Irlanda
Questa grande isola, abitata dai celti gaelici, fu cristianizzata nel V secolo da San Patrizio. Esposta alle incursioni dei vichinghi tra i secoli VIII e XII, fu conquistata
nel 1155 da Enrico II Plantageneto, re d’Inghilterra. La
sottomissione agli inglesi segnò l’inizio di una storia di ribellioni e
repressioni durata fino ai nostri giorni.
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La costa occidentale. Qui
si trovano le
scogliere più
alte d’Europa.
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Altopiano
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Isole Aran
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Nome ufficiale Eire
(irlandese); Ireland (inglese)
Forma di governo
Repubblica
Capitale Dublino
Superficie 70 273 km2
Popolazione 4,4 milioni
Densità 63 ab./km2
Popolazione urbana 61%
Vita media M 76 / F 81
Lingua Irlandese e inglese
Religione Cattolici 88%,
protestanti 3,5
Reddito nazionale lordo
pro capite 45 580 $
Moneta Euro
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GRAN
BRETAGNA
POSIZIONE
La repubblica d’Irlanda occupa l’82% dell’intera isola. Il resto è occupato dall’Irlanda del Nord (Ulster) che fa parte del Regno Unito.
A nord, ovest e sud è bagnata dall’Oceano Atlantico.
A est confina con l’Irlanda del Nord e si affaccia sul Mare d’Irlanda.
A sud-est il Canale di San Giorgio la separa dal territorio del
Galles (GB).
1
M. Rossi
CARATTERISTICHE FISICHE
L’ Irlanda ha una superficie di 70 273 km2.
Il suo territorio è costituito da una vasta pianura centrale
punteggiata da colline di modesta altitudine. I rilievi sono disposti sulle coste, isolati l’uno dall’altro. L’altitudine maggiore si
ha a sud-ovest con il Carrantuohill (1041 m).
I laghi, tutti di origine glaciale, sono molto numerosi.
I fiumi sono caratterizzati da un corso lento a causa della
scarsa pendenza del terreno. Il maggiore è lo Shannon (368 km),
che sfocia in un fiordo lungo 90 km sulla costa ovest.
Le coste occidentali sono molto frastagliate, incise da profondi fiordi e in genere alte e rocciose [ 1 ]. Le coste orientali sono compatte e in gran parte basse e sabbiose.
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Europa settentrionale • Irlanda
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Pascoli nella Contea di Kilkenny.
Il patrimonio zootecnico
dell’Irlanda ammonta a circa
7 milioni di bovini e 5 milioni
di ovini. Vengono allevati anche
cavalli.
ATTIVITÀ ECONOMICHE
A. Cavalli/Image Bank
I lavoratori occupati sono così distribuiti: 64% nei servizi, 29% nell’industria, 7% nell’agricoltura.
Il terreno è moderatamente fertile e quindi le produzioni agricole si limitano a cereali, patate e
barbabietole da zucchero. Invece,
l’abbondanza di prati fornisce ampi pascoli per l’allevamento su vasta scala di bovini e ovini.
La pesca è abbastanza sviluppata, sia sui fondali oceanici
che nelle acque interne.
L’industria ha avuto un forte impulso negli ultimi decenni. Accanto alle industrie tradizionali di trasformazione alimentare (birra, whisky, zucchero), hanno avuto un forte sviluppo l’elettronica e la farmaceutica. Recentemente sono
stati scoperti giacimenti di metano.
La rete stradale e quella ferroviaria hanno sofferto di
una notevole arretratezza fino agli anni Novanta. Negli ultimi decenni esse sono state potenziate, anche se non hanno
ancora raggiunto un livello del tutto soddisfacente.
I collegamenti marittimi per merci e passeggeri e i collegamenti aerei sono sufficientemente sviluppati.
Utilizzate in larga misura le vie d’acqua interne.
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Numerosi isolotti fronteggiano le penisole della costa occidentale. A 45 km dalla città di Galway (costa ovest) si trova
l’arcipelago delle isole Aran.
CLIMA E VEGETAZIONE
Il clima risente dell’influenza della Corrente del Golfo e dei
venti carichi di umidità che spirano dall’oceano. Per questo
motivo le estati sono molto fresche e gli inverni miti.
Specie nella parte occidentale del paese le piogge sono
molto abbondanti e distribuite nel corso di tutto l’anno.
L’alto grado di umidità determina la crescita di un’ampia prateria [ 2 ]. Molto limitato è invece il patrimonio boschivo a causa del disboscamento indiscriminato dei secoli passati.
POPOLAZIONE
Il ponte pedonale in ferro costruito nel
1816 a Dublino, noto come Ha’penny
Bridge perché si doveva pagare un pedaggio di mezzo penny (half penny).
Foto World/Image Bank
L’Irlanda ha 4,4 milioni di abitanti.
La densità demografica è di 63 abitanti
per kilometro quadrato.
Circa il 61% della popolazione vive nelle aree urbane.
La maggiore città è Dublino [ 3 ], la capitale, con circa 495 000 abitanti. Essa si
sviluppa lungo le rive del fiume Liffey, che
sfocia sulla costa orientale dell’isola (nel
Mare d’Irlanda).
La seconda è Cork (119 000 ab.), secondo porto del paese e città industriale sulla
costa meridionale; la terza è Galway
(72 000 ab.), città portuale sulla costa
ovest.
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