CONDITIONALS
Con il termine conditionals si ritiene possibile raggruppare tutte quelle strutture complesse della
lingua inglese che in qualche modo esprimono concetti attinenti alla sfera delle situazioni
ipotetiche. Tali strutture possono essere così elencate:
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0 Type conditional
1st type conditional
2nd type conditional
3rd type conditional
wish patterns
rather patterns
others
Tutte le strutture conditional implicano la presenza di una ‘if-clause’ che introduce la condizione
rispetto alla quale si subordina l’azione espressa nella frase principale del periodo ipotetico.
Il cosiddetto ‘0 Type conditional’ esprime una condizione ipotetica nella quale l’azione espressa
nella frase principale (main clause) accadrà con certezza assoluta nel caso si verifichi la condizione
espressa dalla if-clause. Tale situazione investe di solito contesti linguistici in cui si esprimono
verità scientifiche o leggi di natura, come negli esempi a seguire:
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If you mix red and yellow, you get orange
If you heat water, it boils
La struttura del ‘0 Type conditional’ prevede l’utilizzo del present simple, sia nella if-clause che
nella main clause.
La struttura del ‘1st type conditional’ esprime una condizione ipotetica nella quale l’azione espressa
nella if-clause è realisticamente pensabile che possa accadere. Posta tale condizione, l’azione
espressa dalla main clause si verificherà di certo nel caso in cui la condizione posta dovesse
avverarsi. Esempi di 1st Type conditionals possono essere i seguenti:
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If I get home early, I’ll start the project.
You won’t have any accident if you drive carefully.
If it stops raining soon, we’ll have a walk in the park.
La struttura del 1st Type conditional prevede generalmente, ma non esclusivamente, l’impiego del
present simple nella if-clause e del future simple nella main clause1.
Sia il 1st Type conditional che lo 0 Type conditional si caratterizzano per il fatto che entrambi si
riferiscono a costrutti ipotetici in cui l’azione espressa dalla main clause si verifica di certo se si
avvera la condizione posta nella if-clause; tuttavia, alla evidente differenza di forma si accompagna
anche una altrettanto evidente differenza concettuale; ovvero, il verificarsi dell’azione espressa
nella main clause del 1st Type conditional dipende dalla volontà di un soggetto persona, laddove il
verificasi dell’azione espressa nella main clause del 0 Type conditional è indipendente dal soggetto
della frase, ed avverrà sempre e comunque.
La struttura del ‘2nd type conditional’ esprime una condizione ipotetica rispetto al tempo presente
nella quale l’azione espressa nella if-clause è realisticamente poco probabile che possa accadere. Si
parla in questo caso di ‘unreal present’, per indicare una situazione che, in base a valutazioni che
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E’ possibile prevedere numerose varianti nella main clause, come ad esempio l’impiego della forma dell’imperativo e
dei modali di possibilità (si veda il capitolo sui modali)
possono essere sia soggettive che oggettive, è poco probabile che possa accadere o è addirittura
impossibile che accada. Esempi di 2nd Type conditionals possono essere i seguenti:
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If I weren’t so tired, I would go out tonight.
If I lost my wallet, I would be in total panic.
If I found a kitten in the street, I would keep it.
La struttura del 2nd Type conditional prevede generalmente l’impiego del past simple con funzione
di congiuntivo nella if-clause e della costruzione would + simple infinitive nella main clause.
La struttura del 3rd Type conditional si usa per riportare un condizione ipotetica rispetto al passato
in cui l’azione espressa nella if-clause non è di fatto avvenuta e, rispetto alla quale, lo speaker
esprime una sorta di rammarico per una condizione che, si fosse verificata, avrebbe prodotto
conseguenze positive. Si parla in questo caso anche di ‘unreal past’ . Esempi di 3rd Type
conditional possono essere i seguenti:
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If you had been careful, you wouldn’t have blown up the lab.
If he had called in time, we wouldn’t have gone out uselessly.
If he had passed the test, he would have got that job.
La struttura del 3rd type conditional prevede l’impiego del past perfect con funzione di congiuntivo
passato nella if-clause e della costruzione would + perfect infinitive nella main clause.
INVERSIONS WITH TYPE CONDITIONALS
Le tre strutture di condizionale presentate (1st - 2nd – 3rd ) presentano in qualche caso la
possibilità di dar luogo a delle interessanti inversioni sintattiche, che nella lingua vengono spesso
impiegato con valore enfatico. La conseguenza linguistica maggiormente evidente in questo
tipologia di trasformazioni riguarda la eliminazione della locuzione ‘if’, che è il marchio distintivo del
periodo ipotetico. Le principali inversioni possibili sono le seguenti:
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If you need any help, just let me know
Should you need any help, just let me know.
If you buy that car, I’ll ask you to lend it fort my wedding.
Should you buy that car, I’ll ask you to lend it fort my wedding.
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If I were you, I’d tell her the truth
Were I you, I’d tell her the truth
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If I had been more accurate, I wouldn’t have made such silly mistakes.
Had I been more accurate, I wouldn’t have made such silly mistakes.
In realtà si può notare dale frasi proposte che la prima inversione riguarda una costruzione di 1st
type conditional, la seconda una costruzione di 2nd type conditional e la terza una costruzione di 3rd
type conditional. L’invesione sulla if-clause del 1st e 3rd type conditional può essere effettuata con
tutte le forme verbali, posto che abbia un senso logico porre in enfasi l’azione espressa dalla ifclause; viceversa, l’inversione che riguarda la costruzione del 2nd type conditional può essere
effettuata solo in presenza del verbo essere, e specificamente quando si esprime la funzione di
‘advice’ con la struttura ‘if I were you..’.
(to complete with wish and rather clauses)
