La distrofia miotonica di tipo I è invece causata da espansioni di una tripletta CTG nella 3’-UTR del gene DMPK. Tale sequenza espansa non modifica l’attività del prodotto proteico del gene, ma crea un mRNA tossico. L’entità dell’espansione correla bene con la gravità della patologia: modeste espansioni (50-100 ripetizioni) possono associarsi solo a cataratta, espansioni maggiori si associano a miopatia di gravità variabile, mentre oltre le 1000 ripetizioni si assiste alle forme congenite, che presentano anche un importante coinvolgimento del sistema nervoso centrale. L’RNA tossico forma degli aggregati nucleari e interferisce con i normali meccanismi di splicing della cellula. In molte di queste malattie (sia della prima che della seconda classe) vi è anche una cosiddetta “zona grigia” o premutazione. Si tratta di alleli espansi che non provocano di per sé malattia, ma che sono tuttavia instabili durante la meiosi e possono quindi essere trasmessi alla prole con un’ulteriore espansione (e quindi provocare nella prole la patologia). naia fino a migliaia di ripetizioni) di triplette (solitamente diverse da CAG, addirittura in alcuni casi la sequenza ripetuta è lunga più di 3 nucleotidi) localizzate in regioni non codificanti dei geni affetti (promotore, introni, 5’- o 3’-UTR). Tali patologie riconoscono più modalità ereditarie (AD, AR, XL) e meccanismi patogenetici diversi (perdita di funzione del gene colpito, formazione di mRNA tossici) (Tabella 10.4). L’atassia di Friedrich è una patologia autosomica recessiva caratterizzata da espansione di una tripletta GAA nell’introne 1 del gene per la frataxina. Ampie ripetizioni (>200) alterano la struttura della cromatina e inibiscono la trascrizione del gene. Nel caso del gene FMR1, correlato alla sindrome dell’X fragile (Fraxa), la presenza di un numero di triplette superiore a 200 nella 5’-UTR del gene provoca la metilazione del promotore e quindi il blocco della trascrizione del gene FMR1 recante l’espansione patologica. Un quadro simile può essere provocato anche da mutazioni puntiformi in FMR1 (Figura 10.5). MASCHIO EMIZIGOTE (PORTATORE) Cromosoma X Fenotipo FEMMINA OMOZIGOTE WILD-TYPE Premutazione w-t/w-t Normale Normale Neurodegenerazione dopo i 50 anni? FEMMINA ETEROZIGOTE Cromosoma X Fenotipo Cromosoma X Fenotipo 10.5 FEMMINA ETEROZIGOTE MASCHIO NORMALE w-t w-t/Premutazione w-t w-t/Premutazione w-t Normale Normale Normale Normale Normale Mutazione w-t/Mutazione w-t/w-t w-t FraXA 50% femmine con ritardo mentale, spesso lieve Normale Normale Esempio di trasmissione della sindrome FraXA. Mutazioni dinamiche 127