UNIT 1
PRESENT SIMPLE – PRESENT CONTINUOUS
Per definire le situazioni espresse attraverso l’uso del present simple utilizzeremo la seguente terminologia:
•
•
•
•
•
permanent state
timetable
routine
law of nature or general truth
stative verbs
Per definire le situazioni espresse attraverso l’uso del present continuous utilizzeremo la seguente terminologia:
•
•
•
•
•
now action
temporary situation
future plan
current trend
expressing annoyance
Il concetto di permanent state implica una situazione che è sempre vera, anche quando l’azione non si sta
materialmente svolgendo. Si indica con questa terminologia una situazione che generalmente si prevede possa essere
abbastanza estesa nel tempo. Il soggetto di frasi che esprimono un permanent state è sempre un soggetto persona.
Esempi di uso del present simple per esprimere un permanent state sono i seguenti:
•
•
•
Karl lives in Germany.
I work for a Swedish company.
Do you speak German?
Il concetto di timetable si riferisce ad un’azione, abituale o anche futura, non determinata dalla volontà del soggetto
della frase, ma prevista da un programma che implica generalmente un orario. Nelle frasi in cui si esprime una
timetable il soggetto è sempre neutro. Esempi di uso del present simple per esprimere una timetable sono i
seguenti:
•
•
•
The train leaves at 7 o’clock
The film doesn’t start at 5. It starts at 6.
Shops close on Sundays.
Il concetto di routine si riferisce ad un’azione concretamente percepibile che avviene con una certa regolarità.
Generalmente queste frasi si accompagnano ad espressioni di tempo o avverbi che indicano frequenza. Il soggetto
presente in frasi che esprimono il concetto di routine è sempre un soggetto persona. Esempi di uso del present simple
per esprimere una routine sono i seguenti:
•
•
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John wakes up at 7 o’clock in the morning.
Do you play tennis at weekends?
I always go to the stadium on Sundays.1
Il concetto di law of nature (o anche general truth) si riferisce ad una situazione che è sempre vera e che avviene
senza essere determinata dalla volontà del soggetto della frase. Il soggetto di queste frasi, pertanto, è sempre un
soggetto neutro. Esempi di uso del present simple per esprimere una law of nature (general truth) sono i seguenti:
1
L’avverbio always non sempre è un indicatore di routine. Esso infatti viene spesso usato per esprimere azioni abituali
che in qualche modo provocano una certa irritazione e/o disappunto nello speaker. In questi casi si utilizzerà il present
continuous e la terminologia utilizzata per esprimere questo concetto sarà expressing annoyance. Esempi di uso del
present continuous to express annoyance sono i seguenti:
• He is always biting his nails.
• She is always giggling during the lesson.
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
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1
•
•
•
Water boils at 100° C.
The sun rises in the east.
The river Thames crosses the city of London.
Il concetto di stative verb si riferisce ad una categoria di verbi e situazioni alquanto articolata. Possiamo raggruppare
gli stative verbs in tre principali sottocategorie:
-
verbi astratti
verbi con particolari significati
verbi di azione in costruzione impersonale (soggetto neutro)
La sottocategoria dei verbi astratti e molto ampia e riguarda tutti quei verbi che non esprimono azioni palesemente
percepibili, e possono quindi esprimere concetti mentali, sentimenti, possesso, etc. Ecco alcuni esempi di questa
sottocategoria di stative verbs: want, need, believe, decide, forget, remember, like, love, belong, be. Esempi al
riguardo possono essere i seguenti:
•
•
•
I believe in you.
Sir, I want some more.
Don’t forget to lock the backdoor, Tom.
La sottocategoria dei verbi con particolare significati concerne alcuni verbi che, a seconda del loro significato, possono
essere considerati stative verbs, laddove con significato diverso essi diventano verbs of action. I principali verbi
appartenenti a questa sottocategoria sono:
VERBI STATIVE
have, con significato di ‘possedere’.
think, con significato di ‘avere un opinione’.
see, con significato di ‘vedere, percepire’
appear, con significato di ‘sembrare’.
enjoy, con significato di ‘preferenza in generale’.
VERBI DI AZIONE
have, con significato di ‘fare’.
think, con significato di ‘considerare, valutare’.
see, con significato di ‘incontrare’
appear, con significato di ‘esibirsi’.
enjoy, con significato di ‘preferenza specifica’.
Si notino le differenze:
•
I have a beautiful house by a bay.
•
I’m having lunch with Tony tomorrow.
•
I enjoy walking in a park.
•
Are you enjoying the flight, sir?
•
I think he’s a liar
•
I’m thinking of moving to the countryside.
