APPARATO DIGERENTE E DIGESTIONE
La digestione è un processo chimico di scissione delle sostanze nutritive e dei principi alimentari
ingeriti, in composti semplici, assimilabili e utilizzabili dalle singole cellule del corpo.
Nell’uomo, l’apparato digerente inizia con la bocca, seguita dalla faringe, dall’esofago, dallo
stomaco e dall’intestino. L’intestino comprende due tratti, molto diversi fra loro per struttura e
funzione: l’intestino tenue e l’intestino crasso. L’intestino tenue, a sua volta, si divide in duodeno,
digiuno, e ileo, ed il crasso in cieco (o sigma), colon e retto.
Le fasi principali in cui possiamo dividere il processo digestivo sono:
la masticazione (bocca)
la deglutizione (bocca, faringe ed esofago)
la demolizione, o scissione in unità semplici (stomaco e intestino)
l’assorbimento delle sostanze nutritive da parte del corpo (intestino)
l’espulsione dei materiali di rifiuto (intestino).
LA MASTICAZIONE IN BOCCA.
In bocca avviene la masticazione, che consiste in un processo fisico di triturazione del cibo da parte
dei denti e ha lo scopo di trasformare i cibi solidi in una poltiglia semisolida, chiamata bolo, la cui
consistenza è adatta alla deglutizione. La masticazione si compie come atto volontario e in essa
sono coinvolti i denti, la lingua e la saliva, ognuno dei quali svolge un ruolo importante.
La lingua riesce a distinguere i sapori principali:
Dolce
Salato
Acido
Amaro
Umami (stimolato dal glutammato di sodio, si trova nei dadi da brodo), è un nuovo sapore
scoperto da poco.
I DENTI.
A seconda della loro posizione nella bocca, hanno forme e compiti diversi, nella masticazione del
cibo. In bocca, un essere umano adulto ne ha 32, suddivisi in arcata superiore e arcata inferiore,
esattamente speculari.
LA SALIVA.
Durante la masticazione è necessaria di un succo digestivo chiamato saliva.
La saliva è il secreto delle ghiandole salivari che sono endocrine, cioè versano il loro secreto a
diretto contatto con l’esterno (le endocrine, invece, lo versano all’interno), che si dividono in:
- ghiandole parotidi, che sono le ghiandole salivari di maggiori dimensioni.
- ghiandole sottomascellari, che sono più piccole delle precedenti.
- ghiandole sottolinguali, che sono le più piccole.
La saliva è costituita per il 99,5% di acqua; il restante 0,5% è costituito da sostanze organiche e da
sali di sodio, di potassio, e di calcio, presenti sotto forma di cloruri e bicarbonati.
Il pH della saliva è debolmente acido, e ciò dipende dalla presenza dei bicarbonati.
La saliva contiene la ptialina che è un enzima capace do scindere l’amido, e il lisozima, che attua
una prima neutralizzazione dei batteri che si trovano nella bocca.
LA DEGLUTIZIONE.
La deglutizione consiste nel passaggio del bolo dalla bocca alla faringe, all’esofago, e allo stomaco.
Essa si attua con una successione coordinata di movimenti di muscoli, atta a far avanzare il bolo
nel canale digerente, e ad impedire che esso possa entrare nelle vie respiratorie.
Nella deglutizione si possono distinguere tre fasi successive: orale (o volontaria), faringea ed
esofagea (involontaria).
L’insieme dei movimenti involontari è detto peristalsi che avviene in tutto il canale alimentare,
aiutando il cibo ad avanzare lungo il tubo digerente.
L’ESOFAGO.
I tessuti che costituiscono la parete dell’esofago sono disposti in diversi strati, dei quali il più
sviluppato è rappresentato dalla muscolatura, che è sia volontaria che involontaria. In
corrispondenza del suo sbocco nello stomaco, la muscolatura si ispessisce, formando un anello con
carattere di sfintere: il cardias.
LO STOMACO.
VALVOLA diverso da SFINTERE:
VALVOLA CARDIALE= fa passare il cibo nello stomaco.
SFINTERE = anello di muscolatura liscia che si contrae e si rilassa a seconda se deve far passare o no il cibo.
Attraverso il cardias (valvola che si richiude immediatamente dopo il passaggio del cibo, per
impedire il suo riflusso verso l’esofago), il bolo alimentare entra nello stomaco.
Lo stomaco è un organo a forma di sacca, situato nella cavità addominale, immediatamente sotto
il diaframma.
La parete dello stomaco è costituita da due strati muscolari lisci.
All’esterno, essa è ricoperta dalla mucosa peritoneale, mentre all’interno è rivestita dalla mucosa
gastrica.
La mucosa gastrica è molto spessa, ed è ricca di ghiandole gastriche che secernono il succo
gastrico.
Il succo gastrico è un liquido acido composto da:
acqua, che funge da solvente degli altri componenti.
acido cloridrico (HCl),
rende acido l’ambiente dello stomaco pH=2.
