origine del
romanzo gotico
carla aira
breve presentazione dei primi autori e libri di un genere
nato alla fine del 1700 e che ancora affascina.
[Selezion are la d ata]
L'origine del romanzo Gotico
Il romanzo gotico appare sulla scena letteraria alla fine del 18 ° secolo.
Questo nuovo sotto-genere ha le sue radici nella scuola della poesia cimiteriale, nelle opere di
Ossian e MacPherson, con il loro fascino per il “barbaro” medievalismo collegato al
Cattolicesimo e al soprannaturale; nel revival di architettura gotica; nella ricerca filosofica di
Burke sull'origine del sublime (1757), e nella influenza di Jean Jacque Rousseau in termini di
primitività e di irrazionale. Probabilmente gli scrittori di questo genere sono stati attratti
anche dagli ideali di libertà della Rivoluzione Francese e hanno cercato di liberarsi dai legami
della vita quotidiana per trovare nuove fonti di ispirazioni con fantasia e
immaginazione. Alcuni esperti dicono che il romanzo gotico sia nato in Germania: le storie
tedesche prendevano forma in una atmosfera cupa, erano orribili e violente. Uno dei primi ad
usare il termine gotico fu Percy Bisshe Shelly autore di Zastrozzi, un romanzo gotico.
Tuttavia, sotto la superficie di letteratura d'intrattenimento, la letteratura gotica nasconde i
suoi veri temi e finalità: strettamente associato con l'architettura neogotica, si è ribellato al
razionalismo dello stile neoclassico dell’Illuminismo, per dar voce all'apprezzamento di gioie
ed emozioni estreme. I luoghi in rovina diventano simboli della decadenza e del crollo delle
creazioni umane. Per i protestanti inglesi gli edifici medievali rappresentano il periodo buio
delle dure leggi e delle torture della Inquisizione Romana cattolica in Italia e Spagna.
La prima ondata di romanzieri gotici comprende Horace Walpole - figlio del primo ministro
inglese - il precursore del sotto-genere, con il suo Il castello di Otranto (1764) . Il suo romanzo
fonde elementi di romanticismo medievale e di romanzo moderno. Rappresentò una novità,
per i suoi elementi legati alla superstizione e per l’abbandono del fine didattico di matrice
puritana.
Nell'ultimo decennio del 18 ° secolo, i romanzi sviluppano una letteratura di emozioni e
l'attenzione si sposta sulle paure delle eroine. Il genere diventa più attraente per le donne. La
maggior parte delle trame seguono la stessa linea: l'eroina viene rapita da un parente
malvagio, portata in un castello lontano o abbazia, che, con le sue gallerie, le celle e i rumori
strani, diventa una scena di terrore e suspense con strani avvenimenti soprannaturali. Esempi
successivi includono Clara Reeve con Il Vecchio Barone Inglese, che bilancia gli elementi
fantastici con il realismo del 18 ° secolo, Ann Radcliffe, che in I misteri di Udolpho (1794),
introduce la spiegazione razionale del soprannaturale; Matthew Gregory Lewis con Il monaco
(1796), una rappresentazione di clero depravato, inquisitori sadici e monache spettrali.
Tutti questi autori hanno condiviso le preoccupazioni comuni circa il rapporto tra lo scrittore
e il pubblico dei lettori. I loro eroi / eroine sono persone comuni che riescono a vivere nella
società di nuova formazione utilizzando le loro capacità di intellettuali.
Da questo momento in poi la letteratura può essere visto come letteratura popolare e
letteratura alta. Lo scopo primario del romanzo popolare è quello di intrattenere. E’
accessibile a una vasta gamma di persone e di solito è scritti per raggiungere il successo
commerciale, fornendo ai lettori una buona storia. Il romanzo gotico ha aperto la strada a
sotto-generi, come i racconti di fantascienza, i gialli, i romanzi fantasy, i romanzi horror, i
romanzi storici e i romanzi di spionaggio.
Le caratteristiche principali del romanzo gotico includono terrore - sia psicologico sia fisico mistero, soprannaturale, oscurità, morte, decadimento, doppio, follia, segreti e maledizioni
ereditarie. I personaggi sono di solito tiranni, cattivi, banditi, maniaci, fanciulle perseguitate,
donne fatali, pazzi, maghi, vampiri, lupi mannari, mostri, demoni, fantasmi, scheletri, ebrei
erranti e il diavolo stesso.
I fantasmi tradizionalmente si pensa siano l'anima o lo spirito di una persona deceduta o di
un animale che può apparire, in forma visibile o altra manifestazione, davanti ai vivi. Sono
descritti come essenze solitarie che infestano i luoghi dove vivevano e possono essere buoni o
cattivi. Le leggende raccontano anche storie di eserciti fantasma, treni fantasma, navi
fantasma, e animali fantasma.
Esempi famosi sono La leggenda di Sleepy Hollow di Washington Irving (1820); A Christmas
Carol (1843) di Charles Dickens; Il fantasma di Canterville (1887) di Oscar Wilde; The Turn of
the Screw (1898) di Henry James.
Le mummie rappresentano il rapporto con l’antico e mitizzato Egitto. Il fascino delle
mummie e dell'Egitto è sicuramente dovuto all’ aura magica di questa cultura. Molte di queste
opere di narrativa avvengono durante il periodo coloniale britannico e sottolineano il
problema della colonizzazione e dei rapporti razziali: gli europei e gli americani ricercano
tesori che li portano alla morte e gli egiziani sopravvivono nel corso dei secoli e viaggiano per
ottenere la loro vendetta. A volte il conflitto diventa una sorta di lotta sessuale: la
protagonista femminile, di solito circondata da molti uomini, rappresenta una rivincita delle
donne sugli uomini vista dal punto di vista orientale: le donne possono sposarsi oltre i
confini razziali, mentre gli uomini non possono.
