteine e la mobilitazione dei trigliceridi epatici e altri. Le singole sostanze nutritive che
possono essere coinvolte includono taurina, carnitina , arginina, cobalamina e altri . La chiave per il
trattamento della lipidosi resta l’ alimentazione aggressiva, di solito attraverso un sondino
alimentare. È necessaria un alimentazione di alta qualità , ad elevato contenuto proteico per 2-6
settimane , o fino a quando il gatto non inizia a mangiare da solo. Tuttavia , altre terapie di supporto
possono essere necessari e includono antiemetici , gastroprotezione, carnitina ( 250 mg / cat / die )
per migliorare il metabolismo dei lipidi , terapia antiossidante ed epatoprotettiva . La
supplementazione di vitamine del gruppo B è necessaria per il metabolismo cellulare , e in alcuni
gatti con insufficienza epatica grave , l’aggiunta di vitamina E e K può essere necessaria.
Diabete felino
Circa il 85-90 % dei gatti diabetici rientrano nella categoria del diabete di tipo II (diabete
che può essere transitorio) . Questo è in contrasto con la malattia nei cani , dove la stragrande
maggioranza dei casi sono insulino dipendente . Le raccomandazioni dietetiche per anni sono stati
di alimentare questi gatti con diete ricche di carboidrati complessi (ad esempio , diete con alto
contenuto di fibra ). Tuttavia, studi recenti hanno dimostrato che le diete ad alto contenuto proteico
e basse in carboidrati sono estremamente efficaci nel trattamento del diabete nei gatti , e possono
portare ad una riduzione superiore al 50 % della quantità di insulina nella maggioranza di loro . Nei
gatti diabetici , la funzione delle cellule beta è aggravata per via del prolungato periodo di
iperglicemia dopo aver mangiato. L’iperinsulinemia cronica (sia x causa di insulino-resistenza da
obesità , farmaci o altre cause ) oppure a causa della dieta , porta ad apoptosi delle cellule beta . In
altre parole , una dieta ricca di carboidrati a lungo termine contribuisce alla morte delle cellule beta
peggiorando il diabete e passando da una forma non insulino dipendente ad una insulino
dipendente. . Un'altra causa che porta ad un peggioramento delle cellule beta è la deposizione di
amiloide nelle isole pancreatiche . L’amiloide è co - secreto con insulina . I gatti con
iperinsulinemia secernono una maggiore quantità di amiloide e quindi sono ad aumentato rischio di
deposizione portando a morte delle cellule beta .
Obesità
Negli ultimi anni sempre più gatti diventino obesi. Ci sono un gran numero di fattori che
contribuiscono a questo problema , compreso il sesso (integro versus castrato , maschio vs
femmina) , età, attività (indoors/outdoors) , e lo stile di alimentazione ( pasti calcolati versus libera
scelta) . nella maggior parte delle volte nel perdere peso si usano diete tradizionali che che
includono una dieta a basso contenuto di grassi , alta in carboidrati e in fibra. Tuttavia, molto spesso
la perdita di peso avviene a scapito della massa magra. Per una perdita di peso di successo è
necessario perdere tessuto adiposo e mantenere la massa magra . Studi recenti hanno valutato l'uso
di una dieta alta in proteine ( proteine >45%), con basso contenuto di carboidrati per la perdita di
peso nei gatti , e in quegli studi , tutti i gatti perso peso mantenendo la massa corporea muscolare
(magra) e anche a normalizzazione di appetito ( ridotta voglia di mangiare costantemente perché
sono sazi ) . Le migliori diete commerciali per il raggiungimento di una dieta con alto contenuto di
proteine , e basso in carboidrati sono in scatola. Tuttavia , va precisato che per la perdita di peso è
fondamentale il numero di calorie consumate. Gli alimenti secchi con alto contenuto proteico e
bassi in carboidrati sono generalmente molto ricchi di calorie. D'altra parte, i cibi in scatola hanno
un minore apporto di calorie. Una considerazione importante è che la maggior parte dei gatti hanno
bisogno di mangiare non più del loro fabbisogno energetico a riposo per rimanere al loro peso
forma . Tuttavia nei gatti che devono dimagrire , una riduzione del 60-80 % della RER sarà
probabilmente necessaria per raggiungere la perdita di peso .
Cistite idiopatica felina
Ci sono diverse ipotesi sulle cause della cistite idiopatica . La raccomandazione
più
condivisa per la gestione dei gatti con cistite idiopatica sta nell’alimentando con una dieta umida .
Questo può diminuire i segni clinici , la ricorrenza , e prevenire o ritardare l'uso del trattamento
farmacologico in alcuni gatti in base ad alcuni studi recenti.
