IL METEO DELL’INFLUENZA
LA FONDAZIONE ISI DI TORINO
PRESENTA LA PRIMA MAPPA IN ITALIA
CHE PREVEDE L'ANDAMENTO DEL VIRUS STAGIONALE
Cercare su un sito web le previsioni meteo è una consuetudine ormai comune. Un
po' meno lo è immaginare una cartina geografica che non mostra temporali o
nevicate, ma l'andamento dell'influenza stagionale, prevedendone la diffusione e la
settimana di picco massimo nelle diverse regioni d'Italia. Fino a qualche anno fa,
un'idea del genere era semplice fantascienza. Oggi è una realtà su
www.influweb.it/previsioni, il sito dove la Fondazione ISI di Torino ha presentato i
primi risultati di un'innovativa tecnica basata su modelli di simulazione
matematica e sulla raccolta dati del sistema di sorveglianza Influweb.
“È piuttosto normale pensare all'influenza stagionale come a un virus che si diffonde
sempre nello stesso modo”, dice Daniela Paolotti, project manager di Influweb. “In
realtà è esattamente il contrario: la curva del contagio cambia di anno in anno, in
base a fattori che vanno dal tipo di virus circolante alle condizioni climatiche.
Quest'anno per esempio abbiamo avuto un inverno molto mite e l'influenza è
arrivata in ritardo e con intensità leggermente inferiore rispetto agli anni scorsi”.
Prevedere in anticipo la forma e l'andamento di questa curva su scala regionale,
offrendo alle strutture di sanità e salute pubblica uno strumento rivoluzionario per
gestire in modo più efficace la diffusione del virus (e le evenutali emergenze), è
sempre apparsa come un'impresa oltre i confini del possibile. A renderla reale è una
collaborazione transoceanica tra la Fondazione ISI e la Northeastern University
di Boston. Il sistema si basa su due innovazioni legate alla ricerca e alla tecnologia:
una serie di modelli di simulazione su scala globale, simili a quelli utilizzati per
studiare la pandemia H1N1 del 2009, che analizzano gli schemi di movimento delle
persone su scala globale (viaggi aerei) e locale (trasporto pendolare) per prevedere
la diffusione di un virus, e i dati provenienti da Influweb, il ramo italiano del sistema
di sorveglianza europeo Influenzanet (un network in cui le informazioni sul contagio
vengono fornite su Internet dai cittadini; oggi è operativo in Italia, Francia, Spagna,
Portogallo, Regno Unito, Irlanda, Belgio, Olanda, Danimarca e Svezia).
“Per certi versi, tenere sotto controllo la diffusione di una pandemia è più semplice”,
spiega Daniela Paolotti. “C'è un'attenzione mediatica e sanitaria maggiore, tutti i casi
vengono monitorati con precisione e si possono sviluppare modelli di simulazione
molto precisi. Per la normale influenza stagionale è più difficile, perché gli istituti
sanitari nazionali non forniscono informazioni così definite e puntuali sui primi casi di
contagio. Grazie all'aggiornamento degli utenti su Influweb, fin dai mesi
autunnali noi abbiamo a disposizione dei dati che ci permettono di iniziare a
lavorare con i modelli di simulazione”.
La sinergia tra le informazioni raccolte da Influweb e i modelli matematici sviluppati in
collaborazione tra la fondazione torinese e l'università statunitense permette di
definire un primo ventaglio di previsioni, che – nel giro di pochi giorni – vengono poi
confrontate con i dati provenienti dai medici sentinella di Influnet (la sorveglianza
coordinata dall'Istituto Superiore di Sanità). Questo passaggio consente un'ulteriore
scrematura delle previsioni, portando alle mappe interattive pubblicate su
www.influweb.it/previsioni, che hanno presentato i dati sul contagio nel 2014 relativi alle
tre macroaree del paese (Nord, Centro, Sud) e ad alcune grandi città campione.
“Le nostre previsioni sono state confermate dall'effettiva diffusione del virus”,
commenta Daniela Paolotti. “Abbiamo individuato con margine di errore
relativamente basso l'arrivo del contagio e le settimane del picco. C'è ancora bisogno
di lavorare soprattutto sui dati locali, per questo è molto importante che cresca il
numero dei partecipanti al sistema Influweb, ma siamo molto soddisfatti e dalla
prossima stagione progettiamo di ampliare il progetto agli altri paesi europei della
rete Influenzanet”. La mappa interattiva realizzata da Fondazione ISI ha infatti una
qualità che la rende già piuttosto speciale: è un'innovazione scientifica e
tecnologica che nasce e viene presentata in anteprima mondiale in Italia.
La Fondazione ISI, Istituto per l'Interscambio Scientifico (www.isi.it), è un ente di ricerca
privato fondato nel 1983, sostenuto da Regione Piemonte, Provincia di Torino, Città di Torino,
Fondazione CRT – Cassa di Risparmio di Torino e Compagnia di San Paolo. Con una
spiccata vocazione allo studio della complessità, settore di cui è leader in campo
internazionale, la Fondazione investe in svariati campi di ricerca fondamentale come la
fisica, la matematica, la biologia con grandi progetti su Data Science, Social Science and
Smart cities, Computational Epidemiology and Public Health – e ha ottenuto negli anni
importanti risultati scientifici. Fondazione ISI sostiene anche attività di formazione, con
l'obiettivo di creare in Piemonte un ambiente cosmopolita e all'avanguardia nell'ambito della
ricerca scientifica internazionale.
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