Esempi famosi - Il gioiello delle sette stelle (1903) di Bram Stoker e Lotto N ° 249 (1892) di Sir
Arthur Conan Doyle
Gli zombie sono descritti come esseri senza cervello, primitivi, cadaveri violenti in
decomposizione, con fame di carne umana. Secondo il vudù, sono persone morte che possono
essere rianimate da un Bokor, o stregone che controlla la loro volontà. "Zombi", è anche un
altro nome del vudù serpente Loa Damballah Wedo, di origine Nigeriana - Congolese, che
significa "dio". La presenza di zombie è stato spiegato scientificamente: farmacologicamente ci sono due polveri speciali che inducono una morte apparente e la volontà della vittima è
interamente sottoposta a quella del Bokor; psicoanaletticamente - esiste un legame tra le
aspettative socio-culturali e la repressione, nel contesto della schizofrenia e di altre malattie
mentali. Si tratta di un modo per criticare i mali sociali della realtà, segnalando la fine del
mondo come lo abbiamo conosciuto.
Esempi famosi - Herbert West-Reanimator (1921) di Howard Philips P. Lovecraft e Sul lato
opposto del Nel deserto delle Cadillac, con i morti (1989) di Joe Richard Harold Lansdale.
I vampiri sono esseri mitologici o folcloristici che si nutrono dell'essenza vitale delle creature
viventi e danno voce alle inquietudini di un'epoca: Dracula (1897) di Bram Stoker, con le sue
suggestioni di sesso, sangue e morte, mostra le paure in epoca vittoriana dove la tubercolosi e
la sifilide erano comuni. Gli psicoanalisti vedono i vampiri come simboli di diversi meccanismi
di difesa. Passioni come amore, senso di colpa, e odio stimolano il desiderio di una riunione
con i propri cari; in caso di senso di colpa inconscio, il desiderio di ricongiungimento può
diventare ansia. La sessualità istintiva di succhiare il sangue emerge quando gli aspetti
normali della sessualità sono repressi. Il vampiro può anche assumere connotazioni politiche:
di solito sono aristocratici che si nutrono dei loro sudditi. In Nosferatu (1979) film di Werner
Herzog un avvocato borghese, diventa vampiro: il capitalista borghese diventa il prossimo
classe parassitaria.
Esempi famosi - The Vampire (1819) di John Polidori, Dracula di Bram Stoker (1897); Olalla
(1887) di Robert Louis Stevenson e la trilogia di Twilight ( Crepuscolo, 2005 – 08) di
Stephany Meyers.
Questi esseri immortali ricostruiscono i confini della vita e della morte; distruggono i limiti tra
passato e presente, rappresentano la contrapposizione senza tempo tra magia e scienza: il
loro scopo è quello di spiegare i fenomeni soprannaturali per mezzo di conoscenze
scientifiche e incarnare il contrasto tra Oriente e Occidente. Essi mostrano la sconfitta
occidentale contro le culture antiche, le vecchie credenze non possono essere spiegate con le
moderne teorie; rappresentano la paura dell'altro. Non sono né uomini né donne, non hanno
identità sessuale. Il loro comportamento sembra essere in contrasto con le norme della
società, non è convenzionale, è perverso, antireligioso, o tabù.
Autori e romanzi
Horace Walpole (1717-1797) figlio più giovane del primo ministro Sir Robert Walpole, fu
educato a Eton e Cambridge e girò il continente (Grand Tour) con il suo amico Thomas Gray
dal 1739 al 1741, anno del loro litigio. Entrò il Parlamento nel 1741, dove lavorò senza
grande distinzione. I suoi interessi principali erano i viaggi, gli amici e la casa di campagna che
comprò nel 1747, Strawberry Hill - un castello pseudo - gotico vicino a Twickenham, che ben
presto divenne un emblema in Inghilterra. Riconciliatosi con Gray, iniziò a stampare
privatamente le opere del poeta nel suo palazzo, così come molte prime edizioni delle sue
opere. Nel 1791 Walpole divenne il quarto Conte di Orford, titolo che morì con lui nel 1797.
Anticipò il movimento romantico del 19 ° secolo con il suo romanzo gotico Il castello di
Otranto (1765). Altre opere furono Dubbi storici su Riccardo III (1768), un tentativo di
riabilitare il personaggio di Riccardo III; Aneddoti di Pittura in Inghilterra (1762-1771);
Reminiscenze (1798, postumo) e Memorie dei regni di Giorgio II (1822) e Giorgio III (1845,
1859). Ma la sua fama letteraria poggia su sue oltre 3.000 lettere che coprono il periodo 17321797 e che danno preziose immagini dell’Inghilterra georgiana. La prima edizione de Il
castello di Otranto aveva il seguente titolo: Il castello di Otranto, una storia. Tradotto da
William Marshal, Gent. Dal italiana originale di Onuphrio Muralto, canonico della Chiesa di San
Nicola a Otranto. Nella prefazione Horace Walpole scriveva : "Il seguente lavoro è stato
trovato nella biblioteca di un'antica famiglia cattolica del nord dell'Inghilterra. Fu stampato a
Napoli, in caratteri gotici nell'anno 1529. Non si sa quando fu scritta. Gli episodi principali
avvengono nei secoli più oscuri del cristianesimo, ma la lingua e i costumi non hanno nulla di
barbaro. Lo stile è l'italiano più puro." Il lavoro si dimostrò un successo e la seguente edizione
venne firmata da Walpole stesso.
Il castello di Otranto (1764) - parla di Manfred, il principe tirannico di Otranto. Il giorno
delle nozze di suo figlio Conrad, un elmo gigante appare nel cielo e si schianta su Conrad nel
cortile. Manfred decide di divorziare dalla moglie e sposare Isabel, fidanzata di Conrad, per
avere un erede e continuare a controllare il suo regno. Ma Isabella fugge da Padre Girolamo
con l'aiuto di Teodoro, un giovane contadino. Padre Girolamo scopre - da una voglia che il
giovane ha sul collo - che il giovane Teodoro è in realtà suo figlio naturale. Era nato prima che
Padre Girolamo prendesse i voti, quando ancora era il principe di Falconara. Più tardi, la
forma gigante del legittimo principe Alfonso sembra proclamare diritto di successione a
Teodoro, e poi ascende al Cielo. Manfred e sua moglie entrano in conventi separati. Teodoro
sposa Isabella e regna su Otranto come principe.
