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XII!secolo.!!
In! quegli! anni! oscuri! l'Italia! era! afflitta! da!
continue!lotte!!tra!le!città!che!si!contendevano!il!
dominio,! dal! susseguirsi! di! epidemie! mortali,!
carestie! e! –! come! se! non! bastasse! –! dalla! lunga!
guerra!tra!il!papato!e!l'impero!germanico.!
Federico( Barbarossa! voleva! a! tutti! i! costi!
restaurare! l'antico! potere! imperiale,! andando! a!
ledere!gli!interessi!delle!città!del!Nord!dell'Italia!
ostiche!all'interferenza!nei!loro!affari!da!parte!di!
un!potere!lontano.!
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Tra! il! 1154! e! il! 1176! Federico! condusse! quattro! campagne! contro! le! città! ribelli! che,!
approfittando! della! lotta! tra! papato! e! impero,! si! erano! alleate! con! Papa( Alessandro( III;! il!
pontefice!che!l'imperatore!non!riconosceva!come!legittimo.!L'esercito!imperiale,!tra!il!1158!e!
il! 1162,! aveva! preso! Crema! e! Milano! facendone! abbattere! le! mura! e! aveva! dato! alle! fiamme!
altre!sei!città!infedeli.!Per!un!breve!periodo!parve!che!la!situazione!si!fosse!stabilizzata,!ma!il!
seme! della! ribellione! ardeva! sotto! le! ceneri.! Nel! 1167! il! sovrano! fu! nuovamente! costretto! a!
scendere!in!Italia!per!fronteggiare!i!Comuni!lombardi.!
Il! primo! giorno! di! dicembre! sedici! città! –! tra! cui! Milano! –! strinsero! una! Lega! giurata! con!
l'obiettivo! di! sostenersi! a! vicenda! nella! lotta! contro! un! comune! nemico:! l'imperatore.! A!
suggello!del!giuramento!edificarono!una!nuova!città:!sarà!chiamata!Alessandria,!in!onore!del!
Papa!che!aveva!scomunicato!Federico!Barbarossa.!Contro!la!nuova!città!l'imperatore!diresse!
la! sua! battaglia! nel! 1174! ma,! dopo! un! lungo! assedio,! nell'aprile! del! 1175! fu! costretto! a!
ripiegare! su! Pavia,! rimasta! fedele.! Ci! furono! lunghi! mesi! di! trattative! poi,! saputo! che! dalla!
Germania! non! sarebbero! giunti! rinforzi,! le! città! della! Lega! ruppero! immediatamente! ogni!
negoziato.!Federico!poteva!contare!solo!sui!cavalieri!al!suo!seguito!e!sulle!poche!milizie!delle!
città!avversarie!della!Lega.!
Era!un'opportunità!irripetibile.!I!congiurati!decisero!di!bloccare!l'accesso!alla!città!di!Milano!e!
la!mattina!del!29(maggio(del(1176!si!diressero!a!scaglioni!alla!volta!del!borgo!di!Legnano,!che!
distava!circa!venti!chilometri.!L'esercito!procedeva!con!relativa!calma,!erano!tutti!convinti!che!
il! Barbarossa! fosse! lontano.! Ma! l'imperatore! era! vicinissimo:! aveva! pernottato! a! Cairate,!
NordREst!di!Legnano,!e!di!buon!ora!si!era!incamminato!verso!Pavia.!
I!cavalieri!bresciani!e!milanesi,!giunti!per!primi!a!Legnano,!decisero!di!distaccare!settecento!
effettivi!per!perlustrare!la!zona!in!direzione!di!Como.!Gli!altri!attesero!l'arrivo!del!carroccio,!
che!arrivò!poco!dopo.!
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La! macchina! da! guerra! che! tanto! successo! avrà!
nell'immaginario! delle! generazioni! future! viene!
descritta! come! un! carro! a! quattro! ruote,! tirato! da! tre!
coppie!di!buoi!e!rinforzato!sulle!fiancate!con!piastre!di!
ferro.! Era! dotato! di! una! grande! cassa! a! più! ripiani,!
ricoperta! di! drappi! rossi,! nella! quale! era! conservato! il!
materiale!necessario!alla!cura!dei!feriti.!Sopra!la!cassa!si!
stagliava! un'asta! culminante! con! una! croce! d'oro,! dalla!
quale! pendeva! un! vessillo! con! una! croce! rossa,!
l'immagine! di! Sant'! Abrogio! o! quella! del! Signore.! Vi!
erano! un! manutentore! e! un! cappellano! stipendiati! dal!
Comune! ad! occuparsi! della! leggendaria! macchina! da!
guerra.!
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Tracce! di! un! carro! somigliante! alla! descrizione,! presumibilmente! risalente! a! diciotto! anni!
prima!della!battaglia!di!Legnano,!sono!state!trovate!!nella!chiesa!di!San!Giorgio!in!Palazzo!a!
