DIPARTIMENTO DI PREVENZIONE
Servizio Igiene e Sanità Pubblica – Area Sud
I PAPILLOMAVIRUS
CHE COSA SONO E COSA PROVOCANO
COME POSSIAMO DIFENDERCI
COSA SONO I PAPILLOMAVIRUS ?
I papillomavirus umani (HPV) sono virus che si trasmettono
per via sessuale .
Hanno
un diametro di soli 55 milionesimi di millimetro e
possono provocare gravi danni al nostro organismo.
Esistono oltre 120 tipi di HPV, che si differenziano per i tipi
di tessuto che infettano.
COSA PROVOCANO I PAPILLOMAVIRUS?
Esistono più di 40 tipi di papillomavirus che possono infettare la zona ano
genitale.
Alcuni di questi sono definiti HPV ad alto rischio in quanto possono
provocare gravi malattie: tumori, soprattutto della cervice.
Altri sono del tutto innocui.
Il tempo che intercorre tra l’infezione e l’insorgenza delle
lesioni precancerose è di circa cinque anni, mentre la latenza
per l’insorgenza del carcinoma cervicale può essere di 20-30 anni.
In caso di infezione persistente, si sviluppano i condilomi e il soggetto
rimane potenzialmente infetto ed infettante .
COME SI TRASMETTE LA MALATTIA
L’infezione da HPV si trasmette soprattutto
attraverso rapporti sessuali con partner
portatori del virus.
Il rischio di contrarre il virus quindi aumenta con
l’aumentare del numero dei partner sessuali.
COME SI PREVIENE
Per ridurre il rischio di contagio si deve:
evitare di avere contatti sessuali con persone infette
utilizzare sempre il profilattico
vaccinarsi contro i Papillomavirus
Fino a poco tempo fa, l’unico modo per prevenire il carcinoma cervicale era
attraverso lo screening effettuato utilizzando il Pap-test, tuttora
raccomandato in Italia ogni tre anni per le donne tra 25 e 64 anni.
Il pap-test è un esame che consente di identificare le lesioni precancerose e
di intervenire prima che evolvano in carcinoma.
Come funziona il vaccino
Il vaccino per il Papillomavirus contiene particelle
microscopiche molto simili al virus ma del tutto
innocue, che una volta entrate nel corpo
stimolano la produzione di anticorpi, capaci di
combattere il virus se questo viene a contatto con il soggetto.
Il ciclo vaccinale consiste nella somministrazione di tre dosi per
via intramuscolare, che devono essere effettuate nel corso di
un anno.
Chi dovrebbe vaccinarsi?
La stragrande maggioranza delle persone prima o poi viene a contatto
con il Papillomavirus.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha
pubblicato una guida per l’introduzione dei
vaccini
anti-HPV,
secondo
cui
le
preadolescenti tra i 9 e i 13 anni di età rappresentano
la popolazione ideale :
la vaccinazione prima dell’inizio dei rapporti sessuali è
infatti particolarmente vantaggiosa perché induce una
protezione elevata prima di un eventuale contagio con HPV.
Qual è l’efficacia del vaccino?
Il vaccino, ha un’elevata efficacia protettiva contro le malattie
associate al papilloma virus:
Cancro invasivo del collo dell’utero
Lesioni precancerose del collo dell’utero
Condilomi genitali
Il vaccino però non cura chi ha già l’infezione.
Il vaccino è ben tollerato, ma alcune volte può, come quasi tutte
le vaccinazioni, provocare febbre o dolore nella sede di
iniezione.
Tali effetti avversi sono comunque lievi e scompaiono in breve
tempo.
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