Clara Reeve (1729-1807) , una degli otto figli del reverendo Willian Reeve; sua madre era
figlia di un orafo e gioielliere di re Giorgio I. Dopo la morte del padre, la famiglia si trasferì a
Cochester e fu qui che la signorina Clara Reeve divenne un'autrice, traducendo dal vecchio
romanzo di Barclay Latina, Argenis (1762) con il titolo di The Phoenix. Cinque anni dopo,
scrisse la sua prima e più illustre opera The Champion of Virtue (Il Campione di virtù) ora
conosciuta con il titolo successivo di The Old English Baron (Il Vecchio Barone Inglese, 1777),
un racconto cavalleresco con elementi gotici. Altre opere di Clare Reeves includono The Two
Mentors, a Modern Story; The Progress of Romance, through Times, Countries, and Manners;
The Exile; or, Memoirs of Count de Cronstad, i cui eventi principali sono tratti da un romanzo di
M . D'Arnaud; The School for Widows, a Novel; Plans of Education, with Remarks on the System
of other Writers, in volume duodecimo; and The Memoirs of Sir Roger de Clarendon, a natural
Son of Edward the Black Prince; with Anecdotes of many other eminent Persons of the
fourteenth Century. In The Progress of Romance (Lo sviluppo del romanzo, 1785), precursore
di storie moderne del romanzo, l’autrice esamina la tradizione della storia della letteratura
femminile iniziata da Elizabeth Rowe (1674-1737) e Susannah Dobson (m. 1795). Una delle
storie narrate nel volume, La storia di Charoba, regina d'Egitto, è ispirato al Gebir di Walter
Savage Landor. Tutti questi romanzi sono caratterizzati da eccellente buon senso, onesta
moralità, e una valida organizzazione di quelle qualità che costituiscono un buon
romanzo. Furono accolte favorevolmente, all’epoca ma nessuno di divenne così popolare
come Il vecchio Barone Inglese. La signorina Reeve condusse una vita ritirata, e, nel 1803, morì
a Ipswich, la sua città natale, all'età avanzata di 78 anni.
Il Campione della Virtù, ora conosciuto con il titolo successivo di Il vecchio Barone Inglese
(1777), è un racconto cavalleresco con elementi gotici. La signora Reeve stessa ha ammesso
che è stato scritto a imitazione di, o per contrapporsi a, Il castello di Otranto di Horace
Walpole, ma è stata anche influenzata da Longsword, Earl of Salisbury (Longsword, Conte di
Salisbury) di Leland, e da Pamela e Clarissa di S. Richardson. E 'stato dedicato alla signora
Brigden, figlia di Richardson. Il romanzo ha influenzato Frankenstein di Mary Shelley. Nella
prefazione la Signora Reeve scrisse (1778): "Questa storia è il frutto letterario di Il castello di
Otranto, scritta sullo stesso livello, con lo scopo di unire le circostanze più attraenti e
interessanti dell'antico Romance e del romanzo moderno, e allo stesso tempo di assumere un
carattere e modo proprio, che si differenzia da entrambi; si distingue per la denominazione di
racconto gotico, perché descrive tempi e modi di quello stile ". L’autrice usò un numero
inferiore di invenzioni soprannaturali rispetto al Castello di Otranto di Horace Walpole che lei
stessa criticò per la stravaganza: la gigantesca spada e il casco, le finzioni violente e i
fantasmi. Per la signora Reeve un fantasma doveva comportarsi più sobriamente.
La storia di Il vecchio Barone Inglese parla di Sir Philip Harclay che, tornato in Inghilterra dopo
una lunga assenza, scopre che il suo amico d'infanzia, Lord Arthur Lovel, non è più in vita, e
che il castello e i possedimenti della famiglia Lovel hanno cambiato due volte proprietario. Ma
delle stanze misteriosamente abbandonate nel castello promettono di rivelare i segreti del
passato. Dopo una serie di episodi frenetici e rivelazioni sorprendenti, che si concludono con
un combattimento, i crimini dell’ usurpatore e la legittimità del vero erede sono finalmente
scoperti.
Année (Ann) Ward Radcliffe (1764-1823), nacque a Londra. Timida e solitaria, all'età di
ventidue anni sposò William Radcliffe, avvocato, poi redattore e proprietario dell’ English
Chronicle. La coppia non ebbe figli. È sepolta nella chiesa di San Giorgio, Hanover Square a
Londra. Le sue opere comprendono A Highland Story (Una Storia dell’Altopiano, 1789), il suo
primo romanzo, A Sicilian Romance (Un Roamnzo Siciliano, 1790) che dà una visione poetica
e dettagli storici delle sensibilità siciliana, A Romance of the Forest (Un Romanzo della Foresta,
1791) ricca di dettagli del cattolicesimo romano e dell’ oppressione del 19 ° secolo; il diario
di viaggio A Journey Through Holland and the Western Frontier of Germany (Un viaggio
attraverso l'Olanda e la frontiera occidentale della Germania, 1795) ed i suoi capolavori The
Mysteries of Udolpho (I misteri di Udolpho, 1794), e The Italian: or, The Confessional of the Black
Penitents (L'italiano: o, il confessionale dei Penitenti Neri , 1797) pubblicato postumo.
I temi principali della Signora Radcliffe sono il viaggio interiore della protagonista dal
comportamento impeccabile e la sua lotta contro le forze del male intorno a lei, di solito
rappresentato da un cattivo (precursore dell'eroe byroniano). Le sue descrizioni di paesaggi
naturali sono famose per la loro allusione a forze soprannaturali e sublimi. Tutti questi aspetti
creano suspense e danno un'atmosfera misteriosa tipica della narrativa gotica. Le sue opere
hanno influenzato autori come Sir Walter Scott, Mary Wollstonecraft Shelley, Charles
Baudelaire, Alexandre Dumas, Victor Hugo.
I misteri di Udolpho (1794) narra le avventure di Emily St. Aubert, unica figlia di una famiglia
di possidenti terrieri in declino. Dopo la morte di sua madre, Emily e il suo amato padre
iniziano un lungo viaggio dalla loro Guascogna nativa, attraverso i Pirenei fino alla costa
mediterranea di Rossiglione, dove possono ammirare i paesaggi naturali che entrambi
apprezzano così tanto. Durante il viaggio, incontrano un uomo bello, Valancourt ,che
condivide il loro amore per la natura. Emily e Valancourt presto si innamorano. Purtroppo il
padre di Emily muore e Emily, ora da sola, deve andare a vivere con la zia, la signora Cheron,
che non sente alcun affetto per lei. La zia sposa Montoni, un nobile italiano ambiguo che
vorrebbe che Emily si fidanzasse con il suo amico conte Morano, ma quando scopre che
Morano è praticamente rovinato, Montoni porta Emily e sua moglie nel suo lontano castello di
Udolpho. Emily ha paura di non poter più vedere Valancourt; Morano trova Emily e cerca di
convincerla a seguirlo, ma lei si rifiuta. Montoni scopre e ferisce Morano mentre questi cerca
di scappare, poi inizia a terrorizzare la moglie: vuole far cambiare il testamento a suo favore,
in caso contrario la sua fortuna andrebbe a Emily. Ma madame Cheron muore senza firmare il
nuovo testamento. Dopo molte spaventose avventure nel castello, Emily riesce a fuggire grazie
all'aiuto di Du Pont, prigioniero in Udolpho, uomo che la ama in segreto, e ai servi Annette e
Ludovico. Emily torna alla tenuta di sua zia, viene a sapere che Valancourt è rovinato, ma lei
prende il controllo delle proprietà della zia e si unisce a lui.
