I NOMI DEI CONTINENTI
AFRICA: Il termine Africa significa "terra degli Afri", nome di alcune genti che abitavano nel
Nord Africa vicino a Cartagine. Il nome Afri è generalmente connesso con l'etimo fenicio afar,
"polvere", ma una recente teoria lo collega alla parola berbera ifran (es. ifri n Qya), che significa
"grotta".
Un'altra importante teoria collega il nome greco del continente (Αφρική, Afrikè) a αφρός, afròs schiuma delle onde -, similmente all'etimologia di "Attica".
Altre etimologie proposte per l'antico nome "Africa":
lo storico Flavio Giuseppe (Ant. 1.15) sostenne che esso derivasse da Epher, nipote di
Abramo, i cui discendenti avrebbero invaso la Libia;
dalla parola latina apricum ("luogo esposto al sole") di cui fa menzione Isidoro di Siviglia
nelle Etymologiae XIV.5.2.
AMERICA: secondo la versione più accreditata, l'America prende il nome dall'esploratore fiorentino
Amerigo Vespucci. Negli ultimi anni sono state avanzate anche altre ipotesi:
America potrebbe essere una modifica dello scandinavo Amteric “terra di Eric”, dai tempi in cui i
Vichinghi attraversavano l’Atlantico
Oppure l’origine e’ Ommerike, antico norvegese per “Terra Piu’ Lontana”, a sua volta or
derivato dal gotico Amalric , “Regno del Cielo”
C’era inoltre un Richard Amerike o Ameryk o Ap Meryke “figlio di Meryk”, un gallese che era il
funzionario piu’ elevato del Re a Bristol quando Giovanni Caboto torno’ li’ dal suo viaggio
oceanico
Curiosamente, Amerrique e’ il nome di una tribù di Amerindi che vivevano nell’attuale
Nicaragua, forse da interpretare come “Popolo della Terra del Vento “
ARTIDE: dal greco ἀρκτικός (arktikos), "vicino all'Orsa, settentrionale" poiché la parola ἄρκτος
(arktos), significa proprio orso. Il nome si riferisce sia alla costellazione dell'orsa maggiore, che si
staglia nell'emisfero settentrionale della volta celeste, che alla costellazione orsa minore che
contiene Polaris, la stella polare.
ANTARDITE: greco antarktikós (ἀνταρκτικός) ovvero "opposto all'Artico"
ASIA: etimologia incerta. Potrebbe derivare dal greco Άσία, usato per la prima volta da
Erodoto intorno al 440 a.C. nelle sue Guerre persiane, per indicare l'Anatolia se non proprio
l'Impero Persiano, per distinguerla dalla Grecia e dall'Egitto.
Prima di lui, Omero, nella Guerra di Troia, citò due figure che si chiamavano Asio; e nell'Iliade
(2,461) descrisse una palude come ασιος.
Nell'antichità classica si pensava che terminasse con l'India, tant'è vero che Alessandro Magno,
quando vi arrivò credette di essere giunto al limite estremo orientale delle terre emerse.
In alternativa il termine Asia può derivare dal termine accadico (w) aṣû(m), "uscire o "ascendere",
in riferimento al corso del sole, contrapposto all'altro termine accadico, erēbu(m), "entrare" o
"tramontare", proposto per l'etimologia del termine Europa.
Secondo altri Asia può derivare dal termine fenicio asa, utilizzato per indicare l'est.
EUROPA: Nella mitologia greca Europa era la figlia di Agenore re di Tiro, antica città fenicia e
colonia greca in area mediterraneo-mediorientale. Zeus, innamoratosi di questa, decise di rapirla e si
trasformò in uno splendido toro bianco. Mentre coglieva i fiori in riva al mare Europa vide il toro
che le si avvicinava. Era un po' spaventata ma il toro si sdraiò ai suoi piedi ed Europa si
tranquillizzò. Vedendo che si lasciava accarezzare Europa salì sulla groppa del toro che si gettò in
mare e la condusse fino a Creta. Zeus si ritrasformò in dio e le rivelò il suo amore. Ebbero tre figli:
Minosse, Sarpedonte e Radamanto. Minosse divenne re di Creta e diede vita alla civiltà cretese,
culla della civiltà europea. Il nome Europa, da quel momento, indicò le terre poste a nord del Mar
Mediterraneo.
OCEANIA: deve il suo nome dalla parola greca okeanòs, ωκεανός, oceano.
