Grippe

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23/06/2008 |
Grippe
La grippe (lat. influentia) è una malattia infettiva nota da sec., causata dal virus influenzale che,
danneggiando le mucose delle vie respiratorie, permette alle tossine virali o a determinati batteri di penetrare
nel corpo. Il sistema immunitario subisce un indebolimento tale da rendere l'organismo suscettibile di
contrarre altre gravi infezioni. In genere il virus dell'influenza si diffonde tramite goccioline trasmesse da
persona a persona; poiché è molto contagioso, provoca delle Epidemie e, ogni 10-15 anni, delle vere e proprie
pandemie (diffusione in molti Paesi e interi continenti). Ogni epidemia di grippe causa in Svizzera da 100'000
a 300'000 infezioni e dai 400 ai 1000 decessi. La vaccinazione costituisce la principale misura preventiva.
I sintomi della grippe non hanno caratteristiche specifiche e possono essere confusi con altre malattie acute
delle vie respiratorie. È pertanto difficile determinare storicamente le epidemie di grippe, anche perché la
terminologia medica è mutata con il tempo. Solo nel 1933 fu possibile isolare per la prima volta il virus
dell'influenza e identificare così l'agente patogeno della Malattia. Negli ultimi 500 anni si verificarono almeno
30 pandemie di grippe, tra cui spicca quella particolarmente virulenta del 1918, che fece più vittime della
prima guerra mondiale causando in tutto il mondo dai 20 ai 50 milioni di morti. La cosiddetta influenza
"spagnola", presumibilmente di origine asiatica, investì la Svizzera in due ondate e contagiò ca. due milioni di
persone. Tra il luglio del 1918 e il giugno del 1919 causò 24'449 vittime (0,62% della pop.); fu la più grave
catastrofe demografica della Svizzera nel XX sec. In tutti i cant. (ad eccezione del Ticino) la pop. maschile
registrò un tasso di mortalità superiore alla media. Il 60% delle vittime aveva tra i 20 e i 40 anni, ciò che
costituisce un fenomeno tuttora inspiegato. Generalmente la mortalità fu più alta nelle aree periferiche che
nei centri urbani. L'incidenza di fattori socioeconomici sul livello di mortalità rimane oggetto di dibattito.
L'inizio dell'epidemia coincise con la fase finale della prima guerra mondiale e con un periodo di forte
conflittualità sociale, culminato nello Sciopero generale del novembre del 1918. La prima ondata di grippe nel
luglio del 1918, che tra i soldati in servizio fece fino a 35 morti al giorno, costrinse i vertici dell'esercito a
interrompere l'istruzione militare o a posticiparla. Parallelamente la stampa lanciò una serie di attacchi contro
il comando dell'esercito, e in particolare contro Carl Hauser, capo del suo servizio sanitario. La denuncia
dettagliata delle condizioni logistiche e alimentari estremamente precarie indusse sia il generale Ulrich Wille
sia il Consiglio fed. a istituire delle commissioni d'inchiesta, il che tranquillizzò l'opinione pubblica, ma non
portò a un miglioramento della situazione. I mesi di ottobre e di novembre del 1918 furono contraddistinti da
un clima sociale surriscaldato, per certi versi quasi da guerra civile. Senza tenere conto della nuova ondata di
grippe, furono proclamati degli scioperi e le truppe vennero chiamate a Zurigo per garantire l'ordine pubblico.
Lavoratori e borghesia si attribuirono a vicenda la responsabilità per la morte di centinaia di soldati a causa
della grippe. In quei giorni l'epidemia giunse però al culmine anche lontano dai centri e paralizzò largamente
la vita sociale. Le autorità civili come pure la scienza medica si trovarono impotenti di fronte all'epidemia.
Per prevenire il ripetersi di devastanti pandemie, nel 1946 l'Org. mondiale della sanità introdusse un sistema
intern. di monitoraggio dell'influenza, a cui oggi partecipano 110 centri nazionali in 83 Paesi. In Svizzera il
monitoraggio è assicurato dall'ufficio fed. della sanità pubblica, dal centro nazionale per l'influenza a Ginevra
e dal sistema Sentinella di sorveglianza (a cui partecipano ca. 150-250 medici). Nel 2004 è stato presentato
un piano per limitare le conseguenze di un'ipotetica pandemia di grippe.
Bibliografia
– C. Sonderegger, Die Grippeepidemie 1918/1919 in der Schweiz, mem. lic. Berna, 1991
– C. Ammon, Chronique d'une épidémie: grippe espagnole à Genève, 1918-1919, lavoro di diploma Ginevra,
2000
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– N. M. Koren, Die Spanische Grippe in Zürich 1918/1919, 2003
– J. M. Barry, The Great Influenza, 2004
Autrice/Autore: Christian Sonderegger / rza
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