L'italiano, o il confessionale dei Penitenti Neri (1797) è una vicenda che avviene nel 1764, in
Italia. Narra la storia di un giovane nobile napoletano, Vincentio di Vivaldi, che si innamora di
una bella ragazza, Ellena Rosalba, contro la volontà di sua madre. La marchesa, madre di
Vincentio, complotta con il misterioso monaco Schedoni per rapire la ragazza: la coppia viene
arrestata e separata prima che la cerimonia nuziale sia completata. Mentre Schedoni tenta di
uccidere Ellena, scopre che lei è sua figlia e la nasconde in un luogo sicuro. Poi salva Vincentio,
che viene accusato dall'Inquisizione. Dopo altri eventi complessi, Ellena rivela di essere la
nipote di Schedoni il cui vero padre, fratello di Schedoni, è morto. In ultimo si rivelerà che
Schedoni è di nobili origini, quindi Ellena può sposare Vincentio. Il romanzo si conclude con
un matrimonio felice tra i due, mentre la marchesa, Schedoni, e altri cattivi che li hanno
aiutati, muoiono. L'atmosfera cupa e tetra, il mistero che pervade ogni momento del romanzo
sono tipiche dello stile della Radcliff. I suoi temi preferiti sono l'amore, la devozione e la
persecuzione, tutti considerati da un punto di vista religioso e nazionalistico. L'ambientazione
è descritta in dettaglio, con le illustrazioni naturali che sottolineano il ritratto psicologico ed
emotivo dei personaggi.
William Beckford e Fonthill Abbey (1760-1844) - La vita di William Beckford fu una storia
avventurosa. Era un erede ribelle e stravagante di un'enorme fortuna: suo nonno era un ricco
proprietario di una piantagione in Giamaica, dove lavoravano 1.200 schiavi. Il padre di
William era nato in Giamaica, educato in Inghilterra e, dopo una carriera commerciale di
successo a Londra, era diventato sindaco e membro del Parlamento. Purtroppo era morto
quando William aveva solo quasi 11 anni. William era stato educato a casa da un insegnante
privato, con il quale aveva viaggiato molto nel Continente. Già all'età di 22 anni mostrò una
forte inclinazione verso la letteratura scrivendo un romanzo orientale, Vathek (1781), prima
in francese. Affermò di avere tradotto la storia direttamente da racconti arabi e di averla
scritta in tre giorni e due notti, ma la maggior parte dei critici pensano che questo sia solo un
volo di fantasia. Altri suoi scritti principali sono Memoirs of Extraordinary Painters (Memorie
di pittori straordinari 1780), a satirical work, and Letters from Italy with Sketches of Spain and
Portugal (Lettere dall’ Italia con schizzi di Spagna e Portogallo, 1835), ricca di descrizioni di
scene brillanti e di buone maniere. Nel periodo in cui visse fu soprattutto famoso per le sue
stravaganze eccentriche come costruttore e collezionista. Le sue case furono l'enorme ed
elaborato palazzo neogotico Fonthill Abbey, dove visse e conservò le sue vaste collezioni
d'arte, poi, a Bath, fece costruire la Torre Lansdown. Membro del Parlamento, egli raramente
frequentò le sessioni. Dissipò la sua fortuna di £ 100.000 all'anno: era in possesso solo di
80.000 £ del suo capitale residuo alla sua morte, a 84 anni.
Vathek o Vathek, un racconto arabo o La storia del Califfo Vathek (1781) mescola mistero
e terrore con orientalismo, una nuova tendenza della fine del 18 ° secolo. La traduzione di
Antonine Galland di Le mille e una notte (1708) e forse anche la traduzione di Marco Polo Il
Milione (1298) influenzarono gli scrittori europei, in particolare quelli che amavano il genere
gotico. Vathek è considerato un racconto arabo a causa del ambiente dove si svolge la storia e
perché il suo titolo deriva dal nome del Abissianian Califfo Al-Wathiq ibn Mutasim che regnò
nel 824-847, e che, amante della cultura e dell'arte, fu un grande mecenate di studiosi e
artisti. Vathek fu composto in francese nel 1782, poi tradotto in inglese dal reverendo Samuel
Henley nel 1786 come un racconto arabo, da un manoscritto inedito. Nel XX secolo alcune
edizioni inclusero gli episodi di Vathek, e altri tre racconti precedentemente omessi e
pubblicati a parte molto tempo dopo la morte di Beckford. Vathek (1781) - nono califfo dei
Abassides, coronato in giovane età - è un bell'uomo, che ama ogni sorta di piacere e che vuole
ottenere una grande conoscenza. Un giorno un mercante orribile, Giaour, arriva in città e
Vathek compra qualche spada da lui. Sulle spade ci sono alcune lettere misteriose. Vathek
chiede al commerciante il significato, ma l'uomo non risponde e Vathek lo imprigiona. Il
giorno seguente, il carcere è vuoto, e le guardie sono morte. Sua madre, Carathis, gli dice che il
commerciante era l'uomo della profezia. Vathek stabilisce una ricompensa per chi sa
decifrare le parole sulla spada e solo un vecchio ci riesce: le parole significano che la spada è
in un posto dove avvengono miracoli. Ma la mattina dopo, il messaggio è diverso: si tratta di
una maledizione contro chi vuole sapere quello che non si può sapere. Vathek diventa molto
assetato. In una fontana un giorno incontra nuovamente Giaour che cura la sua sete con una
pozione. I due uomini tornano a Samarah insieme. Una mattina la madre di Vathek legge un
messaggio tra le stelle: un grande male colpirà Vathek. Vathek chiede spiegazioni a Giaour e
lui gli dice che se lui crede, e rinuncia gli insegnamenti dell'Islam, egli porterà Vathek a "il
palazzo del fuoco Subterrain" dove Soliman Ben Daoud controlla i talismani che regolano il
mondo. Vathek è d'accordo, e dopo aver fatto i sacrifici umani che Giaour gli chiede, inizia il
suo viaggio verso Istakhar. Sulla strada incontra animali carnivori, nani islamici, infine si
innamora della bella figlia dell'Emiro Nouronihar, che però è già promessa in sposa. Vathek
decide quindi di rapirla. Un Genio chiede a Mohammed il permesso di salvare Vathek dalla
sua dannazione eterna: chiede a Vathek di tornare a casa, e di predicare l'Islam. Vathek rifiuta
e alla fine raggiunge Istakhar, dove trova più spade. Vathek chiede di essere portato a vedere i
talismani che governano il mondo. Soliman avverte Vathek che se riceve il potere di
comandare il mondo, è destinato a soffrire all'inferno per tutta l'eternità, ma il suo destino è
ormai segnato.