Serve a denaturare le proteine, cioè rompe i legami e fa perdere le strutture secondarie,
terziarie e quaternarie delle proteine (non la primaria).
pepsina è un enzima digestivo che la cui funzione è :
idrolizzare le proteine in polipeptidi, e in seguito, in singoli amminoacidi. Le cellule
gastriche producono pepsinogeno che è un precursore inattivo. Quando il pepsinogeno
arriva nello stomaco viene attivato dall’acido cloridrico e così diventa pepsina, che è
pronta ad idrolizzare le proteine, a rompere cioè la struttura primaria rimasta delle
proteine.
muco (abbondante), le cui funzioni sono:
favorire lo scorrimento del bolo
proteggere le pareti dello stomaco stesso dall’azione corrosiva dell’HCl del succo gastrico
Fattore intrinseco molecola proteica che lega la vitamina B12 e ne consente l’assorbimento.
Rennina enzima che produce il nostro stomaco. Prodotto nei lattanti, ha il compito di
idrolizzare la caseina (= una proteina presente nel latte).
Lipasi gastrica enzima che va ad idrolizzare i lipidi emulsionati (=lipidi del latte). E’ prodotto
dai lattanti. L’emulsione è una miscela stabile di grassi ed acqua.
Le robuste pareti muscolari dello stomaco, contraendosi e rilassandosi, provocano movimenti
peristaltici che rimescolano il bolo, trasformandolo in una poltiglia semifluida, detta chimo.
Il chimo, attraverso il piloro (è uno sfintere) passa nell’intestino tenue.
L’INTESTINO TENUE.
Il peritoneo è una membrana che avvolge l’intestino.
Dal punto di vista anatomico, l’intestino tenue è caratterizzato da numerose curve. La sua mucosa
interna comprende numerose e microscopiche pieghe circolari dette villi, che a loro volta sono
ricoperte di microvilli.
Nell’intestino tenue, la digestione degli alimenti avviene per l’azione di tre succhi:
- il succo pancreatico
- la bile
- il succo enterico
Il succo pancreatico, prodotto dal pancreas è ricco di carbonati di sodio, e contiene un gruppo
piuttosto complesso di principi enzimatici: il tripsinogeno, l’amilasi e la lipasi.
In particolare:
Il tripsinogeno agisce sulle proteine, scomponendole in singoli amminoacidi.
L’amilasi pancreatica agisce sull’amido (polisaccaride), scindendolo in composti sempre più
semplici, fino ad arrivare al maltosio.
La lipasi pancreatica scompone i trigliceridi nei suoi due componenti (acidi grassi – glicerolo).
La bile, prodotta sia dal fegato che dalla cistifellea, facilita l’emulsione delle sostanze grasse.
Il succo enterico, prodotto dalle cellule della mucosa di tutto l’intestino tenue e secreto dalle
ghiandole intestinali, ha il compito di completare la digestione delle proteine, dei carboidrati e dei
lipidi.
Sotto l’azione dei tre succhi digestivi presenti nell’intestino, il chimo viene così trasformato in
chilo, che passa dall’ileo (parte finale dell’intestino tenue) all’intestino crasso.
Intestino: tenue =
Duodeno = collegato a pancreas e fegato
Digiuno
ileo
Assorbimento dei nutrienti, tramite i villi + i
microvilli (orletto a spazzola degli enterociti)
intestinali, in ogni villo capillari venosi, e capillari del
sistema linfatico, che si chiamano vasi chiliferi e che
servono per l’assorbimento dei grassi.
Nel tenue la mucosa produce il succo enterico, ricco di enzimi digestivi:
Saccarasi, che idrolizza il saccarosio
Lattasi
Maltasi
Amilasi intestinale = destrinasi = idrolizza le destrine. Le destrine derivano dalla parziale
idrolisi dell’amilopectina. L’amilopectina è ramificata, fatta da tanti glucosi ramificati.
Legami alfa 1-4.
Non sa rompere la ramificazine alfa1-6. Su questo agisce la destrinasi. E su di esse di nuovo
agisce l’amilasi.
Peptidasi, che idrolizza i peptidi = pezzetti, segmenti più corti di proteine.
L’INTESTINO CRASSO.
Dall’intestino cieco, il chilo passa nel colon, che è di sezione molto più grande rispetto al tenue.
Attraversando il colon ascendente, quello trasverso e quello discendente, vengono assorbiti acqua
e sali minerali come il sodio.
Giunto nell’ultima parte dell’intestino crasso, i rifiuti solidi rimangono costituiti da batteri, fibre di
cellulosa (che l’uomo non riesce a digerire per la mancanza di enzimi specifici), acqua (in minima
parte), e altre sostanze non assimilate per mancanza di enzimi o perché l’organismo non ne
necessita.
Questa massa di rifiuti viene lubrificata dal muco secreto lungo l’intestino crasso, viene
accumulata nel retto (parte finale dell’intestino crasso), e quindi eliminata attraverso l’ano sotto
forma di feci.
ASSORBIMENTO= passaggio nel circolo sanguigno dei nutrienti (aminoacidi, monosaccaridi acidi grassi,
vitamine, H2O). L’assorbimento può avvenire in vari modi
Tramite diffusione passiva (esempio acqua, senza dispendio di energia
Tramite diffusione facilitata (canali che facilitano il passaggio)
Tramite diffusione attiva (tramite dispendio di energia ATP)
Tramite cotrasporto (oltre alla sostanza passano anche Sali minerali)
Il passaggio avviene solo in una direzione.
