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FORZE ENDOGENE E FORZE ESOGENE
Il volto fisico della Terra è mutevole nel tempo. I cambiamenti sono determinati dall’incessante azione “modellatrice” di
due tipi di forze: le forze esogene che agiscono dall’esterno e le forze endogene che agiscono dall’interno. Proprio il
gioco di queste forze pone continuamente in interazione i componenti del sistema Terra, cioè la litosfera, l’atmosfera,
l’idrosfera e la biosfera.
RIPASSIAMO…
Idrosfera La parte di crosta terrestre occupata dall’acqua si chiama idrosfera. Fanno quindi parte dell’idrosfera gli
oceani, i mari, i fiumi, i laghi, i ghiacciai e le acque sotterranee. Il 94% dell’idrosfera è costituito da acqua salata.
Il restante 6% è costituito da: acqua sotterranea, per circa il 4,3%; ghiaccio – sotto forma di calotte polari e ghiacciai, per
circa l’1,7%; laghi, fiumi e acqua dispersa nell’atmosfera rappresentano soltanto lo 0,03%. L’acqua circola
continuamente: dal suolo, dagli oceani e dai mari evapora e sale nell’atmosfera. Qui dà origine a differenti formazioni di
nubi e ricade a terra come pioggia o, se la temperatura lo consente, come neve. Anche in superficie circola
continuamente, attraverso i fiumi e i laghi, o infiltrandosi sottoterra, dove fluisce e talora provoca curiosi fenomeni
come la formazione di grotte o di geyser.
Atmosfera terrestre è composta prevalentemente da azoto (78%) e da ossigeno (21%), con piccole percentuali di argo
(0,9%), anidride carbonica e altri gas. Questo particolare miscuglio di gas costituisce l’aria. L’atmosfera costituisce un
sistema dinamico molto complesso: movimenti e spostamenti sono responsabili dei diversi climi e del tempo
meteorologico, delle perturbazioni e dei venti.
L’atmosfera viene divisa in fasce, ognuna delle quali ha temperature e caratteristiche differenti.
La litosfera è l’involucro rigido della Terra. Costituita per lo più da rocce, ha uno spessore medio di un centinaio di
chilometri ed è composta dalla crosta e dalla parte superiore, solida, del mantello. La parte sottostante del mantello
(astenosfera), invece, è parzialmente fusa e rimescolata da moti convettivi. La litosfera è suddivisa in una ventina di
grandi blocchi chiamati placche, o zolle. Questi vengono trascinati in direzioni diverse, dai moti convettivi
dell’astenosfera. I confini tra le placche si presentano con differenti caratteristiche.
Biosfera Parte del pianeta Terra in cui sono presenti gli organismi viventi, ovvero in cui si trovano le condizioni fisicochimiche che rendono possibile la vita. Comprende una parte della litosfera (la superficie terrestre e il sottosuolo fino a
poche decine di metri di profondità), la idrosfera (le acque continentali, i mari e gli oceani, comprese le fosse oceaniche
che si considerano il limite inferiore della biosfera) e i primi strati dell’atmosfera (fino a circa 10 km di altezza, valore che
si considera il limite superiore). La biosfera rappresenta il più elevato livello di organizzazione della materia vivente, se si
considera la scala gerarchica che porta dalla cellula a strutture via via più complesse.
Le forze esogene si originano dall’energia solare e riguardano direttamente l’atmosfera e l’idrosfera e indirettamente la
litosfera; esse sono connesse con i movimenti dell’acqua (come la pioggia, le acque correnti dei fiumi e quelle che
circolano nel sottosuolo, i ghiacciai), con i movimenti dell’aria (i venti, che a loro volta causano le onde del mare) e con
le variazioni di temperatura. Tutti questi agenti esogeni sono responsabili del clima e producono altre importanti
conseguenze; disgregano meccanicamente o alterano chimicamente le rocce e ne asportano frammenti di varie
dimensioni. Questo processo si chiama erosione.
I detriti delle rocce possono poi essere trasportati più o meno lontano dal punto di distacco e formare depositi di
sedimenti che originano nel tempo altre rocce. Nello stesso tempo, le montagne vengono gradualmente smantellate e
nella roccia sono scavate grotte, valli e profondi canyon. Alla frantumazione delle rocce contribuiscono anche gli
organismi viventi della biosfera; la loro azione si spinge fino a trasformare ghiaia, sabbia e argilla in fertile suolo, su cui
possono crescere le piante, creando un ambiente che può ospitare animali sempre più numerosi: in questo modo, dove
c’era nuda roccia sorgono gli “avamposti della biosfera”.
Le forze endogene si originano dall’energia che il nostro pianeta, come abbiamo visto, trattiene al proprio interno come
calore. L’azione di queste forze provoca lenti ma grandiosi movimenti della litosfera, che a loro volta sono all’origine
della formazione delle montagne e di altri fenomeni spettacolari e a volte catastrofici come le eruzioni vulcaniche e i
terremoti.
Gli agenti endogeni sono responsabili delle grandi strutture che caratterizzano il profilo della crosta terrestre nelle sue
linee generali.
Esercizio 1: classifica le seguenti forze come esogene o endogene trascrivendole nelle apposite colonne.
Pioggia | Attività vulcanica | Scorrimento dei fiumi | Azione delle acque sotterranee | Terremoti | Movimenti dei
ghiacciai | Azione dei venti | Azione delle onde | Movimenti lenti della crosta terrestre | Azione degli organismi viventi.
FORZE ESOGENE
FORZE ENDOGENE
Esercizio 2: rispondi alle domande elencate di seguito.
Qual è l’origine delle forze esogene?
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Quali sono gli agenti esogeni dell’atmosfera e dell’idrosfera?
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Qual è l’origine delle forze esogene e come si manifestano?
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