La sottocategoria dei verbi di azione che diventano stative quando in costruzione impersonale non è molto numerosa. I
principali verbi appartenenti a questa sottocategoria sono i seguenti : feel, look, taste, smell, fit. Esempi di uso del
present simple per esprimere il concetto di stative verb con i verbi suddetti sono i seguenti:
•
You haircut looks very nice
•
She’s looking fine today.
•
The roast beef tastes delicious.
•
Ian is tasting the soup to see if it’s done.
I verbi look e feel in costruzioni personali (ovvero con soggetto persona) possono essere usati indifferentemente
come stative oppure come action verbs. Tuttavia sembrerebbe possibile pensare ad un utilizzo indistinto solo per
il verbo feel mentre il verbo look si utilizza come verbo di azione quando viene indicata la chiara temporaneità, o
eccezionalità della situazione descritta. Normalmente ciò può avvenire attraverso l’indicazione di una espressione di
tempo.
•
•
I feel well today
I am feeling well today
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
2
2
•
•
•
She looks tired
She is looking tired today.
She is looking nervous these days.
Gli ultimi due esempi di frasi ci introducono alle applicazioni del present continuous ed alle funzioni comunicative che
esso esprime.
Il concetto di now action si riferisce ad un’azione che avviene al momento in cui si parla, oppure delimita la sua
estensione ad un tempo che si potrebbe definire around now. L’applicazione del present continuous per esprimere una
situazione del genere è possibile solo quando si utilizzano verbi di azione. Quindi il present continuous non trova mai
applicazione con i verbi stative anche quando l’azione espressa dal verbo avviene nel momento in cui si parla o
all’incirca in quel tempo. La temporalità now di questo tipo di frasi viene espressa da avverbi o espressioni temporali
come appunto now, right now, at the moment, o si deduce dal contesto della frase. Esempi di uso del present
continuous per esprimere il concetto di now actions sono i seguenti:
•
•
•
She’s watching TV right now.
A: Where are the children? --- B: They’re playing in the garden.
A: What are you doing?
Il concetto di temporary situation si riferisce ad un’azione che si estende per un certo tempo, e che non è
necessariamente in corso nel momento in cui si parla. La temporaneità dell’azione espressa dal verbo viene espressa da
avverbi o espressioni temporali come in this time, at the moment, oppure si deduce dal senso della frase. L’applicazione
del present continuous per esprimere una situazione del genere è possibile solo quando si utilizzano verbi di azione.
Quindi il present continuous non trova mai applicazione con i verbi stative anche quando l’azione espressa dal verbo
esprime il carattere della temporaneità. Esempi di uso del present continuous per esprimere il concetto di temporary
situation sono i seguenti:
•
•
•
Lisa is working part-time in this time. .
We are staying at a lovely hotel by the bay.
We aren’t enjoying our holiday very much.
Il present continuous può essere usato per esprimere una tendenza in atto, ovvero una situazione in via di sviluppo i cui
esiti ed il cui termine non è possibile prevedere. La terminologia utilizzata per esprimere questa situazione è current
trend. Esempi di uso del present continuous per esprimere una current trend sono i seguenti:
•
•
The rate of birth is clearly decreasing these days.
The earth climate is becoming warmer and warmer.
Il present continuous può infine essere usato per esprimere un’azione che avverrà in un tempo futuro determinato,
generalmente un futuro non troppo lontano. Condizione essenziale per esprimere il concetto di future plan è la
presenza nella frase di una espressione di tempo futuro. L’applicazione del present continuous per esprimere una
situazione del genere è possibile solo quando si utilizzano verbi di azione. Quindi il present continuous non trova mai
applicazione con i verbi stative anche quando il verbo esprime un’azione accompagnata da un’espressione temporale di
futuro. Il present continuous per esprimere il concetto di future plan non è applicabile quando la frase presenta un
soggetto non-persona, in tal caso si utilizzerà generalmente il present simple per esprimere il concetto di timetable.
Esempi di uso del present continuous per esprimere il concetto di future plan2 sono i seguenti:
•
•
•
We are leaving tomorrow afternoon.
Tonight she’s flying to Boston.
Next summer, they are spending a holiday in Greece.
2
L’applicazione del present continuous per esprimere il concetto di future plan sarà approfondita nella unità dedicate
ai tempi futuri.
