la zucca
CURIOSITÀ
un carro di zucche
Il termine zucca deriva da “cocutia” (testa), poi trasformato
in “cocuzza”, “cozuccae” e, infine, zucca. È originaria
dell’America Centrale e i semi più antichi, ritrovati in
Messico, risalgono al 7000-6000 a.C. Nel nord America la zucca
rappresentava un alimento “base” della dieta degli Indiani e
infatti i primi coloni impararono da loro a coltivarla.
Insieme alla patata e al pomodoro, è stato uno dei primi
ortaggi esportati dopo la scoperta dell’America.
La zucca appartiene alla grande famiglia delle Cucurbitacee,
molto ricca di varietà, sia per quanto riguarda la forma, che
per il colore. Nelle cucurbitacee troviamo anche zucchina,
cetriolo, melone e anguria
iron cup in campo
butternut
La zucca viene seminata in primavera e raccolta in estate:
solitamente il mese migliore è agosto, anche se alcune varietà
sono pronte un mese prima. Si conserva poi per lungo tempo, a
seconda delle varietà.
La zucca delica è la prima a venire consumata appena raccolta,
perché con il freddo non si conserva. La zucca hokkaido, a
buccia arancione, è la seconda in ordine di conservazione.
Seguono poi la butternut o violina e da ultimo la ironcup, che
resiste fino a primavera. Quest’ultima ha buccia verde, se
però viene raccolta al punto giusto e non troppo acerba,
continua la sua maturazione in inverno, prendendo un bel
colore arancio chiaro.
Ci sono in realtà tantissime altre varietà di zucche
commestibili, oltre a molte ornamentali.
iron cup a gennaio
delica
PROPRIETÀ
Le proprietà della zucca sono diverse, a cominciare dalla
polpa che contiene diversi principi attivi in particolare modo
carotenoidi, ma anche mucillagini e sostanze pectiche. Anche i
semi hanno la loro importanza: tostati e salati, vengono
serviti come “stuzzichini” insieme all’aperitivo, e sono molto
indicati per combattere la tenia echinococco (verme
solitario). Questa proprietà deriva dalla cucurbitina (un
amminoacido) che “paralizza” letteralmente il verme e ne
provoca il distacco dalla parete intestinale. L’uso dei semi
come vermifugo è da tempo conosciuto, generalmente ben
tollerato e privo di controindicazioni. Ma non è solo questa
la loro funzione positiva, infatti i semi della zucca sono
anche in grado di alleviare le infiammazioni della pelle e di
prevenire le disfunzioni delle vie urinarie.
La polpa e il succo della zucca spesso vengono utilizzati come
diuretici e gli specialisti consigliano di bere un bicchiere
di succo la mattina a digiuno. Da essa inoltre si ricava un
estratto che, mischiato al latte, è molto indicato per i
disturbi gastrici e le patologie della prostata.
Contiene il 91,4 % di acqua, lo 0,5 % di fibre alimentari,
l’1,4 % di zuccheri, l’1,1 % di proteine, lo 0,8 % di ceneri e
lo 0,24 % di grassi.
Le vitamine: vitamina A, B1, B2, B3, B5, B6, C, E K e J.
I minerali: calcio, sodio, potassio, fosforo, rame, magnesio,
ferro, selenio, manganese e zinco.
Gli aminoacidi: l’arginina, la tirosina, cistina, glicina,
metionina, leucina isoleucina, istidina, serina, valina,
treonina, prolina, alanina, fenilalanina, triptofano, l’acido
aspartico e l’acido glutammico.
hokkaido
La zucca contiene anche una buona percentuale di beta-carotene
BENEFICI
Stitichezza: oltre ad essere povera di calorie è molto ricca
di acqua, fibre, minerali e vitamine, la fibra favorisce
l’espulsione delle feci, questa caratteristica la rende un
pasto ideale per chi ha problemi di stitichezza.
Cuore: le fibre, presenti in quantità abbondanti in questo
ortaggio, sono un valido aiuto per proteggere il cuore.
raccolta in campo
Occhi: la buona presenza di carotenoidi è importante per la
salute dei nostri occhi, l’assunzione di questi composti aiuta
a prevenire patologie come la degenerazione maculare e la
cataratta. Consumare zucca è un buon metodo per contrastare
l’effetto dei radicali liberi sulla retina.
Radicali liberi: il betacarotene contrasta i radicali liberi,
sostanze altamente pericolose per il nostro organismo, e
rappresenta quindi un ottimo alleato nel rallentare
l’invecchiamento delle cellule del corpo umano.
appena raccolte
Antitumorale: betacarotene protegge il sistema circolatorio ed
è un buon antinfiammatorio. Anche il licopene presente nella
zucca ha proprietà antitumorali e sembra avere effetti
benefici nei confronti del tumore alla prostata, al polmone ed
allo stomaco.
Diabete: in uno studio del 2007 è stato dimostrato che la
zucca possiede proprietà che contrastano il diabete.