Matthew Lewis (1775 - 1818) , figlio di un uomo rispettabile che aveva proprietà in Giamaica,
prese la vena artistica da sua madre che presto scappò con un maestro di musica. Mattew e i
suoi fratelli vissero con il loro padre, ma Mattew non dimenticò mai la madre. Quando crebbe
la visitò e corrispose con lei, agendo a volte come intermediario tra i suoi genitori. Studiò a
Oxford e visitò l'Europa. In Francia scrisse per il teatro e in Germania incontrò Goethe e
Wieland le cui opere influenzato molto il suo modo di scrivere. Lewis fu diviso tra il dovere
che suo padre gli aveva insegnato - voleva diventasse un diplomatico - e la vena artistica che
aveva ereditato da sua madre. In Olanda, durante una missione diplomatica, Lewis cominciò a
scrivere il suo capolavoro,The Monk (Il monac). Il romanzo fu pubblicato nel 1795. I
commenti furono favorevoli e Lewis ottenne un seggio come membro del Parlamento.
Siccome le altre sue opere non ottennero lo stesso successo, dedicò le sue energie al teatro,
producendo commedie originali, adattamenti e traduzioni e sfruttando le possibilità di nuovi
macchinari e tecniche di palcoscenico. Lewis rimase membro del Parlamento fino al 1802, ma
la morte del padre nel 1812 concluse la sua carriera teatrale. Nei suoi possedimenti in
Giamaica lavoravano circa quattrocento schiavi, ma Lewis condannò sempre la tratta degli
schiavi, e ne approvò l’abolizione in Gran Bretagna nel 1807 promulgando riforme volte a
migliorare la vita di questi oppressi. Tornato in Europa iniziò a viaggiare sul continente incontrò Lord Byron e Percy Shelley in Svizzera (dove Mary Shelley scrisse Frankenstein
l'anno successivo), prima di andare in Italia. Nel 1817, Lewis si recò ancora una volta in
Giamaica. Là iniziò un diario con preziose informazioni su quel paese (pubblicato nel 1834),
ma prese la febbre gialla, e, durante il viaggio di ritorno a Londra, morì. Fu sepolto in mare e,
come lo sfortunato eroe della sua opera più famosa, il suo corpo venne portato dalle onde.
Il Monaco - Nel 1792 Lewis menziona in una lettera a sua madre che sta scrivendo un
romanzo seguendo l'esempio di Horace Walpole (Il castello di Otranto, 1764). In Olanda
prosegue il suo (maggio 1794). Lewis stesso confessa che sta leggendo I misteri di Udolpho di
Ann Radcliff : "Sono stato indotto a procedere leggendo I misteri di Udolpho (1974), che è, a
mio parere, uno dei libri più interessanti che mai sono stati pubblicati. "
Il Monaco è pubblicato la prima volta nel 1795, con una seconda edizione marzo 1796. In un
primo momento viene accolto con recensioni positive, ma dopo che Lewis ottiene un seggio in
Parlamento, il romanzo viene attaccato per blasfemia e oscenità. Il romanzo tratta infatti di
argomenti come sesso e violenza, per mostrare, però, la brutalità di un periodo molto oscuro
della Chiesa Cattolica Romana, l'Inquisizione (inizio del 17 ° secolo). La critica serve
comunque a incrementare la curiosità nel lettore. Un biografo moderno di Lewis scrive che al
pubblico "era stato detto che il libro era orribile, blasfemo e osceno, e si precipitarono a
mettere la loro moralità alla prova". Ambientato in un monastero in Spagna, la storia parla del
Monaco Ambrosio, protagonista del titolo, pio e rispettato, fino a quando non scopre che uno
dei suoi compagni monaci è una donna sotto mentite spoglie, Matilda. Attratto da lei,
Ambrosio cade in tentazione e, da quel momento in poi, diventa un terribile corruttore, capace
dei crimini più scandalosi. Nel frattempo il narratore segue le avventure del giovane marchese
de Las Cisternas che salva una baronessa da alcuni banditi, e la accompagna in Germania. Qui
si innamora della nipote della baronessa e apprende la leggenda della Monaca Sanguinante. La
terza storia è quella di Lorenzo de Medina, fratello di Agnese, che si innamora di una ragazza
della Murcia, Antonia, e si reca a Madrid. Presto Antonia si ritrova in serio pericolo. Il libro
offre molti temi gotici - omicidio, stupro, incarcerazioni, cattivi - ed elementi soprannaturali,
che servono per mostrare i veri orrori della Chiesa. Alcune parti del libro sono abbastanza
scioccanti e inquietanti, come la fredda brutalità della Badessa contro quelli che
trasgrediscono le sue leggi.
Adattamenti - film The Monk (francese: Le Moine, 2011) il thriller franco-spagnolo diretto da
Dominik Moll.
