Sindrome di Klinefelter
Definizione:
I soggetti affetti da questa sindrome hanno 47 cromosomi, con un cromosoma X
soprannumerario (cariotipo 47, XXY). La sindrome di Klinefelter può presentarsi anche in
mosaico: in questo caso i pazienti presentano sia cellule con cariotipo 46, XY sia cellule con
cariotipo 47, XXY; in questi pazienti le caratteristiche cliniche della sindrome sono attenuate.
Caratteristiche generali sono: ipogonadismo (testicoli di dimensioni ridotte), bassi livelli di
testosterone, mancata produzione di spermatozoi (azoospermia) e quindi sterilità; possono
essere presenti una sproporzione tra lunghezza degli arti e lunghezza del tronco e statura
superiore alla media.
Approfondimenti
Da chi e quando è stata individuata la sindrome di Klinefelter?
La individuazione di questa sindrome è dovuta ad un medico statunitense, il dott. H.F.
Klinefelter che nel 1942 descrisse per primo questa malattia.
La causa di questa patologia fu scoperta però molti anni più tardi, quando fu possibile
identificare - nelle cellule dei soggetti affetti - la presenza di
un cromosoma in più
nella coppia dei cromosomi sessuali
che quindi innalza a 47 (dai normali 46) il numero complessivo dei cromosomi.
Attualmente le anomalie cromosomiche sono tra le cause meglio definite di malattie congenite.
La frequenza
La sindrome di Klinefelter è la forma più comune fra le anomalie della differenziazione sessuale,
con una prevalenza di 1 nuovo caso ogni 500 neonati maschi (circa).
Il cariotipo
Il cariotipo più frequente è il 47, XXY (forma classica). In casi più rari vi è un mosaicismo 46, XY
/ 47, XXY.
La forma classica della sindrome di Klinefelter è dovuta alla mancata disgiunzione meiotica dei
cromosomi durante la gametogenesi.
Circa il 60 % avviene durante l'ovogenesi ed è quindi di origine materna mentre il 40 % di questi
errori avviene nel corso della spermatogenesi ed è quindi di
origine paterna
1/4
Sindrome di Klinefelter
.
Uno dei principali fattori predisponenti è rappresentato pertanto dall'età avanzata della madre o
del padre al momento del concepimento.
Le varianti
Circa il 10 % presenta una variante con mosaicismo, come risulta dallo studio dei cariotipi sui
leucociti periferici.
Tuttavia la frequenza di questa variante è probabilmente sottostimata, dato che il mosaicismo
cromosomico può essere presente solo nei testicoli in soggetti nei quali il cariotipo dei leucociti
periferici è del tutto normale.
Solitamente la forma con mosaicismo 46, XY / 47, XXY è meno grave della variante 47, XXY e
i testicoli possono essere di dimensioni normali. Anche le alterazioni endocrine sono di entità
minore e la ginecomastia (sviluppo delle mammelle di tipo femminile) e l'azoospermia
(mancanza degli spermatozoi nel liquido seminale maschile) sono meno frequenti. Talvolta i
pazienti con mosaicismo possono essere fertili.
Sono state descritte circa 30 varianti cariotipiche di questa sindrome, incluse quelle con linee
cellulari uniformi (come la 48, XXYY, la 48, XXXY e la 49, XXXXY) ed una serie di mosaicismi
del cromosoma X, con o senza anomalie strutturali del cromosoma stesso.
In generale, maggiore è il grado dell'alterazione cromosomica (e, nel mosaicismo, più
numerose sono le linee cellulari anomale), più gravi sono le manifestazioni cliniche.
La forma di mosaicismo è, probabilmente, la conseguenza della mancata separazione mitotica
dei cromosomi dopo la fecondazione dello zigote e può avvenire sia in uno zigote 46, XY sia in
uno zigote 47, XXY. Quest'ultima evenienza o una mancata doppia separazione (meiotica e
mitotica) può essere il difetto più tipico e spiegare quindi la minore frequenza del mosaicismo
rispetto alla forma classica.
Il quadro ormonale
Il quadro ormonale nella sindrome di Klinefelter è alterato prevalentemente a livello degli
ormoni ipofisari, come conseguenza delle anomalie testicolari e, naturalmente, a livello degli
ormoni sessuali:
- generalmente i tassi plasmatici di ormone follicolo-stimolante (FSH) e di ormone luteinizza
nte
(LH),
prodotti dall'ipofisi , sono elevati.
