l`antenato del cane

:\IARCO T.\ G LJABUE
L'ANTENATO DEL CANE
Chi è l'antenato del cane ? La risposta non è facile nè sicura; tuttavia sulla base di recenti acquisizioni in campo paleontologico, le ultime teorie sono
orientate - in modo concorde da parte
di taluni studiosi - ve rso alcuni Canidi
dei periodi White River e John Day delI'Oligocene american o.
Erano animali di i>iccola mole che
presentavano, n ell'aspetto e nelle proporzioni, d ifferenze sensibili rispetto ai
Canidi moderni, e h anno grande somi.
glianza con i Viverridi. Uno de i più autorevoli ricostruttori di r esti fossili ne
dice:
Il cranio di questi animali lw la stessa grandezza di quello dellct Martom
(Mustela can aden sis) mct le vertebre,
l'o m ero e i piedi anteriori sono più piccoli. L e gambe sono più corte di quelle
della Volpe, il corpo sottile ricorda la
Donnola, la coda è lunga come negli
I chneumoni. l denti cctrnassiali (4 premolari superiori e il primo molare inferiore) sono relativamente più piccoli rispetto ui tipi precedenti.
I fossili dei p iccoli Canidi scoperti n e i
giacimenti di White River vennero chiamati Pseudocynodictis gregarius, o a n-
che Hesperocynon Scotti per onorare la
m emoria di William Scott che fu tra i
primi a compiere impot·tanti st udi sugli antichi Canidi.
Il P. gregarius non ha quasi nuJla in
comune con i Cani come li conosciamo
noi ed è vicino, piuttosto, agli Zib etti.
Qui, grazie alla cortesia del prof. C.
Gazin, << curator " d ella << Division of
Verteb rate Paleontology" della Smithsonian lnstitution (museo nazionale degli Stati Uniti) di Washington, presen.
tiarno il disegno del ricostruito scheletro
di un esemplare d el preconizzato antenato de i Canidi. Questo animale predone, come è test imoniato dalla dentatura,
aveva la coda molto lunga come quella
dei Macairodonti, e viveva in branchi.
Oggi si ritien e ch e da questo abbiano
tratto origine quelle intelligenti creatu·
re ch e sono i Cani, gli unici e autentici
amici degli uomini nella buona e, soprattutto, n eJla cattiva sorte. E fu un cane il primo essere vivente ch e l asciò
questo pianeta per gli spazi stratosferici ,
precedendo nell'impresa la schiera degli astronauti. Ne ricordiamo l'umilissimo nome: Laika.
Il ricostruito scheletro dello Psemlocynollictis c, regariu.~, l'ipotizzato antenato dei Canidi
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Il