Wystan Hugh Auden
Gli anni inglesi
Wystan Hugh Auden nasce il 21 febbraio del 1907, a York, in una famiglia appartenente
alla middle-class inglese. Trascorre la sua infanzia a Harbonre, Birmingham e, negli anni
successivi, s'interessa di letteratura, soprattutto di mitologia nordica, ma anche di musica e
psicologia. Studia alla Gresham's School, Holt, Norfolk, e poi, nel 1925, all'Università di Oxford,
dove fonda un circolo letterario che porta il suo nome ("Auden Circle"), insieme ad altri brillanti
studenti, tra cui Cecil Day Lewis, Christopher Isherwood, Louis MacNeice e Stephen Spender. Ad
Oxford comincia ad interessarsi agli studi di Freud e alle teorie del Marxismo, ma anche alla
filosofia di Kierkegaard, al teatro di Ibsen e di Shakespeare e al teatro musicale di Mozart e Verdi.
La Germania e la guerra
Nel 1928 trascorre un anno a Berlino, al tempo sotto la Repubblica di Weimar, e
legge Bertold Brecht, che influenzerà la sua produzione teatrale. Tornato in Inghilterra,
pubblica la prima raccolta di poesie nel 1930, i Poems e, nel 1932, The Orators, presentandosi
come autore impegnato e di sinistra. Inoltre, lavora insieme a Christopher Isherwood, scrivendo
The Dance of Death 1933, The Dog Beneath the Skin 1935 e The Ascent of F6 1936. Negli anni
inglesi conosce T.S. Eliot e diventa amico di E.M. Forster.
Nel 1935 sposa Erika Mann, figlia dello scrittore Thomas Mann, per garantirle l'espatrio
dalla Germania nazista, che le aveva annullato la cittadinanza. I due non vivranno mai assieme.
Nel 1937 partecipa alla Guerra Civile Spagnola, come autista. Rimane scioccato dalle atrocità
commesse sia dai Republicanos, che lui sosteneva, sia dai Nacionales, maturando quel senso di
smarrimento ed ansia che lo accompagnerà per tutta la vita. Il risultato di questa esperienza, una
volta tornato in Inghilterra, è la poesia Spain, pubblicata nel 1937.
Il dopoguerra
Nel 1939 si trasferisce negli Stati Uniti con Christopher Isherwood, prendendo nel
1946 la cittadinanza americana. A New York conosce Chester Kallman, uno studente, con il
quale avrà una lunga relazione sentimentale. Il periodo tra il 1940 ed il 1948 è piuttosto prolifico:
Auden scrive Another Time, New Year Letter, For the Time Being e The Age Of Anxiety, con cui
vincerà il premio Pulitzer, che rappresenta il culmine della sua poetica. Inoltre, negli anni
americani, rimane in contatto con intellettuali e scrittori tedeschi come Klaus Mann, Erich Heller
ed Hannah Arendt. Dal 1948 al 1957 rimane a New York, ma trascorre molto tempo in
Italia, ad Ischia, soprattutto d'estate. Auden continua a scrivere, libretti d'opera, tra cui
quello per La carriera di un libertino di Igor Stravinskij, e raccolte poetiche, come Nones (1951) e
The Shield of Achilles del 1955. Dal 1957 al 1961 insegna all'Università di Oxford. Nel 1958 si
trasferisce in Austria, nel piccolo e tranquillo paese di Kirchstetten, vicino a Vienna. Nel 1967 viene
insignito negli Stati Uniti della National Medal for Literature. Agli ultimi anni appartengono
Homage to Clio, del 1960, City Without Walls del 1969 e Thank you, Fog, pubblicato postumo nel
1974.
Una delle poesie di Auden più famose fra il grande pubblico - Funeral blues - è contenuta nei film
Quattro matrimoni e un funerale di Mike Newell e L'attimo fuggente di Peter Weir.
