La litosfera L`atmosfera La biosfera
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Unità 1 Lezione 1 17 foto QUIZ Nuvole sulla foresta Perché le foreste pluviali che si estendono nelle aree equatoriali appaiono sormontate da una nebbia leggera? Qual è la causa del fenomeno? La litosfera L’atmosfera • L’atmosfera è l’involucro di gas che avvolge la Terra. L’atmosfera si estende in altezza per circa 1000 km, sfumando gradualmente nello spazio interplanetario. La sua composizione risente dei rapporti con tutte le altre sfere geochimiche: ad esempio, il rapporto tra la quantità di ossigeno e di anidride carbonica presenti nell’aria dipende • La litosfera è la parte solida più superficiale della geosfera, formata da rocce e minerali. Essa è per la maggior parte coperta d’acqua ed emerge in corrispondenza dei continenti; le terre che emergono da mari e oceani rappresentano soltanto il 30% dell’intera superficie del Pianeta. Questo guscio superficiale non è un’uniforme sfera rigida, ma si presenta fratturato in grandi blocchi, chiamati placche o zolle, in continuo anche se lentissimo movimento sopra un guscio più interno costituito da materiali viscosi. Il puzzle delle placche Due placche a contatto La faglia di San Andreas, in California, segna il confine tra due placche. Nella biosfera, la “sfera della vita” (bíos in greco significa vita), la distribuzione degli organismi viventi è condizionata da fattori abiotici (cioè non viventi), come ad esempio la temperatura e la quantità d’acqua e di luce di un luogo, e da fattori biotici, cioè le relazioni che si stabiliscono tra gli organismi. I rapporti che legano gli organismi sono soprattutto di tipo alimentare. Le piante prelevano sostanze inorganiche dal terreno e dall’atmosfera e le utilizzano per fabbricare nuove sostanze utili per la loro crescita, le sostanze organiche. Le piante sono chiamate organismi produttori, perché rendono disponibile agli altri organismi il cibo indispensabile per la sopravvivenza. Infatti, le sostanze fabbricate dai produttori sono mangiate e assimilate dai consumatori primari, gli erbivori, che a loro volta sono divorati dai carnivori, i consumatori secondari. Un ulteriore gruppo di organismi, di piccole dimensioni, si nutre dei resti di vegetali e animali: si tratta dei decompositori, che demoliscono le sostanze organiche riducendole nuovamente a sostanze inorganiche. Questa sequenza alimentare, che va dai produttori ai consumatori per tornare poi ai produttori attraverso l’azione dei decompositori, si chiama catena alimentare. Grazie a questa fitta rete di rapporti, la biosfera si è evoluta nel corso di milioni di anni. La comparsa della nostra specie ha determinato profondi cambiamenti nelle biosfere. Le nostre attività, infatti, hanno sfruttato in maniera pe- quarto livello trofico I movimenti delle placche sono provocati da forze interne al Pianeta, dette forze endogene, che hanno determinato e determinano tuttora la formazione delle catene montuose, l’apertura e la chiusura degli oceani e lo spostamento delle masse continentali. I materiali che costituiscono la litosfera sono le rocce, formate a loro volta da minerali, sostanze allo stato solido con una ben determinata composizione chimica e organizzate in un reticolo cristallino. Le rocce della litosfera sono in continuo contatto con le componenti delle altre sfere geochimiche; l’azioUNA CATENA ALIMENTARE TERRESTRE ne combinata delle forze endoconsumatori gene e delle forze esogene – co(carnivori) me acqua, vento e anche esseri viventi – produce nel tempo la distruzione e la contemporanea creazione di rocce sempre nuoconsumatori (carnivori) ve, all’interno di Il ciclo un ciclo naturadelle le chiamato cirocce clo litologico. consumatori terzo livello trofico dalle funzioni di respirazione e fotosintesi degli organismi vegetali e animali. Anche i gas emessi dai vulcani della litosfera possono cambiare la composizione dell’aria e provocare importanti modificazioni climatiche. A loro volta, i gas atmosferici possono sciogliersi nelle acque e anche entrare a far parte della composizione delle rocce. Atmosfera e idrosfera sono in continuo contatto: dalla superficie oceanica si libera il vapor d’acqua che sale negli strati più alti dell’atmosfera dove, riconvertendosi in gocce di acqua allo stato liquido, forma le nuvole. L’acqua presente nell’atmosfera ritorna sulla superficie terrestre sotto forma di precipitazioni: lo spostamento e la circolazione dell’acqua fanno parte di un processo che prende il nome di ciclo dell’acqua o ciclo idrologico. Il ciclo dell’acqua La grande mobilità delle masse d’aria produce i venti: la loro energia mette in movimento la superficie delle acque oceaniche, generando onde e correnti, ed è responsabile dell’incessante modellamento delle rocce. L’atmosfera svolge infine un’importante azione protettiva nei confronti del nostro pianeta, perché filtra o assorbe la maggior parte delle radiazioni solari dannose per la vita e preserva la superficie terrestre dagli sbalzi di temperatura. La biosfera • La biosfera comprende tutti gli organismi viventi del Pianeta e le relazioni di scambio che stabiliscono tra loro e con le altre sfere geochimiche. secondo livello trofico laghi e fiumi. L’acqua allo stato liquido può anche penetrare nella litosfera, formando preziosi accumuli, le falde. L’acqua frantuma e discioglie le rocce e i minerali che formano la litosfera; i sali presenti nei mari e negli oceani provengono dalla litosfera, mentre alcuni gas, come ossigeno e anidride carbonica, sono continuamente scambiati tra la superficie dell’idrosfera e l’atmosfera. Allo stato di vapore, l’acqua è presente anche nell’atmosfera. L’idrosfera si estende pertanto dalle massime profondità degli oceani, circa 11 000 m sotto il livello del mare, fino a 18 km di quota nell’atmosfera. L’idrosfera svolge un ruolo fondamentale per la biosfera. L’acqua, che sembra mancare allo stato liquido negli altri corpi del Sistema Solare, è infatti una sostanza necessaria e insostituibile: l’acqua è stata la “culla” delle prime forme di vita ed è il costituente fondamentale degli organismi viventi; è in sua presenza che avvengono tutti i processi vitali. primo livello trofico 16 decompositori UNA CATENA ALIMENTARE ACQUATICA consumatori (carnivori) consumatori (carnivori) (erbivori) consumatori (erbivori) produttori produttori