L'inizio della Fantascienza
Mary Shelley (1797 - 1851) nacque da genitori famosi : l’ autrice femminista Mary
Wollstonecraft e il filosofo William Godwin. Purtroppo, la Sig.ra Wollstonecraft morì subito
dopo la nascita di Maria che crebbe con il padre e la matrigna. A sedici anni incontrò il giovane
poeta romantico Percy Bysshe Shelley, discepolo degli insegnamenti di suo padre. Insieme alla
sorellastra di Mary, vagabondarono per l'Europa continentale più volte, anche se Shelley era
già sposato. Nel 1816, si recarono a Ginevra, questa volta ospiti di Lord Gordon Byron, poeta
romantico e amico di Percy, e dello scienziato John Polidori, italiano. Più tardi, quello stesso
anno, la moglie di Percy si annegò; Percy e Mary si sposarono nel mese di dicembre
1816. All'età di diciotto anni, Mary scrisse Frankenstein (1818). I suoi ultimi anni di vita
coniugale furono piene di tragedie: la sua sorellastra e due dei suoi figli morirono. Mariainiziò
a soffrire di depressione. Insieme con il marito si trasferì in Italia dove Percy annegò durante
una gita in barca a vela a Livorno nel 1822. Maria, decisa a mantenere la memoria del suo
defunto marito in vita, pubblicò diverse edizioni degli scritti di Percy inserendo note e
prefazioni. Trascorse gli ultimi anni della sua vita col suo unico figlio e morì nel 1851, all'età
di cinquantatre anni.
Frankenstein, o il Prometeo moderno (1818) - Estate 1816, diciannove anni, Mary
Wollstonecraft Godwin e il suo amante, il poeta Percy Shelley visitano il poeta Lord Gordon
Byron nella sua villa vicino al Lago di Ginevra in Svizzera. Leggono Fantasmagoriana - I
racconti dei Morti, una serie di storie dell’orrore tradotte dal francese da una certa Sarah
Elizabeth Utterson, nata Brown, e una sera, Byron sfida i suoi ospiti a scrivere ognuno una
storia di fantasmi. La storia di Mary, viene ispirata da un sogno, e diventa Frankenstein, un
altro ospite, lo scienziato John Polidori scrive Il Vampiro. Mary Shelley scrisse
nell'introduzione alla 3 ° edizione: "[...] Quando misi la testa sul cuscino, non riuscii a
prendere sonno. . . . vedevo , con gli occhi chiusi, ma mente acuta , una visione: vedevo un
pallido studente di scienze blasfeme inginocchiato accanto alla cosa che aveva creato. Vedevo
il fantasma orribile di un uomo disteso, e poi, grazie al funzionamento di un potente
macchinario, segni di vita, e movimenti inconsueti, semi- vitali. Era spaventoso: sarebbe
terribile qualunque tentativo di prendere il posto del Creatore.” Dr. Victor Frankenstein è uno
scienziato ossessionato dal suo desiderio di creare una creatura "perfetta". Studia e fa
esperimenti per dare la vita a dei cadaveri. Ma quando dà vita alla sua creatura, è sopraffatto
dalla sua bruttezza e dalla mancanza di naturalezza della sua creazione. Abbandona la
creatura, che, rifiutata dall'umanità, comincia a inseguirlo. In un primo tempo Frankenstein
accetta di creare un compagno per il mostro, poi ci ripensa. L'essere vivente, per vendicarsi,
uccide tutti coloro che Frankenstein ama. Il medico comincia ad inseguirlo per tutta l'Europa,
fino all'Artico, dove muore e la creatura si congeda " portata via dalle onde, e persa nel buio e
nella lontananza." Il sottotitolo del romanzo è The Modern Prometheus: si riferisce alla figura
della mitologia greca, Prometeo, che rubò il fuoco di Zeus dal sole ed fu punito da Zeus ad
essere incatenato a una roccia del Caucaso, per essere visitato ogni notte da un'aquila che ne
mangia il fegato. Si riferisce anche alla storia di Prometeo plastificatore che si diceva avesse
creato e animato un uomo di argilla.
La storia è ancora molto moderna in quanto mostra le contrapposizioni tra scienza ed etica, il
diverso e la società, il rapporto tra padre e figlio.
Adattamenti – tra gli innumerevoli film sul “mostro”, dal periodo muto in poi, si annoverano:
- la pellicola muta in bianco e nero Frankenstein, diretta da J. Searle Dawleyin nel 1910;
- Frankenstein, diretto da James Whale nel 1931, interpretato per la prima tempo di Boris
Karloff, il mostro più popolare nella storia del cinema;
- La moglie di Frankenstein, ancora una volta diretto da James Whale nel 1935,;
- Frankenstein, regia di Howard W. Koch, nel 1970,
- Frankenstein Junior, parodia di Mel Brooks nel 1974 ;
- Frankenstein, un film spaventoso e fedele diretto da Kenneth Branagh nel 1994.
Altri mostri ispirati Frankenstein il, delicato protagonista di The Elephant Man, film biografico
del 1980 diretto da David Lynch; il dolce e solitario Edward mani di forbice (1990), del film
diretto da Tim Burton e Il Fantasma dell’Opera, girato nel 1943 e diretto da Arthur Lubin e, la
sua versione musicale del 2004, diretta da Joel Schumacher.
Parodie del romanzo Gotico
Gli eccessi e gli stereotipi del gotico tradizionale portarono alla satira. La più famosa parodia
del romanzo gotico è Northanger Abbey di Jane Austen (1818). Il testo sottolinea quanto
questo genere fosse seguito, in particolare da donne, e l’impressionante successo di questo
nuovo modo di scrivere, soprattutto in considerazione delle generazioni più giovani. Il
protagonista, dopo aver letto romanzi “troppo” gotici - in particolare, I misteri di Udolpho di
Ann Radcliff - immagina di essere essa stessa una eroina di una storia d'amore Radcliffiana e
vede omicidi e crimini ovunque. Nel film Becoming Jane di Julian Jarrold , la giovane Jane
incontra Anna Radcliff e le racconta il suo desiderio di diventare una scrittrice
professionista. L'autrice più anziana le dice le difficoltà e la solitudine che lei deve affrontare
come donna scrittrice in un periodo in cui solo gli uomini potevano avere posti di lavoro
intellettuali e in cui la donna doveva sposare "un uomo di fortuna" per raggiungere una
posizione sociale confortevole.
Un'altra parodia simile è L'eroina (1813) da Eaton Stannard Barrett (1786-1820) 1813), in cui
una infantile protagonista femminile accanita lettrice di romanzi, percepisce realtà e modelli
secondo stereotipi e trame tipica gotiche, che porteranno ad una serie di eventi assurdi
culminanti in una catastrofe. Dopo la sua rovina, l'eroina riceverà una solida educazione e il
suo gusto sarà “corretto”. .
