IL TUMORE DEL SENO
Cos’è
Il tumore della mammella è caratterizzato dalla crescita non controllata di cellule
anomale nelle ghiandole dove avviene la produzione del latte o nei passaggi (dotti ) che
portano il latte ai capezzoli. Il tumore al seno in stadio iniziale si riferisce al cancro
confinato nel tessuto adiposo del seno (Stadio 1). Il tumore si può in seguito diffondere
nelle immediate vicinanze (Stadio 2, localmente avanzato), estendere ai tessuti
sottostanti della parete toracica (Stadio 3, localmente avanzato) e quindi ad altre parti
del corpo (Stadio 4, tumore al seno metastatico o avanzato).
Sia la prognosi che il trattamento sono influenzati dallo stadio in cui il tumore si trova al
momento della diagnosi. Esistono inoltre diversi tipi di cancro della mammella, con tassi
di crescita e risposta alle terapie differenti; ciò significa che il tessuto tumorale dovrebbe
essere sempre sottoposto a test per determinare il tipo di neoplasia.
Prevalenza
In tutto il mondo, il tumore della mammella è la causa principale dei decessi per
cancro nelle donne1,2 e ogni anno vengono diagnosticati più di un milione di nuovi
casi1.
Oltre 500.000 donne muoiono ogni anno in tutto il mondo2 a causa di questa
malattia.
I numeri in Italia:
40.000 casi nuovi di tumore del seno ogni anno.
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11.000 i decessi annuali causati dal tumore del seno.
È la prima causa di morte nelle donne nella fascia d’età tra i 35 e i 44 anni.
Nel Meridione e nelle isole l’incidenza della malattia è tuttora relativamente bassa
rispetto alla media dei paesi industrializzati, mentre aumenta progressivamente
salendo al Nord.
Fattori di rischio
Età: la maggior parte dei casi di tumore della mammella viene diagnosticata in
donne di età superiore a 503 anni.
Storia personale o familiare di tumore della mammella1.
Storia di precedenti disturbi benigni alla mammella1.
Una prima gravidanza in età avanzata1.
Esposizione prolungata agli ormoni, per esempio, ciclo mestruale lungo o uso della
terapia ormonale sostitutiva dopo la menopausa1.
Stile di vita, fra cui sovrappeso o obesità dopo la menopausa, inattività fisica, una
dieta ricca di grassi4 e un elevatto consumo di alcol1.
Sintomi
Il tumore della mammella in stadio iniziale* spesso si presenta senza sintomi. Tuttavia, i
sintomi di questa malattia comprendono:
Un nodulo duro che si sviluppa nel seno o sotto l’ascella – normalmente indolore e
che si presenta da un lato solo.
Un cambiamento nella dimensione o nella forma della mammella.
Cambiamenti della pelle, come fossette, increspature o arrossamenti.
Cambiamenti nel capezzolo, come secrezioni di sostanze insolite o sfoghi nell’area
circostante il capezzolo.
Tuttavia, il cancro in stadio iniziale può spesso non presentare alcun sintomo. I medici
raccomandano l’autopalpazione del seno una volta al mese e altri esami clinici
annualmente per diagnosticare il tumore il prima possibile.
I trattamenti
Le opzioni terapeutiche attualmente disponibili includono la chirurgia, la radioterapia, la
chemioterapia, le terapie ormonali e biologiche. Queste opzioni terapeutiche si possono
usare da sole o in combinazione, in base allo stadio di avanzamento della malattia.
Chirurgia (nodulectomia** o mastectomia***): è l’opzione terapeutica principale
per le pazienti il cui tumore non si è ancora diffuso ad altre parti del corpo (ad
esempio alla parete toracica o ai polmoni) e si può attuare in combinazione con la
radioterapia o la chemioterapia. La chirurgia può essere inoltre un’opzione per le
pazienti con cancro diffuso in altre parti del corpo.
