Capitolo 32
Approfondimento 1
Ruolo degli astrociti nella trasmissione sinaptica
Michela Matteoli, Elisabetta Menna, Claudia Verderio
In quanto cellule non elettricamente eccitabili, gli astrociti sono stati per lungo tempo considerati
cellule fornenti semplice supporto trofico e strutturale per i neuroni. Tuttavia, questa visione è
stata completamente superata durante gli ultimi decenni sulla base di numerose evidenze
sperimentali che hanno dimostrato una partecipazione attiva degli astrociti al processo che regola
la segnalazione sinaptica all’interno del sistema nervoso. Mentre l’eccitabilità dei neuroni si basa
su segnali elettrici, generati attraverso la membrana, l’eccitabilità cellulare degli astrociti si basa
su variazioni della concentrazione citosolica di calcio. Studi elettrofisiologici e di imaging
cellulare hanno dimostrato che gli astrociti, in modo analogo ai neuroni, sono in grado di captare i
segnali derivanti dall’ambiente circostante. In particolare, attraverso l’attivazione di recettori
metabotropici per il glutammato, essi sentono l’attività neuronale e rispondono ai segnali
neuronali rilasciando gliotrasmettitori come l’ATP, la D-serina, il glutammato e altri fattori. Il
rilascio dei gliotrasmettitori avviene essenzialmente attraverso esocitosi di vescicole deputate
all’immagazzinamento dei mediatori, con meccanismi analoghi a quelli operanti nei neuroni,
sebbene anche meccanismi non vescicolari possano contribuire al processo. Tramite la
gliosecrezione, gli astrociti scambiano segnali con i neuroni ed esercitano un effetto modulatorio
sia a breve che a lunga distanza, influenzando sia la genesi[1] che la stabilizzazione della
sinapsi[2], modulando l’eccitabilità neuronale, tramite l’attivazione di recettori post-sinaptici, a
sinaptogenesi completata[3-9]. Come menzionato nel paragrafo “formazione, mantenimento e
plasticità della sinapsi” molti dei fattori che influenzano la traiettoria di crescita assonale verso il
corretto bersaglio neuronale e che stabilizzano la sinapsi sono infatti rilasciati dagli astrociti.
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Da F. Clementi, G. Fumagalli
Farmacologia generale e molecolare - IV edizione
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