Jane Austen (1775 - 1817), figlia di un ecclesiastico, nacque a Steventon, nello Hampshire,
dove trascorse i suoi primi anni. Dopo la morte di suo padre visse a Bath, e a Winchester. La
sua vita fu tranquilla e senza incidenti. Morì di tisi all'età di 42 anni. Iniziò a scrivere mentre
ancora molto giovane. Scrisse sei romanzi: L'abbazia di Northanger (1798), Orgoglio e
pregiudizio (1813), Ragione e sentimento (1811), Mansfield Park (1814), Emma (1816) e
Persuasione (1816). Il soggetto dei suoi romanzi è la vita di campagna delle classi medie
superiori all'inizio del 19 ° secolo. La sua forza sta nel delineare dei personaggi con pochi
tocchi minuti e delicati. Possedeva, come scrisse Walter Scott, quel "tocco squisito che rende
cose e personaggi comuni interessanti attraverso descrizioni e sentimenti veritieri”.
L'abbazia di Northanger (1818) è la storia di una ragazza normale, Catherine Morland, figlia
di un pastore che si reca a Bath per trascorrere qualche settimana di vacanza con una coppia
di mezza età, gli Allens, amici della sua famiglia. Qui incontra i Thorpe e diventa amica di
Isabella, una delle figlie. In un primo momento Isabella si fidanza con il fratello di Caterina,
mentre John Thorpe si innamora la protagonista del romanzo. Nel corso di un ballo Catherine
incontra Henry Tilney e sua sorella, Eleanor. Lui è un giovane intelligente attratto dalla
semplicità del protagonista. Sua sorella, gentile e di buon cuore, diventa amica intima di
Catherine. Intanto Isabella Thorpe si rivela essere un’opportunista, pronta a rompere il suo
fidanzamento, quando incontra un giovane ricco, il fratello di Henry, il capitano John Tilney .
Catherine si innamora di Henry e viene invitata da suo padre, il colonnello Tilney, a
trascorrere alcune settimane nella casa di famiglia, Northanger Abbey. L'edificio è una vecchia
abbazia e Catherine qui sogna di vivere le esperienze delle sue eroine, protagoniste di romanzi
Mrs. Radcliff s. Ma viene improvvisamente allontanata dal colonnello Tilney che ha scoperto,
dopo aver parlato con John Thorpe, che Catherine non è la ragazza benestante che sperava per
il figlio. Caterina, ferita e delusa, torna a casa, ma Henry capisce che è sinceramente
innamorato di lei e finalmente si sposano.
Nel libro Jane Austen comprende anche altri titoli del primo gotico opere come The
Necromancer; or, The Tale of the Black Forest (Il Negromante; o, Il Racconto delle Foresta Nera
,1794) di Ludwig Flammenberg , Horrid Mysteries (Misteri Orridi,1796) del marchese De
Grosse, The Castle of Wolfenbach (Il Castello di Wolfenbach, 1793) e The Mysterious Warning, a
German Tale (Il misterioso avvertimento, un racconto tedesco, 1796) di Eliza Parsons; Clermont
(1798) di Maria Roche, The Orphan of the Rhine (L’Orfano del Reno, 1798) di Eleanor Sleath e
The Midnight Bell (La campana di mezzanotte, 1798) di Francis Lathom
Adattamenti - L'abbazia di Northanger (2007), film per la televisione britannica diretto da
Jon Jones
Gotico Americano: Edgar Allan Poe,
l'America ha dato un grande contributo al Gotico con Edgar Allan Poe. L’autore viene
considerato l’iniziatore del genere poliziesco e sviluppò il tema del doppio, aiutato anche
dalla sua personalità. In realtà le persone che lo incontrarono testimoniano la coesistenza in
lui di due personalità: Poe era gentile e dedicato, dotato di un notevole senso dell’umorismo
con quelli che amava; irritabile, egocentrico, umorale e immorale con gli altri.
Poe nacque a Boston da due attori itineranti che morirono molto giovani, cosicchè il giovane
Poe fu diviso dal fratello e dalla sorella e adottato dalla signora Frances Allan da Richmond - il
secondo nome è dovuto al cognome della nuova famiglia. Educato in Inghilterra, tornò a
Richmond dove iniziò a frequentare l'Università della Virginia (1826), ma, a causa della sua
passione per il gioco d'azzardo, il suo patrigno si rifiutò di continuare a sostenerlo
economicamente , ed Edward fu costretto a lasciare l'università. A Boston scrisse e pubblicò il
suo primo libro, Tamerlano (1827) e alcune poesie minori, la maggior parte delle quali
dedicate a Elmira Royster, il suo primo amore già sposata. In seguito lo scrittore si arruolò
nell'Accademia di West Point, nella speranza di riconquistare l'amore del suo patrigno, ma
anche qui fu espulso. A Baltimora, con la zia Marie Clemm, pubblicò cinque racconti (1832) e
divenne assistente editoriale di The Southern Literary Messenger a Richmond (1835). Qui
sposò Virginia Clemm (1836), la sua cugina di quattordici anni, e si creò una reputazione
come acuto critico letterario. Nel 1837 pubblicò Il racconto di Arthur Gordon Pym (1838), in
cui elementi realistici e selvagge fantasie si combinano sotto l'influenza di Moby Dick di
Hermann Melville; sempre nello stesso anno scrisse La caduta della casa degli Husher e
William Wilson sulla base di studi di doppie personalità e nevrosi. Nel 1840 Poe scrisse il suo
primo romanzo giallo I delitti della Rue Morgue. Nel 1843 apparve Gold Bug (Lo scarabeo
d’oro), del 1844 è l’articolo The Balloon Hoax ( La Truffa della Mongolfiera) e nel 1845 The
Raven (il Corvo) la sua poesia più famosa. Durante la seconda metà del 1840 pubblicò i suoi
racconti e scrisse For Godey's Lady's Book una serie di schizzi gossip sui personaggi del giorno
i letterati di New York. Nel frattempo sua moglie Virginia morì nel 1847 e l’anno successivo
Poe si trasferì a Providence dove pubblicato la lezione Eureka, una spiegazione
trascendentale dell'universo. Nuovamente a Richmond (1849) si fidanzò con Elmira Royster,
ormai vedova, ma il bere doveva essere fatale al suo debole cuore e lo scrittore morì a
Baltimora il 7 ottobre 1849.
