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ove rotte e nuove terre
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conoscenze geografiche e cartografiche in Portogallo, convincendosi che esistesse una rotta occidentale per le Indie.
Con la dominazione turca del Mediterraneo i sovrani europei
Infatti, alcuni scienziati e geografi dell' epoca ben noti a Codecisero che era giunto il momento di verificare se circumnalombo, ipotizzavano che navigando verso occidente occorresvigando l'Africa fosse possibile raggiungere l'Oceano Indiano
sero non più di 5 000 km per raggiungere il Cipango (Giape riprendere i commerci interrotti con l'India e con la Cina.
pone), dove si trovavano ricchezze e tesori infiniti; un viaggio
Enrico il Navigatore, ad esempio, finanziò una serie di spedimolto più breve di quello intrapreso da Bartolomeo Diaz per
zioni che, tappa dopo tappa, portarono alla scoperta di una
circumnavigare l'Africa.
ova rotta verso oriente.
Colombo chiese a Giovanni II, re del Portogallo, di finanziar_~ell445 i portoghesi scoprirono le isole di Capo Verde; nel
gli una spedizione. Ma il re era impegnato ll'tll'esplorazione
156 arrivarono alla foce del fiume Gambia; nel 1486 il grandell'Africa
e rifiutò. Il genovese si rivolse allora a Isabella di
e navigato re Bartolomeo Diaz oltrepassò la punta estrema
Castiglia, sovrana di Spagna, che sostenne l'impresa e gli
dell'Africa, che egli chiamò Capo di Buona Speranza perché
concesse
il titolo di ammiraglio, viceré e governatore delle ter'approdo all'India sembrava prossimo.
re che avessescoperto. Grazie alla regina e al finanziamento di
edizione dopo spedizione, i portoghesi raccoglievano inalcuni banchieri genovesi Colombo allestì tre imbarcazioni.
formazioni sempre più precise sulla forma della costa africaSalpò
dal porto di Palos il 3 agosto 1492 per navigare verso
fino a che, nel 1498, il leggendario Vasco da Gama, salpaoccidente. Due mesi dopo, il 12 ottobre 1492, Colombo avvida Lisbona con quattro navi e percorsa la rotta tracciata dai
stò
terra, convinto di aver raggiunto le Indie.
oi predecessori, sbarcò a Calicut O.
Era invece giunto sull'isola di Guanahani, da lui ribattezzata
San Salvador f), nelle Bahamas, da cui raggiunse in seguito
lombo scopre l'America
Cuba e Haiti. Di ritorno dalla sua spedizione, portò con sé inCristoforo Colombo compì il viaggio più famoso nella storia
digeni, animali e piante esotiche e fu accolto con molti onori.
ell'umanità. Genovese di nascita, aveva perfezionato le sue
Seguirono tre nuove spedizioni, che
furono assai deludenti per i sovrani,
Prime spedizioni
LEGGI LA (ARTA Le spedizioni portoghesi
dal momento che non vi era traccia
••••••> Da Gama (1497-1498)
di
oro o dei ricchi mercati dell'India.
--+Cabral
(1500)
~.~'"
Colombo morì povero e dimentica~
----.
(1503-1515)
to da tutti nel 1506 a Valladolid, senZone sconosciute nel 1600
za neppure sapere di aver scoperto un
continente fino ad allora sconosciuto.
a nuova rotta verso oriente
Un nuovo continente
Oceano
Indiano
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)
La fama delle imprese di Colombo fece il giro di tutta Europa; sempre più
sovrani organizzavano e finanziavano spedizioni verso le Indie lungo la
nuova rotta tracciata da Colombo.
Nel 1497 il re d'Inghilterra Enrico VII
incaricò il marinaio italiano Giovanni Caboto di raggiungere la Cina; Caboto navigò verso nord-ovest e raggiunse l'isola di Terranova, nel
continente americano. Con 'una seconda spedizione raggiunse le coste
del Canada.
