Gli Uccelli
Balletti, serenate, livree
sgargianti e perfino
qualche invito a cena. Il
corteggiamento tra gli
animali non è poi così
diverso da quello degli
uomini. Nel mondo
animale sono di solito i
maschi a inventarsi
stratagemmi di ogni
genere per sedurre la
femmina, ma c’è anche
qualche curiosa eccezione
Fringuello
•
Il rito del corteggiamento è faticoso e
"ruba" energie necessarie per
procacciarsi il cibo o difendersi da
eventuali predatori. Così, secondo un
recente studio svolto presso la
University of North Caroline, gli
animali tendono a fare economia,
specie quando ritengono che le
chance di successo siano scarse.
L'osservazione è avvenuta in
particolare sul Fringuello o ciuffolotto
di Cassin (Carpodacus cassinii), che si
riproduce nelle montagne della Sierra
Nevada (California): si esibisce in
canti a squarciagola solo è se sicuro
che ci sia una femmina nei paraggi,
altrimenti non spreca energie.
La sterna
•
La sterna (sterna fuscata) corteggia la
sua partner regalandole piccoli pesci
che cattura nelle acque dell'Artico.
Più grosso è il bottino donato, più
efficace è la corte del maschio. Ad
accoppiarsi con successo (e a
decidere con chi) sono le femmine
più mature della colonia, le
cosiddette matriarche.
Con l'imboccamento della femmina
avviene anche uno scambio di sali
minerali organici e sebo (abbondante
nella parte interna della bocca): si
tratta di passaggio fondamentale
nella formazione della coppia e
parente prossimo del bacio. Si è
dimostrato che, privando uno dei due
uccelli delle ghiandole sebacee, si
impedisce infatti il successivo
rapporto.
Uccello di raso
•
Non conta solo l'aspetto della livrea
per l'uccello di raso (Ptilinorhyunchus
violaceus), per il quale il rituale del
corteggiamento è una sequenza
complessa di gesti precisi.
Innanzitutto il maschio costruisce una
sorta di alcova, decorata con oggetti
colorati, come foglie, piume,
conchiglie, ma anche pezzetti di
plastica raccolti in giro.
La femmina saltella qua e là, su
un'area di un chilometro quadrato,
per visionare le varie "installazioni".
Stabilita la più attraente e colorata, vi
si piazza, e passa la parola al maschio
che si esibisce in canti e balli in suo
onore. Deve badare a non essere
troppo irruente però nelle mosse
successive, pena la fuga della signora
prima di consumare il rapporto.
Albatros
• Tra gli uccelli marini, gli
albatross (Diomedea exulans)
sono famosi per il complesso
rituale con il quale i maschi
provano a convincere la
femmina di essere il miglior
partito. Durante i loro balletti,
lei sorvola il luogo
dell'esibizione e solo dopo
alcuni voli di ricognizione si
butta nella mischia. La
coreografia, messa in scena
all'inizio di ogni primavera, è
fatta di mosse precise, segnali
visivi e richiami sonori.
Svassi
Questa coppia di svassi maggiori
(Podiceps
cristatus)
sono
impegnati in una cerimonia di
corteggiamento che prevede lo
scambio di un regalo simbolico,
un ciuffo di alghe strappate dal
fondo del lago dove vivono. In
questo modo il maschio dimostra
alla femmina di avere buone doti
di immersione, il che equivale a
buona capacità di procacciarsi il
cibo: un maschio forte e
intraprendente è un ottimo
candidato per diventare il padre
di una prole sana e robusta.
Gallo della salvia
•
Durante i riti d'amore che durano tutta la
primavera, il gallo della salvia (Centrocercus
urophasianus), volatile tipico delle grandi
praterie del Nord America, si riunisce con
altri maschi in spazi appositi, detti lek, dove
si esibisce facendo la ruota, gonfiando le
sacche esofagee e mostrando la giugulare di
colore verde intenso. Le sacche, in
particolare, servono a produrre un suono
simile a quello di un sasso che cade
nell'acqua. Insieme al suono delle penne
posteriori, agitate per creare un effetto
spazzola simile a quello di un percussionista
sui piatti, ecco la colonna sonora dell'evento.
Una recente ricerca ha dimostrato che i veri
Casanova sono gli esemplari più anziani che,
grazie all'esperienza, si mettono più in
mostra dei giovani inesperti che rimangono a
bocca asciutta…
Fregata magnifca
• Un altro uccello che gonfia il
petto per attirare l'attenzione
della femmina è il maschio della
fregata magnifica (Fregata
magnificens), che è
stagionalmente monogamo: ma
come avviene l'incontro fatale? I
maschi si riuniscono in gruppo,
dispiegano le ali, gonfiano la
sacca della giugulare di rosso
intenso e puntano il becco verso
l'alto. A controllarli dall'alto ci
sono infatti le femmine che, dopo
aver valutato il partito migliore,
atterrano accanto al prescelto
Uccello giardiniere
• Gli uccelli giardinieri, uccelli che
vivono in Australia e in Nuova
Zelanda, fanno ancora di più che
gonfiare le penne o richiamare a
gran voce la femmina. Le
costruiscono una vera e propria
casa: non per usufruirne come
nido, ma semplicemente per
ammirarla come simbolo delle
loro capacità artistiche. Questo
Grande giardiniere grisio maschio
(Chlamydera nuchalis) ha
costruito con ramoscelli e
bastoncini una veranda dello
stesso colore del suo piumaggio
Sula dai piedi azzurri
•
Anche il rituale delle sule dai piedi
azzurri (Sula nebouxii) è
particolarmente complicato, come
dimostra la foto che coglie questo
uccello marino mentre sgambetta di
fronte alla femmina da accalappiare.
Il corteggiamento inizia proprio col
maschio che gironzola nel suo
territorio di caccia, pavoneggiandosi
in una marcia in cui ostenta le sue
zampe azzurre. Esegue qualche volo
dimostrativo e, atterrando davanti
alla femmina, fa di nuovo bella
mostra delle gambe e lancia grida
acute: se la femmina risponde con un
richiamo lamentoso, è fatta!
Struzzo
•
Per i riti di corteggiamento degli
struzzi (Struthio camelus)si è
inventata una nuova parola inglese,
kantling. Così è chiamato lo show
messo in atto, durante la stagione
degli amori, dai maschi che si buttano
a terra, inginocchiandosi e
rotolandosi da una parte all'altra, che
dispiegano le ali, agitando le piume, e
che emettono profondi richiami.
Tutto nella norma, se in alcune
fattorie non si fosse rilevato come
struzzi allevati in cattività riservino le
loro danze d'amore… agli allevatori.
Anche negli zoo, sono rari gli struzzi
maschio che si accoppiano con
femmine della propria specie. La
vicinanza con l'uomo li rende
insomma alquanto confusi.