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
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3
UNIT 2
PRESENT PERFECT SIMPLE - PRESENT PERFECT CONTINUOUS
Per definire le situazioni espresse attraverso l’uso del present perfect simple utilizzeremo la seguente terminologia:
•
•
•
•
•
•
•
•
duration + stative verb
duration + real negative
duration + how much/many/often
evidence + non-progressive action
evidence + stative verb
evidence + real negative
evidence + how much/many/often
recently + occasional action
4
Per definire le situazioni espresse attraverso l’uso del present perfect continuous utilizzeremo la seguente terminologia:
•
•
•
•
•
duration + action verb
duration + false negative
evidence + progressive action
evidence + false negative
recently + repeated action
TERMINOLOGIA
Il concetto di duration si evidenzia nella frase attraverso la presenza di precisi indicatori. I più comuni sono i seguenti:
-
for + time expression (ex. for two weeks)
since + time expression (ex. since last week)
L’espressione di tempo retta dalla preposizione for introduce un concetto di tempo indicativo dell’intero periodo nel corso
del quale si estende la durata dell’azione. L’espressione di tempo retta dalla preposizione since, invece, introduce un
concetto di tempo indicativo del momento preciso del passato da cui ha inizio la durata dell’azione espressa dal verbo.
Volendo rappresentare graficamente i due concetti di tempo ci si può riferire alla linea del tempo (timeline), nella quale P
indica un momento del passato e N indica il momento del presente a cui si fa riferimento::
since
for
____________*-------------------________
P
N
La linea tratteggiata indica l’arco di tempo lungo il quale si estende la durata (es. for two weeks) mentre l’asterisco
indica il momento del passato in cui ha inizio la durata dell’azione (es. since last week). Una volta che si è individuato
nella frase la presenza del concetto di durata si va ad analizzare il verbo3.
Nel caso di un verbo stative4 la durata dell’azione sarà espressa utilizzando la struttura del present perfect simple.
Esempi di uso del present perfect simple per esprimere il concetto di duration stative verbs sono i seguenti:
•
I have known Tom since I was a child.
3
Indicatori di duration possono essere anche l’interrogativa How long…? per chiedere di una durata e l’espressione
all+ time expression (all morning/afternoon/evening/month/year)
4
I verbi stative ricorrenti in questa situazione sono quelli che abbiamo elencato nella categoria dei verbi astratti. (si
veda unit 1)
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
4
•
•
She has been with us for two nights.
This house has belonged to us for generations.
Altro caso in cui la durata si esprime utilizzando la struttura del present perfect simple è in presenza di un verbo in forma
negativa. A tal proposito si parla di real negative per esprimere un’azione che non è affatto avvenuta per tutto l’arco
della durata espressa. Esempi di uso del present perfect simple per esprimere il concetto di duration real negative
sono i seguenti:
•
•
•
I haven’t met Kate for two months.
She hasn’t called me since last month.
They haven’t studied English for months.
Il concetto di duration si esprime con la struttura del present perfect continuous quando il verbo è di azione. Esempi di
uso del present perfect continuous per esprimere il concetto di duration verb of action5 sono i seguenti:
•
•
•
She has been working here for years.
They have been waiting at the bus stop since 1 o’clock.
Mr Smith has been washing his car for half an hour.
Il concetto di duration si esprime con la struttura del present perfect continuous quando il verbo è in forma negativa,
ma l’azione è comunque in parte avvenuta. In questo caso si parla di false negative. La false negative è
perfettamente riconoscibile per la presenza nella frase di un preciso indicatore: l’avverbio. In fatti, la presenza
dell’avverbio rende la negatività della frase solo parziale. Esempi di uso del present perfect continuous per esprimere il
concetto di duration false negative sono i seguenti:
•
•
•
We haven’t been meeting very often since you moved.
They haven’t been speaking much for the last couple of weeks.
Sue hasn’t been drinking much since was operated.
La struttura del present perfect viene utilizzata anche per esprimere il concetto di evidence. Con questa terminologia si
indica un costrutto sintattico nel quale si esprime il rapporto di causa-effetto; l’effetto è la evidence determinata
dall’azione espressa dal verbo principale, che ne è la causa. Indicatore tipico di queste frasi è la parola because, che
viene solitamente resa in maniera esplicita, ma può anche essere sottintesa. L’effetto visibile nel tempo presente può
essere provocato da una causa espressa da un’azione continuata o da un’azione di tempo limitato. Nel primo caso si
tratterà di verbi che per loro natura possono far ragionevolmente pensare ad un’azione che si può estendere nel tempo,
mentre nel secondo caso trattasi di verbi che per loro significato non esprimono un concetto di progressività, in quanto
si configurano generalmente come verbi che esprimono azioni di breve, a volte brevissima durata. Nel primo caso si
parlerà di progressive action, mentre nel secondo caso si parlerà di finished6 action. Per esprimere il concetto di
evidence finished action si userà il present perfect simple, mentre per esprimere il concetto di evidence
progressive action si utilizzerà il present perfect continuous. Esempi di uso del present perfect simple per esprimere il
concetto di evidence finished action sono i seguenti:
•
•
•
She is crying because she has cut her finger.
