Gli uomini modificano significativamente la
Terra.
9.1 Le attività umane cambiano in modo significativo la velocità dei molti processi
che interessano la superficie della Terra. Il genere umano è diventato un agente
geologico che deve essere preso in adeguata considerazione, così come i processi
naturali, in ogni tentativo di comprendere il funzionamento dei sistemi della Terra.
Come aumentano le popolazioni umane e il consumo di risorse naturali pro capite,
così aumenta il nostro impatto sui sistemi della Terra.
9.2 Gli scienziati della Terra usano i dati geologici
per fare una distinzione tra l’influenza umana
e quella naturale sul sistema Terra. Le prove
dell’influenza naturale e umana sui processi
della Terra si trovano nelle carote di ghiaccio,
nel suolo e nei sedimenti dei laghi, degli estuari
e degli oceani.
Gli uomini hanno significativamente modificato la superficie terrestre. La
miniera di bronzo di Bingham nello stato dello Utah dimostra che gli uomini
hanno spostato intere montagne alla ricerca di risorse. (cortese concessione
di Michael Collier)
9.3 Gli uomini sono responsabili del cambiamento climatico globale tramite la
combustione del combustibile fossile, i diversi usi della terra, pratiche agricole e
processi industriali. Le conseguenze del cambiamento climatico globale includono
lo scioglimento dei ghiacciai e del permafrost, l’innalzamento dei livelli del mare,
l’alterazione negli schemi delle precipitazioni, l’aumento degli incendi forestali,
condizioni climatiche estreme e la distruzione degli ecosistemi globali.
9.4 Gli uomini incidono negativamente sulla qualità, disponibilità e distribuzione
dell’acqua della Terra, attraverso la modifica dei corsi d’acqua, dei laghi e delle
falde acquifere. Strutture d’ingegneria come canali, dighe e argini alterano in
modo significativo la distribuzione dell’acqua e dei sedimenti. L’inquinamento
dovuto ad acque di scarico, le pratiche agricole e i processi industriali riducono la
qualità dell’acqua. Un uso eccessivo dell’acqua per l’agricoltura e per generare
energia elettrica riduce la disponibilità di acqua potabile.
9.5 Le attività umane alterano la superficie terrestre. Gli uomini usano più di un
terzo della superficie terrestre non coperta dal ghiaccio per coltivare e aumentare
la produzione di cibo. Vaste aree di terra, compresi ecosistemi sensibili come le
paludi, sono trasformate dall’azione umana sulla Terra. I cambiamenti della
superficie del terreno hanno un impatto su molti processi della Terra, come il
rifornimento delle acque sotterranee e i modelli climatici.
9.6 Le attività umane accelerano l’erosione terrestre. Al momento, la percentuale
dell’erosione terrestre causata dalle attività umane supera tutti i processi naturali
del 10%. Queste attività, come la pavimentazione urbana, la rimozione di
vegetazione, l’estrazione mineraria in superficie, la deviazione dei corsi d’acqua,
hanno aumentato l’acidità delle piogge.
9.7 Le attività umane alterano in modo significativo la biosfera. La terra sta
sperimentando un calo della biodiversità a livello mondiale - una moderna
estinzione di massa - a causa della perdita di habitat naturali e dei numerosi
cambiamenti climatici provocati dalle attività umane. Il tasso di estinzione è adesso
paragonabile al tasso di estinzione di massa del passato geologico.
9.8 I geologi documentano e cercano di comprendere l’incidenza degli uomini sul
cambiamento globale in intervalli di tempo brevi e lunghi. Molte delle azioni
umane, che hanno un impatto sui sistemi della Terra, non sono reversibili nel corso
di una vita; tuttavia, attraverso la cooperazione degli uomini, il loro impatto sulle
generazioni future può essere attenuato e persino invertito.
9.9 Un pubblico che sia interessato alle scienze della Terra, informato in modo
accurato sulle conoscenze scientifiche attuali della Terra, è importante per la
promozione di una buona amministrazione, di una politica sicura e di una
cooperazione internazionale. La formazione in Scienze della Terra è importante per
individui di ogni età, origine, nazionalità.