Milano.! Pare! fosse! stato! ! allestito! dall'arcivescovo! della! città,! Ariberto! da! Intimiano,! su!
modello!del!carro!da!guerra!utilizzato!dai!longobardi.!In!realtà!il!carro!longobardo!era!molto!
più! essenziale;! al! carroccio! furono! aggiunti! degli! ornamenti! con! significati! simbolici! che! lo!
resero!famoso!in!molti!Comuni!del!settentrione.!
Quando! si! partiva! per! una! battaglia! il! Vescovo! benediva! da! un! palco! i! ! soldati! che! si!
incamminavano!assieme!al!carroccio,!al!cui!interno!trovavano!posto!i!trombettieri!incaricati!
di!trasmettere!gli!ordini.!Una!volta!giunto!al!fronte!indicava!il!punto!di!raccolta!della!fanteria;!
una!sorta!di!mastio!intorno!al!quale!arroccare!la!resistenza!estrema.!
La! difesa! del! carroccio! era! affidata! a! un! gruppo! di! cavalieri! scelti! che! avevano! giurato! di!
proteggere!il!proprio!comandante!a!costo!della!vita,!pena!la!morte!con!scure:!la!“Compagnia(
della(morte”.!
La!storia!della!Battaglia!di!Legnano!fu!raccontata!per!la!prima!volta!dal!cronista!trecentesco!
Galvano! Fiamma,! erano! trascorsi! moltissimi! anni! dagli! avvenimenti! descritti.! Egli! narra! che!
alla! testa! della! cavalleria! lombarda! si! trovava! la! famigerata! “Compagnia! della! morte”.! Erano!!
novecento! cavalieri! guidati! da! Alberto! da! Giussano;! leggendario,! eroico! personaggio! le! cui!
tracce!si!perdono!tra!gli!eoni!della!storia.!!
!Alcuni!studiosi!hanno!tentato!l'accostamento!con!!un!personaggio!di!nome!“Alberto”!presente!
tra!i!firmatari!di!uno!degli!atti!costitutivi!della!Lega!Lombarda,!datato!Cremona!1167.!Ma,!alla!
stregua! del! mitico! Artù,! il! condottiero! non! è! che! il! personaggio! di! una! mitica! epopea!
tramandata!per!via!orale!di!generazione!in!generazione.!
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La!leggenda!narra!che!i!fanti!disposero!il!carroccio!
davanti! a! un! fossato! appositamente! scavato! per!
impedire! ogni! tentativo! di! fuga;! tutti! dovevano!
onorare! il! giuramento! della! “Compagnia! della!
morte”.!Pare!abbastanza!verosimile!che!il!carro!da!
guerra! fosse! stato! piazzato! davanti! a! un! naturale!
dirupo,! postazione! che! assicurava! una! difesa!
naturale!dal!retro.!
Gli! esploratori! avevano! percorso! circa! cinque!
chilometri!quando,!improvvisamente,!si!trovarono!
di! fronte! i! trecento! cavalieri! germanici! che!
formavano!l'avanguardia!dell'esercito!imperiale;!era!quasi!mezzogiorno.!!!
I! due! schieramenti! vennero! subito! alle! armi.! I! combattenti! italici! furono! prontamente!
raggiunti!da!alcuni!reparti!di!cavalleria,!che!andarono!ad!ingigantire!la!già!pesante!superiorità!
numerica.! Avvertito! dello! scontro,! ignorando! i! consigli! del! suo! stato! maggiore! che! gli!
suggeriva! di! sottrarsi! al! combattimento! senza! aver! prima! radunato! l'esercito,! Federico!
Barbarossa!partì!per!il!campo!di!battaglia!alla!testa!della!cavalleria.!Riteneva!indecoroso!per!
la!dignità!imperiale!fuggire!di!fronte!al!nemico.!
All'arrivo!dell'imperatore!i!lombardi!ruppero!la!formazione!e!si!diedero!alla!fuga;!si!narra!che!
i!cavalieri!bresciani!e!milanesi!continuarono!a!scappare!ben!oltre!le!postazioni!della!fanteria!
riunita!intorno!al!carroccio.!
I!tedeschi,!assieme!agli!alleati!comaschi,!tentarono!di!approfittare!della!debolezza!del!nemico!
rimasto!senza!cavalieri!e!caricarono!con!tutti!gli!uomini!a!disposizione.!Ma,!arrivati!nei!pressi!
del!carroccio,!i!cavalieri!germanici!cozzarono!contro!un!muro!di!scudi!e!lance!che!i!lombardi!
avevano! eretto! a! difesa! del! carroccio.! Gli! eroici! fanti,! per! non! abbandonare! il! prezioso!
simbolo,!avevano!casualmente!assunto!una!formazione!a!cerchio!–!schiltron!–!uno!schema!di!
guerra! che! replica! la! disposizione! che! assumono! i! buoi! muschiati! quando! il! branco! viene!
aggredito!dai!lupi.!!
