necessità di scoprire nuove rotte commerciali ricerca di nuove terre e materie prime CONQUISTA DELL'AMERICA DA PARTE DI SPAGNOLI E PORTOGHESI spostamento dell’asse dei commerci dal Mediterraneo all'Atlantico inizio della decadenza di città marinare come Venezia e ascesa di porti come Amsterdam, Brest, Siviglia ascesa di Portogallo e soprattutto Spagna come potenze marinare e colonialiste massacro delle popolazioni indigene, riduzione in schiavitù e cristianizzazione forzata dei superstiti importazione in Europa di grandi quantitativi di oro e di argento crescita dell'inflazione (aumento dei prezzi) arrivo in Europa di nuovi prodotti e animali (patata, pomodoro, mais, cacao, tabacco); impianto in America di nuove coltivazioni (canna da zucchero, caffè) tratta degli schiavi (da utilizzare nelle piantagioni)