unità 2
La rivoluzione scientifica
La rivoluzione copernicana
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letture
Georg Joachim Rheticus La maggiore semplicità
La natura predilige la semplicità. Dietro questa pagina del copernicano Rheticus (Georg Joachim Lauschen, 1516-1574) sta il presupposto sovente indicato come il «rasoio di Ockham»: «si
fa invano con molte cose, ciò che può essere fatto con una cosa sola» (frustra fit per plura
quod fieri potest per pauciora), ovvero, come anche si diceva, entia non sunt multiplicanda praeter necessitatem, «gli enti non vanno moltiplicati oltre il necessario».
O
gni anno i pianeti mostrano un movimento diretto, stazionario, retrogrado; ci si
presentano all’apogeo e al perigeo1. Come dimostra Copernico, tutti questi fenomeni possono essere spiegati mediante il moto uniforme del globo terrestre: è sufficiente
supporre che il Sole sia fermo al centro dell’universo e che la Terra ruoti attorno al Sole
su un eccentrico che Copernico chiamò orbe magno. La vera intelligenza delle cose
celesti viene in tal modo a dipendere dai movimenti uniformi e regolari del solo globo
terrestre: in questo è indubbiamente presente qualcosa di divino […].
Il mio maestro si rese conto che soltanto in questo modo era possibile che l’insieme
delle rivoluzioni e moti degli orbi avvenissero con regolarità e proporzione intorno ai
loro propri centri, come è proprio dei moti circolari. I matematici, non meno dei medici, devono infatti concordare con quanto insegna Galeno2 nei suoi scritti: che la natura
non fa niente che sia privo di senso e che il nostro Creatore è così saggio che ognuna
delle sue opere non ha un solo scopo, ma anche due, tre e spesso anche di più. Ora, poiché noi vediamo che mediante questo solo movimento della Terra trovano spiegazione
un numero quasi infinito di fenomeni, perché non dovremmo attribuire a Dio, creatore
della natura, l’abilità che osserviamo presso i semplici fabbricanti di orologi? Essi pongono ogni cura nell’evitare nei loro meccanismi delle ruote inutili o tali che la loro funzione possa essere adempiuta in un modo migliore da un’altra ruota in virtù di un piccolo mutamento nella posizione. E cosa poteva indurre il mio maestro, che era un matematico, a non adottare la conveniente teoria del movimento del globo terrestre? Egli si
rese conto che, con l’adozione di tale ipotesi, per la costruzione di una scienza esatta dei
fenomeni celesti, bastava la sola ottava sfera, immobile, il Sole essendo anch’esso immobile al centro dell’universo, e che per spiegare il movimento degli altri pianeti bastavano
combinazioni di epicicli ed eccentrici, di eccentrici ed eccentrici, di epicicli ed epicicli1.
[G.J. Rheticus, De libris revolutionum eruditissimi viri et mathematici excellentissimi D. Doctoris
Nicolai Copernici ... Narratio prima (1540); trad. it. parziale di M. Mugnai, in P. Rossi (a cura di),
La rivoluzione scientifica: da Copernico a Newton, Torino, Loescher, 1973, pp. 144-145]
1. Il significato etimologico del termine
pianeta è “errante”. Nell’astronomia antica, i corpi celesti errano nel cielo mentre
le posizioni relative degli altri corpi restano fisse. Per i Greci il Sole è uno dei sette
pianeti accanto alla Luna, a Mercurio,
a Venere, a Marte, a Giove, a Saturno.
Tutti e sette i pianeti hanno, unitamente
alle stelle, un moto giornaliero verso occidente, e tutti si spostano gradualmente,
attraverso le costellazioni, verso oriente.
Questo moto “diretto” di spostamento
del pianeta attraverso le costellazioni (il
pianeta viene visto, per un certo tempo,
in una costellazione e, poi, in un’altra)
non avviene a velocità uniforme: il pianeta sembra “fermarsi” nel cielo, poi procedere per un breve periodo verso ovest
(il cosiddetto moto “retrogrado”), infine
riprendere il proprio cammino verso
l’Est. Nei due millenni che intercorsero
fra Platone e Copernico, gli astronomi
si preoccuparono di rispondere anche a
questi problemi: come si possono ridurre
i moti planetari, così variabili e complessi, a uno schema semplice e ricorrente?
Come spiegare, nell’assoluta regolarità
dei fenomeni celesti, l’esistenza di moti
intermittenti? “Apogeo” e “perigeo” sono, rispettivamente, i punti di massima
e di minima distanza dell’orbita di un
pianeta dalla Terra.
2. Galeno di Pergamo (130 d.C.-200
d.C.) è stato insieme a Ippocrate il medico più celebre dell’Antichità. La sua
formazione filosofica ha influenzato
la sua copiosa produzione dalla quale
emerge il nesso profondo che secondo
Galeno legava filosofia e medicina.
© 2011 RCS Libri S.p.A./La Nuova Italia – A. La Vergata, F. Trabattoni, Filosofia, cultura, cittadinanza
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La rivoluzione scientifica
La rivoluzione copernicana
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Guida alla lettura
1 Qual è il significato etimologico del termine “pianeta”?
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2 Perché Rheticus paragona Dio a un orologiaio?
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3 Che cosa rende preferibile il sistema copernicano?
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