Il dosaggio dell'FSH risulta particolarmente indicativo ai fini della diagnosi, come
conseguenza di un grave danno a carico dei tubuli seminiferi. La sovrapposizione dei valori con
i soggetti sani è scarsa.
- La concentrazione del testosterone plasmatico prodotto dal testicolo invece è
- Resta poco comprensibile la causa degli elevati valori medi dell'estradiolo plasmatico.
.
2/4
Sindrome di Klinefelter
Le conseguenze più importanti delle alterazioni ormonali consistono in una virilizzazione
insufficiente
ed in
una
fe
mminilizzazione
di grado variabile.
La femminilizzazione, inclusa la ginecomastia, dipende dal rapporto tra gli estrogeni e gli
androgeni circolanti (relativo o assoluto): infatti, i soggetti con bassi livelli plasmatici di
testosterone e alti livelli di estradiolo sviluppano più frequentemente ginecomastia. Il normale
feedback negativo del testosterone sulla secrezione ipofisaria di LH è diminuito.
Le caratteristiche cliniche
La sindrome di Klinefelter è caratterizzata principalmente da
-
insufficiente virilizzazione,
testicoli piccoli e duri,
azoospermia,
sterilità,
ginecomastia,
elevata statura media,
aumento delle gonadotropine plasmatiche
Nel periodo prepuberale i testicoli sono piccoli ma per il resto appaiono normali. Dopo la
pubertà la malattia si manifesta con insufficiente virilizzazione, ginecomastia e sterilità.
I testicoli, piccoli e duri, hanno dimensioni sempre inferiori a 3,5 cm ed in genere inferiori a 2 cm
(pari a un volume compreso tra i 2 e i 12 ml).
La ginecomastia insorge abitualmente durante l'adolescenza, è prevalentemente bilaterale ed
indolore e talvolta può divenire notevolmente antiestetica.
Il rischio di tumore mammario è circa 20 volte superiore rispetto ai maschi sani ma 5 volte
inferiore rispetto al rischio che si verifica nel sesso femminile.
L'obesità e varicosità venose possono comparire in circa un terzo o la metà dei soggetti affetti.
Rispetto alla popolazione generale, possono associarsi più frequentemente ritardo mentale,
generalmente di grado lieve, disadattamento sociale, alterazioni funzionali tiroidee, diabete
mellito o malattie dell'apparato respiratorio.
L'elevata statura media dei pazienti è il risultato dell'aumento del segmento corporeo inferiore.
La maggior parte dei pazienti manifesta un comportamento psicosessuale di tipo maschile e
una funzione sessuale quasi normale.
3/4
Sindrome di Klinefelter
Infine in alcuni casi è particolarmente difficile formulare una diagnosi clinica a causa del grado
modesto delle manifestazioni fisiche.
La diagnosi
La sindrome di Klinefelter può essere definita con certezza solo dall'analisi citogenetica e cioè
attraverso lo studio dei cromosomi.
- Prima della nascita la diagnosi si può effettuare attraverso:
- la villocentesi (nel I trimestre di gravidanza, su colture di cellule derivate dai villi coriali);
- l'amniocentesi (nel II trimestre, su colture di cellule provenienti dal liquido amniotico).
- Dopo la nascita la diagnosi si effettua su coltura di linfociti del sangue periferico.
La terapia
Nei pazienti con scarsa virilizzazione può rivelarsi utile la somministrazione di androgeni
(ormoni di tipo maschile); tuttavia questa terapia, in alcuni casi, può paradossalmente
aggravare la ginecomastia probabilmente a causa dell'aumento del substrato androgenico per
la sintesi periferica di estrogeni.
Generalmente grazie alla terapia con il testosterone i livelli plasmatici di LH ritornano alla
normalità anche se solo dopo molti mesi di trattamento. Talvolta però, nonostante tutti gli sforzi
terapeutici, gli ormoni ipotalamici non tornano affatto alla normalità.
L'intervento chirurgico rappresenta il trattamento principale per eliminare la ginecomastia
mentre purtroppo non esistono a tutt'oggi metodi efficaci per correggere la sterilità.
4/4