ASSIMILAZIONE = Le cellule utilizzano i nutrienti per il loro metabolismo.
Tonaca mucosa, tonaca sierosa.
ORGANI ANNESSI:
Tos sine
dall'organismo
Gross a ghiandola, situata sul
lato destro dell'addome,
protetto parzialmente dalle
costole.
Sintesi del
glicogeno
elimina
Sintesi delle proteine plasmatiche,
svolgono varie funzioni, fra cui
quella os motica che permette di
mantenere l'idratazione nelle cellule
Centrale
metabolica
dell'organismo
produce
è
globuli ros si
FEGATO
Sintesi del
coles terolo
distrugge
i globuli ross i
vecchi
produce
Trasformazione
dei nutrienti
BILE
si accumula
nella cis tifellea
o colecisti
Sintesi del
glicogeno
Acidi e sali biliari
(derivano da
coles terolo)
Pancreas
Pigmenti
(biliverdina: deriva dal
gruppo EME
dell'emoglobina)
Lecitine
(sostanze
emulsionanti)
Sos tanze di rifiuto
(es empio provenienti
dai farmaci)
ASSORBIMENTO DEI GLUCIDI
I monosaccaridi del chimo potranno essere assorbiti senza alcun problema dalle pareti
dell’intestino tenue; non avverrà lo stesso con alcuni polisaccaridi che non sono stati
idrolizzati e quindi non possono svolgere alcuna funzione nutrizionale.
In questo modo possiamo classificare i glucidi in assimilabili e non-assimilabili.
GLUCIDI ASSIMILABILI
Sono quelli che possono essere digeriti, assorbiti e metabolizzati dall’organismo umano
e che pertanto contribuiscono attivamente alle funzioni e necessità nutrizionali.
Questo gruppo è costituito dai monosaccaridi (glucosio, fruttosio e galattosio), dai
disaccaridi (saccarosio, lattosio e maltosio) e alcuni polisaccaridi come l’amido ed il
glicogeno.
Tanto i disaccaridi come i polisaccaridi possono essere idrolizzati a monsaccaridi
mediante l’azione dei corrispondenti enzimi. Per esempio, abbiamo già ricordato che
l’amido subisce in bocca un’idrolisi incompleta grazie alla ptialina salivare. La
degradazione non è certo totale; ciò è dovuto al poco tempo in cui può agire l’enzima.
L’amilasi pancreatica continuerà la scissione fino al maltosio che a sua volta, grazie
all’intervento di una maltasi, si scinderà in glucosio.
Sotto forma di monosaccaridi potranno facilmente passare la parete intestinale e da lì al
circolo ematico per mezzo di meccanismi di trasporto.
Velocità di assorbimento dei glucidi
La velocità di assorbimento di un glucide è condizionata da vari fattori (compresi quelli
emozionali) che possono accelerare o rallentare il processo.
Da un punto di vista nutrizionale si può concludere che qualunque
carboidrato alimentare deve convertirsi in monosaccaride (glucosio,
fruttosio o galattosio) per poter essere utilizzato e contribuire ai
processi metabolici dell’organismo giacchè solo in questa forma sarà
efficacemente assorbito.
Questo esempio indica come il lattosio isolato sia assorbito più
rapidamente di quanto avvenga ingerendo un bicchiere di latte e ancor più rapidamente
di quando si ingerisca del cioccolato.
In questo caso, la velocità di assorbimento del lattosio dipende, tra l’altro, dal prodotto
che lo accompagna.
Il glucosio, fruttosio e galattosio sono assorbiti con relativa rapidità. Glucosio e
galattosio si assimilano tramite un meccanismo di trasporto attivo mentre il fruttosio per
diffusione facilitata. In generale, si può affermare che il glucosio è assorbito con
maggior rapidità del fruttosio (la cui velocità è inferiore di un 40%) e del galattosio.
Il resto dei monosaccaridi (mannosio, ribosio, arabinosio, ecc.) sono assorbiti a livello
intestinale in forma più lenta. In modo del tutto simile si comportano alcuni alcolzuccheri
come il sorbitolo e lo xilitolo che, talvolta, sono utilizzati come dolcificanti per
diabetici.
Deficit di assorbimento provocati dalla mancanza di enzimi
Le cause che possono causare un deficit nell’assorbimento possono essere congenite o
secondarie ad una patologia. Sono dovute principalmente a carenze di disaccaridasi
come la saccarasi e la lattasi.
Questi deficits enzimatici provocano la mancata digestione ed assorbimento dei
nutrienti permettendo alla flora batterica dell’intestino crasso di agire su di loro. Ciò
porta a processi di fermentazione con conseguente meteorismo e problemi
gastrointestinali.
Un esempio classico è il cattivo assorbimento del lattosio in alcuni bambini ed adulti
dovuto alla carenza della lattasi nell’intestino tenue: si produce una fermentazione del
carboidrato non digerito che provoca diarrea e meteorismo.