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Radioterapia: la terapia con radiazioni, o radioterapia, è spesso usata in
combinazione con la chirurgia e la chemioterapia per ridurre la possibilità che il
tumore recidivi. Questo tipo di terapia (ad esempio dopo l’intervento chirurgico) è
spesso definita terapia adiuvante. La radioterapia può essere eseguita anche in
combinazione con la chemioterapia, prima dell’intervento chirurgico (terapia
neoadiuvante), per rimpicciolire il tumore, migliorando così il risultato
dell’intervento chirurgico. Infine, la radioterapia può essere utilizzata nelle pazienti
con cancro alla mammella metastatico in stadio avanzato, per alleviare i sintomi.
Chemioterapia: la chemioterapia può essere somministrata prima della chirurgia
con l’obiettivo di ridurre le dimensioni del tumore, in modo da non rendere
l’intervento chirurgico molto esteso. Può essere somministrata anche dopo
l’intervento chirurgico per ridurre la probabilità che il tumore recidivi. Quando il
cancro si è diffuso in altre parti del corpo, la chemioterapia può essere utilizzata per
ridurre i sintomi, migliorare la qualità di vita e prolungare il più possibile la
sopravvivenza. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati per via
endovenosa (direttamente nel sangue) o per via orale.
Terapia ormonale: i trattamenti che bloccano o inibiscono l’azione degli ormoni
(come gli estrogeni e il progesterone) sono spesso utilizzati nella cura delle pazienti
con tumore della mammella che sono idonee a questo tipo di trattamento.
Terapia biologica: un approccio relativamente nuovo al trattamento del cancro; le
terapie biologiche (definite anche terapie mirate) sono rivolte contro vie che
controllano la crescita e la diffusione del cancro, modulando specifici processi
molecolari e cellulari che partecipano allo sviluppo e alla progressione della
malattia. La terapia biologica può includere gli anticorpi monoclonali, i vaccini e le
terapie genetiche. Poiché le terapie biologiche sono mirate ai processi specifici del
cancro, si differenziano notevolmente da altri tipi di terapie (come la chemioterapia
o la radioterapia)5. Attualmente esistono diversi tipi di terapie biologiche per la cura
del tumore della mammella. Vengono somministrate come monoterapia, o in
combinazione con altri tipi di trattamento in varie fasi di avanzamento della malattia
(in base alle loro indicazioni approvate). Gli anticorpi monoclonali in particolare
offrono nuove opzioni terapeutiche per il tumore della mammella: per il 20-30% dei
tumori che presentano sulla superficie cellulare i recettori denominati HER2
(Human Epidermal Receptor 2), trastuzumab è l’unico anticorpo monoclonale che
agisce in maniera specifica su HER2, impedendo la crescita del tumore e
provocando la morte delle cellule tumorali. È importante testare per tutti i tumori
della mammella la presenza di tale recettore HER2 al momento della diagnosi, per
determinare se la paziente può ottenere i benefici della terapia con trastuzumab.
Questo recettore viene inoltre espresso da altri tipi di tumore, come quello dello
stomaco per cui recentemente è stato autorizzato dall’EMA l’utilizzo di questo
farmaco.
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Oggi sono in corso di valutazione molti altri nuovi farmaci diretti contro HER2.
Alcuni sono nuovi anticorpi monoclonali, come T-DM1, una molecola innovativa
frutto della coniugazione di trastuzumab e un agente citotossico molto potente che
raggiunge l’obiettivo perseguito da decadi di una chemioterapia a bersaglio del
tumore.
* In stadio iniziale, si riferisce al cancro che non si è diffuso ai linfonodi e/o ad altre parti del corpo.
** La nodulectomia si riferisce all’asportazione chirurgica di un nodulo di discrete dimensioni nel seno, con l’obiettivo di
conservare la maggior parte possibile del tessuto circostante della mammella.
*** La mastectomia si riferisce all’asportazione chirurgica di una o entrambe le mammelle.
Bibliografia
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5.
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http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs297/en/index.html.
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http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/estimating-breast-cancer-risk.
Chlebowski RT et al. J Natl Cancer Inst 2006; 98 24): 1767–1776.
National Cancer Institute. Targeted cancer therapies. Last accessed May 2010 at
http://www.cancer.gov/cancertopics/factsheet/Therapy/targeted
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