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Furono! costituite! più! linee! difensive,! con! le! terrificanti! punte! acuminate! rivolte! verso!
l'esterno;!gli!imperiali!riuscirono!faticosamente!a!varcare!le!prime!quattro!ma,!nel!frattempo,!
la!notizia!dell'imprevista!resistenza!fece!tornare!sui!propri!passi!la!cavalleria!in!fuga.!
I!tedeschi,!stanchi!e!insanguinati,!erano!convinti!di!essere!ormai!prossimi!alla!vittoria!quando!
apparve!la!cavalleria;!il!morale!colò!a!picco.!!
Il! nemico! piombò! loro! addosso! su! un! fianco! e! ne! scompaginò! i! ranghi,! dando! ai! fanti! quella!
pausa! di! cui! avevano! estremamente! bisogno.! Pian! piano! arrivarono! tutti! i! contingenti:! il!
numero!dei!lombardi!fu!nettamente!superiore.!
Gli! imperiali! non! ebbero! scampo,! il! portastendardo! cadde! e,! dopo! che! una! lancia! lo! aveva!
trapassato,! finì! sotto! gli! zoccoli! di! u! n! cavallo.! Poi! anche! Federico! Barbarossa! cadde! e!
scomparve! nella! calca.! L'esercito,! privato! del! suo! condottiero,! si! trasformò! in! una! massa!
informe!di!soldati!in!fuga.!Erano!circa!le!tre!del!pomeriggio.!
I! lombardi! inseguirono! i! nemici! fino! alle! sponde! del! Ticino.! Erano! uomini! stremati,! feriti! e!
appesantiti! dalle! armature! che! li! spingevano! sotto! i! flutti! mentre! attraversavano!
faticosamente!il!fiume.!Molti!annegarono,!altri!furono!uccisi;!i!superstiti!ripararono!a!Pavia!e!
comunicarono!che!l'imperatore!era!morto!in!battaglia.!
A!piedi,!lacero!e!contuso!Federico!giunse!più!tardi;!di!regale!gli!restava!solo!l'orgoglio!ferito.!!
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Orgogliosi( i( milanesi( annunciarono( la( vittoria.! Uno! scontro! nato! casualmente,! che!
coinvolse! poche! migliaia! di! combattenti,! divenne! la! battaglia! decisiva! tra! impero! e! comuni!
lombardi.!L'eco!rimase!nei!secoli,!!anche!oggi!ci!riferiamo!alla!Battaglia!di!Legnano!ogni!volta!
che!intoniamo!l'inno!di!Mameli:!“!Dall'!Alpi!a!Sicilia!ovunque!è!Legnano”.!Onore!alla!vittoria!
delle!popolazioni!italiche!su!quelle!straniere.!
Dopo!la!sconfitta!il!Barbarossa!si!affrettò!a!concludere!una!pace!separata!con!il!pontefice,!ad!
Anagni!nel!1176.!Riconobbe!Alessandro!come!legittimo!Papa!e!pose!fine!allo!scisma.!Il!papa!
sottoscrisse!gli!accordi!senza!neppur!consultare!gli!alleati!e!contribuì!a!minare!la!solidità!della!
Lega.!
Alla( fine( il( Barbarossa( uscì( vittorioso.! La!
conciliazione! con! il! Papa! aveva! rafforzato! l'immagine!
sacrale! dell'imperatore! che,! forte! della! benedizione!
della! chiesa,! ripristinò! rapidamente! la! sua! autorità! in!
Germania.!
Nel! 1183,! con! la! pace! di! Costanza! l'impero! riconobbe! i!
privilegi! delle! città! lombarde! rinunciando! ad! ogni!
intervento! di! razionalizzazione! e! modernizzazione! in!
Italia.! Mossa! astuta!! Le! autonomie! cittadine! venivano!
riconosciute!sotto!la!forma!di!“Privilegio!imperiale”;!era!
di! fatto! un! riconoscimento! della! superiore! autorità!
dell'imperatore! e,! cosa! non! da! poco,! un! cospicuo!
introito!di!contributi!annui!nelle!sue!casse.!
Poi! la! fragile! unione! si! ruppe.! La! struttura! comunale,!
basata!sull'interesse!particolare,!si!dimostrò!incapace!di!
divenire!cemento!unitario.!I!cittadini!erano!uniti!da!una!
medesima! lingua! ma! irrimediabilmente! divisi! negli!
interessi.! Le! città! della! Lega,! private! del! disegno!
unificatore! di! Federico! Barbarossa,! non! seppero!
approfittare! delle! opportunità! offerte! dalla! neonata! società! mercantile.! Si! abbandonarono! a!
lotte!fratricide!che!nei!secoli!successivi!agevolarono!il!consolidarsi!del!potere!signorile,!fu!la!
fine!delle!libertà!cittadine.!
Forse!senza!la!Battaglia!di!Legnano!la!storia!avrebbe!avuto!un!corso!diverso.!
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