Racconti – Poe trasferisce il dualismo della sua personalità nei suoi racconti, che combinano
logica e razionalità con immaginazione e fantasia, "l’auto-distruzione dell’artista romantico e
l'autocontrollo dell'abile artigiano " (R. Asselineau, E. A. Poe, Minneapolis, 1970). I racconti di
raziocinio (I delitti della Rue Morgue, 1841; Il mistero di Marie Roget, 1842; Lo Scarabeo D’Oro,
1843 e La lettera rubata, 1845) – in inglese: The Tales of Ratiocination (The Murders in the Rue
Morgue; The Mystery of Marie Roget; The Golden Bug and The purloined Letter) - sono guidati
dalla ragione. In essi un brillante detective privato, Mosieur Dupin, usa un metodo deduttivo e
psicologico per risolvere un mistero. Questi racconti sono diventati un modello per il futuro
sviluppo della narrativa poliziesca. I racconti di immaginazione, o come li chiamava Poe, I
Racconti del grottesco (storie comiche) e dell’Arabesco (storie di orrore) - The Tales of
Imagination: or Tales of the Grotesque and of the Arabesque - comprendono alcuni dei migliori
racconti noti, tra i quali quelli ispirati da donne (Berenice, 1835; Morella, 1835 e Ligeia, 1839).
Le storie sono di solito basate sulla ricerca dell'uomo per il suo Io. I suoi personaggi sono
generalmente chiusi in un luogo, quasi sempre indefinito, che rappresenta il ventre materno e
sentono il terrore per ciò che esiste in se stessi e non per il mondo esterno. Hanno passioni
distruttive per le donne che sono intelligenti e belle, ma condannati a “svanire”. I temi si
basano principalmente sul rapporto tra la vita e la morte e l'amore e la morte e mirano
sempre a creare paura e angoscia nella mente del lettore.
Adattamenti – Il Corvo (2012), film diretto da James McTeigue, è ambientato nel 1849 ed è il
racconto immaginario degli ultimo giorni di vita di Edgar Allan Poe, periodo durante il quale
l’autore insegue un misterioso serial killer che segue le orme degli assassini dei suoi racconti.
Altri racconti sono stati adattati in film tra questi i più degni di nota sono
quelli diretti da Roger Corman e recitati da Vincent Price: La Casa degli Usher (1960), Il Pozzo
e il Pendolo(1961), Racconti del terrore (1962), Il Corvo (1963), La Maschera della Morte Rossa
(1964), La sepoltura prematura (1962) con Ray Mailland e La tomba di Ligeia (1965) di
nuovo con l’attore Vincent price. Il Palazzo Stregato (1963) prende il titolo da una poesia di
Poe, ma si rifà a Il Caso di Charles Dexter Ward di H. P. Lovecraft,
Il Gatto Nero è stato adattato in Italia come giallo dal regista Sergio Martino col titolo Il tuo
vizio è una stanza chiusa e solo io ne ho la chiave (1972).
Ne Il Corvo (1994), diretto da Alex Proyas , l’attore Brandon Lee - ucciso accidentalmente
da un colpo di pistola durante le riprese del film – cita un verso dalla poesia The Raven (il
corvo) di Edgar Allan Poe .
Note
I Poeti cimiteriali (18 ° secolo) - poeti pre-romantici inglesi le cui opere sono caratterizzate
da meditazioni cupe sulla mortalità, “teschi e bare, epitaffi e vermi "nei cimiteri. Mostrano
attrazione per il sublime, per le antiche forme poetiche inglesi e per la poesia popolare. Un
famoso esponente fu Thomas Gray (1716 -1771) noto per la sua Elegia scritta in un cimitero di
campagna (1751).
Ossian è il narratore e autore di un ciclo di poemi epici pubblicati poi dal poeta scozzese
James Macpherson (1760). Macpherson disse di aver tradotto il materiale trasmesso
oralmente in gaelico scozzese, ma i critici stanno ancora discutendo circa l'autenticità
dell'opera. Ossian si basa sulla storia di Oisín, un leggendario bardo che è un personaggio
della mitologia irlandese.
Elizabeth Rowe (1674-1737) fu una poetessa e romanziere inglese.
Susannah Dobson (morta nel 1775), famosa per le sue traduzioni di opere del Petrarca.
Walter Savage Landor (1775 - 1864), ancora adolescente scrisse la poesia Gebir (1798),
l'opera fu seguita dal dramma Conte Giuliano (1812), ispirato da Vittorio Alfieri. Divenne
famoso per Il Pentamerone, dialoghi immaginari tra Petrarca e Boccaccio.
Thomas Leland (1722-1785) storico irlandese, traduttore e accademico, scrisse il primo
romanzo gotico Longsword, conte di Salisbury: A Historical Romance, pubblicato nel
1762. Un'altra opera importante è History of Ireland from the Invasion of Henry II (la storia
d'Irlanda dall'invasione di Enrico II, 1773). Fu ordinato sacerdote della Chiesa d'Irlanda nel
1748 e il suo ritratto, da John Dean, è alla National Portrait Gallery di Londra.
Samuel Richardson (1689 -1761) - scrittore inglese e tipografo, noto per i suoi tre romanzi
epistolari: Pamela: o la Virtù Premiata (1740), Clarissa: o la storia di una giovane donna
(1748) e La storia di Sir Charles Grandison (1753).
The Bleeding Nun - è una leggenda su una donna morta e punita per i suoi peccati. Viva , era
una prostituta e un’ assassina - prima di essere uccisa dal suo amante. Rappresenta la lussuria
e desiderio sessuale: nasconde la faccia dietro un velo, viene collegata alla perdita della
verginità e al cedere ai desideri sessuali con la morte e la punizione – in Il Monaco Di M. Lewis
appare nella parte dedicata a Raymond e Agnese .
Orientalismo - o esotismo – connota attrazione per posti lontani e facsino per cultura e
tradizioni africane e asiatiche. In letteratura l’Orientalismo ha le sue radici nella prima decade
del 1800 con le traduzioni de I racconti delle mille e una note che influenzarono la nascita di
Gotico.
