Unità 1 Lezione
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QUIZ
Nuvole sulla foresta
Perché le foreste pluviali
che si estendono nelle
aree equatoriali appaiono
sormontate da una nebbia
leggera? Qual è la causa
del fenomeno?
La litosfera
L’atmosfera
• L’atmosfera è l’involucro di gas che avvolge la
Terra.
L’atmosfera si estende in altezza per circa
1000 km, sfumando gradualmente nello spazio
interplanetario. La sua composizione risente dei
rapporti con tutte le altre sfere geochimiche: ad
esempio, il rapporto tra la quantità di ossigeno e
di anidride carbonica presenti nell’aria dipende
• La litosfera è la parte solida più superficiale
della geosfera, formata da rocce e minerali.
Essa è per la maggior parte coperta d’acqua ed
emerge in corrispondenza dei continenti; le terre
che emergono da mari e oceani rappresentano
soltanto il 30% dell’intera superficie del Pianeta.
Questo guscio superficiale non è un’uniforme
sfera rigida, ma si presenta fratturato in grandi
blocchi, chiamati placche o zolle, in continuo
anche se lentissimo movimento sopra un guscio
più interno costituito da materiali viscosi.
Il puzzle
delle
placche
Due placche a contatto
La faglia di San Andreas,
in California, segna il confine
tra due placche.
Nella biosfera, la “sfera della vita” (bíos in
greco significa vita), la distribuzione degli organismi viventi è condizionata da fattori abiotici
(cioè non viventi), come ad esempio la temperatura e la quantità d’acqua e di luce di un luogo, e
da fattori biotici, cioè le relazioni che si stabiliscono tra gli organismi.
I rapporti che legano gli organismi sono soprattutto di tipo alimentare. Le piante prelevano
sostanze inorganiche dal terreno e dall’atmosfera e le utilizzano per fabbricare nuove sostanze
utili per la loro crescita, le sostanze organiche.
Le piante sono chiamate organismi produttori, perché rendono disponibile agli altri organismi il cibo indispensabile per la sopravvivenza. Infatti, le sostanze fabbricate dai produttori
sono mangiate e assimilate dai consumatori
primari, gli erbivori, che a loro volta sono divorati dai carnivori, i consumatori secondari. Un
ulteriore gruppo di organismi, di piccole dimensioni, si nutre dei resti di vegetali e animali: si
tratta dei decompositori, che demoliscono le
sostanze organiche riducendole nuovamente a
sostanze inorganiche. Questa sequenza alimentare, che va dai produttori ai consumatori per
tornare poi ai produttori attraverso l’azione dei
decompositori, si chiama catena alimentare.
Grazie a questa fitta rete di rapporti, la biosfera si è evoluta nel corso di milioni di anni. La
comparsa della nostra specie ha determinato
profondi cambiamenti nelle biosfere. Le nostre
attività, infatti, hanno sfruttato in maniera pe-
quarto
livello
trofico
I movimenti delle placche sono provocati da
forze interne al Pianeta, dette forze endogene,
che hanno determinato e determinano tuttora la
formazione delle catene montuose, l’apertura e
la chiusura degli oceani e lo spostamento delle
masse continentali.
I materiali che costituiscono la litosfera sono
le rocce, formate a loro volta da minerali, sostanze allo stato solido con una ben determinata
composizione chimica e organizzate in un reticolo cristallino.
Le rocce della litosfera sono in continuo contatto con le componenti delle
altre sfere geochimiche; l’azioUNA CATENA
ALIMENTARE TERRESTRE
ne combinata delle forze endoconsumatori
gene e delle forze esogene – co(carnivori)
me acqua, vento e anche esseri
viventi – produce nel tempo la
distruzione e la contemporanea
creazione di rocce sempre nuoconsumatori
(carnivori)
ve, all’interno di
Il ciclo un ciclo naturadelle
le chiamato cirocce
clo litologico.
consumatori
terzo
livello
trofico
dalle funzioni di respirazione e fotosintesi degli
organismi vegetali e animali.
Anche i gas emessi dai vulcani della litosfera
possono cambiare la composizione dell’aria e
provocare importanti modificazioni climatiche.
A loro volta, i gas atmosferici possono sciogliersi
nelle acque e anche entrare a far parte della
composizione delle rocce.
Atmosfera e idrosfera sono in continuo contatto: dalla superficie oceanica si libera il vapor
d’acqua che sale negli strati più alti dell’atmosfera dove, riconvertendosi in gocce di acqua allo stato liquido, forma le nuvole.
L’acqua presente nell’atmosfera ritorna sulla
superficie terrestre sotto forma di precipitazioni:
lo spostamento e la circolazione dell’acqua fanno parte di un processo che prende il nome di
ciclo dell’acqua o ciclo
idrologico.
Il ciclo
dell’acqua
La grande mobilità delle
masse d’aria produce i venti: la loro energia mette in
movimento la superficie delle acque oceaniche,
generando onde e correnti, ed è responsabile
dell’incessante modellamento delle rocce.
L’atmosfera svolge infine un’importante azione protettiva nei confronti del nostro pianeta,
perché filtra o assorbe la maggior parte delle radiazioni solari dannose per la vita e preserva la
superficie terrestre dagli sbalzi di temperatura.
La biosfera
• La biosfera comprende tutti
gli organismi viventi del Pianeta e le relazioni di scambio
che stabiliscono tra loro e con
le altre sfere geochimiche.
secondo
livello
trofico
laghi e fiumi. L’acqua allo stato liquido può
anche penetrare nella litosfera, formando
preziosi accumuli, le falde.
L’acqua frantuma e discioglie le rocce e i
minerali che formano la litosfera; i sali presenti nei mari e negli oceani provengono
dalla litosfera, mentre alcuni gas, come ossigeno e anidride carbonica, sono continuamente scambiati tra la superficie dell’idrosfera e
l’atmosfera.
Allo stato di vapore, l’acqua è presente anche
nell’atmosfera. L’idrosfera si estende pertanto
dalle massime profondità degli oceani, circa 11
000 m sotto il livello del mare, fino a 18 km di
quota nell’atmosfera.
L’idrosfera svolge un ruolo fondamentale per
la biosfera. L’acqua, che sembra mancare allo
stato liquido negli altri corpi del Sistema Solare,
è infatti una sostanza necessaria e insostituibile:
l’acqua è stata la “culla” delle prime forme di vita ed è il costituente fondamentale degli organismi viventi; è in sua presenza che avvengono
tutti i processi vitali.
primo
livello
trofico
16
decompositori
UNA CATENA
ALIMENTARE ACQUATICA
consumatori
(carnivori)
consumatori
(carnivori)
(erbivori)
consumatori
(erbivori)
produttori
produttori
