6. RICERCA: Scoperta cellula guida del sistema immunitario
Un team di ricerca della University of British Columbia ha scoperto il percorso molecolare
che permette ai recettori presenti nelle cellule immunitarie di trovare i frammenti di agenti
patogeni che cercano di invadere le cellule ospiti. La scoperta riguarda il ruolo svolto dalla
molecola CD74 e potrebbe aiutare gli immunologi a valutare i trattamenti che offrono
migliori risposte immunitarie contro tumori, virus e batteri, e quindi sviluppare vaccini più
efficaci. I risultati della ricerca sono stati pubblicati su 'Nature Immunology'. "La nostra
scoperta potrà condurre a nuove ricerche per migliorare le prestazioni di una varietà di
vaccini, compresi quelli contro l'HIV, la tubercolosi e la malaria", ha spiegato Wilfred
Jefferies, biologo della Columbia e primo autore dello studio. "La comprensione dettagliata
del ruolo di CD74 può anche cominciare a spiegare le differenze nelle risposte immunitarie
tra le persone - ha aggiunto il ricercatore - e quindi potrebbe avere un impatto
fondamentale sul fronte della medicina personalizzata". CD74 è un fattore importante del
meccanismo cellulare presente all'interno delle cellule dendritiche, che nei mammiferi
regolano le risposte immunitarie primarie. Le cellule dendritiche possiedono percorsi
"dedicati" tali da consentire loro di reagire alle minacce esterne. Fino a ora nessuno è
stato in grado di ricostruire il meccanismo che consente a un recettore cellulare presente
all'interno delle cellule di individuare e combattere gli "invasori" stranieri. La scoperta
essenziale di questo lavoro sta proprio nel fatto di aver chiarito il ruolo guida svolto dalla
molecola CD74 nel collegare i recettori immunitari agli elementi patogeni insinuati nella
cellula.