Insufficienza renale cronica
In base ai studi eseguiti in questi ultimi anni, una dieta specificatamente formulata per i
pazienti in CKD sembra essere in grado di aumentare la sopravvivenza e migliorare la qualità della
vita nei pazienti in stadio di patologia avanzato. Perciò come conseguenza in tutti i gatti con CKD
in stadio IRIS 2-4 la modificazione dietetica dovrebbe essere considerata uno dei trattamenti
standard. I risultati di questi studi raccomandano l’uso di diete renali perché sembra che possono
prevenire or rallentare le crisi uremiche e le complicazioni dalla CKD che potrebbero portare a
morte prematura. Inoltre l’uso di queste diete sembra di essere in grado di mantenere, oppure
migliorare, lo stato di nutrizione del paziente e secondo i proprietari di migliorare la loro qualità di
vita.
Queste diete sono formulate specificatamente per patologie renali e contengono un ridotto
apporto proteico, come anche di fosforo e di sodio. Sono arricchite di Vitamina B12, e di fibre
solubili, hanno un contenuto calorico molto elevato, un effetto neutro sull’equilibrio acido-basico e
sono supplementate con acidi grassi omega 3 e con antiossidanti. Le diete renali destinate per gatti
contengono anche potassio.
Non tutti gli animali accettano cambi nella dieta con facilità. Spesso nei gatti il periodo di
transizione può durare diverse settimane. Il passaggio dalla dieta vecchia a quella nuova può
accadere mischiando il cibo vecchio con il nuovo e man mano aumentando sempre di più il
quantitativo del nuovo , oppure offrendo due ciotole diverse all’animale che contengo una il cibo
vecchio mentre l’altra il cibo nuovo. Man mano si riduce il quantitativo di quello vecchio e si
aumenta il nuovo. È fortemente sconsigliato di alimentare forzatamente l’animale durante il periodo
di transizione, soprattutto quando rifiuta il cibo nuovo, come anche di fare dei cambi di dieta nei
pazienti in stato uremico oppure con altri problemi medici in quanto cosi si può creare avversione al
cibo proposto.
Ci sono pochi dati che possono supportare l’uso di agenti farmacologici per aumentare
l’appetito nei gatti con CKD ma medicinali antiemetici, prochinetici, e stimolatori dell’appetito
possono essere impiegati per aumentare l’assunzione di cibo. L’obiettivo sarebbe di mantenere un
BCS possibilmente intorno ai 5/9. Se nonostante i vari tentativi l’alimentazione per il paziente
continua ad essere inadeguata a tal punto sarebbe necessario prendere in considerazione l’inserzione
di un sondino alimentare (esofageo, gastrico) per rassicurarsi un adeguato importo calorifico e
idrico.
Diarrea dei gatti giovani
I gatti hanno concentrazioni molto più elevate di batteri nel loro intestino tenue , rispetto a
cani e persone . La ragione per l'aumento microflora intestinale nei gatti non è nota , ma con la loro
lunghezza complessiva inferiore intestinale ( rispetto ai cani ) , la presenza di un maggior numero di
batteri può servire per migliorare la digestione delle proteine e grassi. Diete ricche in carboidrati e
fibre possono predisporre i gatti alla proliferazione batterica , allo sviluppo di intolleranze o allergie
per via dello sviluppo di una risposta immunitaria . Questo problema può diventare più evidente
quando i gattini passano dal latte al cibo secco o da alimenti in scatola a cibo secco (per via delle
elevate quantità di carboidrati negli alimenti secchi) . Le alterazioni nelle popolazioni batteriche
sono ritenute importanti nello sviluppo di IBD (malattia infiammatoria intestinale) nelle persone , e
potrebbero essere importanti anche nei gattini. Così nei gatti giovani con diarrea , o nei gatti con
vomito o diarrea intermittente spesso una dieta blanda, facilmente digeribile e in basso contenuto di
carboidrati può risolvere il problema . Nei cuccioli con diarrea grave , può essere necessaria una
terapia antibatterica. Ovviamente bisogna ricordarsi che ci sono tante alte cause di vomito e diarrea
e se i sintomi persistono è necessario vedere il veterinario.
Malattia infiammatoria intestinale ( IBD )
SI tratta di una malattia infiammatoria idiopatica del tratto intestinale per il quale terapia
dietetica e immunosoppressiva / anti- infiammatoria sembra essere necessaria per controllare la
patologia. Un'ampia varietà di possibili cause sono state anche studiata nell'uomo con IBD , ma la
ricerca corrente è focalizzata sul ruolo dei batteri nello sviluppo e nella progressione della risposta
immunitaria aberrante che si verifica . Questa ipotesi può essere importante anche nella patogenesi
di IBD felina. Diete ricche in carboidrati e fibre possono predisporre a cambiamenti nella flora
batterica o nelle specie batteriche portando allo sviluppo di una risposta immunitaria locale , che se
non viene trattata, o se perpetuata da meccanismi immunitari , può portare allo sviluppo di IBD . La
terapia dietetica può essere appropriata per la prevenzione di IBD oppure il trattamento nelle fasi
iniziali, ma una volta progredita la malattia , potrebbe non essere sufficiente per controllare la
malattia.