Tom is in bed. He has broken his right leg.
He is in trouble because he has run out of money
La struttura del present perfect simple viene utilizzata per esprimere il concetto di evidence anche quando l’azione che
funge da causale viene espressa da un verbo stative oppure da una real negative. In questi casi si motiverà la scelta
del present perfect simple rispettivamente con la terminologia evidence stative verb oppure evidence real
negative. Esempi di queste due applicazioni del present perfect simple per esprimere il concetto di evidence sono i
seguenti:
5
Per esprimere il concetto di durata con un verbo di azione si usa il present perfect simple allorquando nella frase figura
un concetto di numerabilità, quantità o frequenza. Esempi al riguardo possono essere i seguenti:
• We have spent €200 since we started our holiday
duration how much
• The lady has smoked at least ten cigarettes since she came here.
duration how many
• We have been to the disco every night since the beginning of our holiday.
duration how often
6
Con questo termine si indica un concetto opposto all’idea di progressività. Quindi va inteso come azione nonprogressive.
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
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5
•
•
•
•
She is upset because she hasn’t passed the exam.
She’s happy because teacher hasn’t called her out for interview
He can’t get in because he has forgotten his door key at work.
Mrs Lyon is angry because the pupils have been very noisy at the conference.
Il concetto di evidence progressive action si esprime con la struttura del present perfect continuous. Esempi di uso
del present perfect continuous per esprimere il concetto di evidence progressive action7 sono i seguenti:
•
•
•
Tim is tired because he has been studying all day.
She looks relaxed because she has been sleeping a lot.
Mum is nervous. She has been waiting for a very long time
Il concetto di evidence progressive action si estende anche a frasi che esprimono la causa con una false negative.
In questo caso si userà la terminologia evidence false negative
•
•
The boy is angry; he hasn’t been eating enough.
Tim is yawning because he hasn’t been sleeping very well.
E’ importante notare che il concetto di evidence progressive si applica ai verbi che hanno carattere di progressività,
anche se in una frase specifica la estensione della loro azione dovesse essere di tempo molto limitato. Ad esempio:
•
She’s pleased because she has been waiting only for a few seconds
Il concetto di duration si differenzia dal concetto di evidence. Proviamo a rappresentare questo concetto in forma
grafica.
figura 1)
figura 2)
figura 3)
X _____________
_______________________________________
P
N
X__________X………….
________________________________________
P
N
X. ……………
_______________________________________
P
N
Nella figura 1 è rappresentato il concetto di duration. Come si può notare la linea continua che parte dal punto del
passato (X) rappresenta l’arco di tempo lungo il quale si estende l’azione espressa dal verbo; tale azione è ancora in
corso nel tempo presente (N), e presumibilmente continuerà anche oltre. Nella figura 2 viene rappresentato il concetto di
evidence progressive action, che molto spesso tende ad essere confuso con il concetto di duration. Come si può
notare, nella figura 2 l’arco di tempo lungo il quale si estende l’azione progressiva, costituito dalla linea continua tra i due
punti del passato (X, X) termina un poco prima del tempo presente, mentre gli effetti di tale azione (evidence) sono
visibili nel tempo presente. Ragion per cui, quando in una frase il concetto di evidence è associato a quello di
duration, tende a prevalere il concetto appunto di evidence. In realtà una frase tipo “He’s tired because he has been
working since this morning”, non precisa con chiarezza se l’azione è appena terminata o se è ancora in corso. Per cui si
indicherà il concetto di evidence in quanto è indiscutibile che gli effetti dell’azione sono visibili, mentre non è chiaro se
7
L’azione progressiva perde il suo carattere di progressività allorquando nella frase figura un concetto di numerabilità,
quantità o frequenza. In questi casi la causa determinante la evidence sarà espressa dal present perfect simple. Esempi al
riguardo possono essere i seguenti:
• She is upset because she has spent €200
evidence how much
• The lady is nervous because she has smoked at least ten cigarettes.
evidence how many
•
We are thrilled because we have been to the disco every night.
evidence how often
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
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la stessa azione sia o meno ancora in corso. Nella figura tre si rappresenta il concetto di evidence finished action,
ovvero di un’azione espressa da un verbo che non ha il carattere della progressività (non può estendersi per un arco
temporale lungo), e che termina prima del tempo presente, ma i cui effetti sono visibili nel tempo presente.
Una certa attinenza con le forme e gli usi analizzati in questa unità la riscontriamo con le frasi che si accompagnano
all’avverbio recently oppure al suo sinonimo lately. Pur non configurandosi né il concetto di duration né il concetto di
evidence, le frasi introdotte dai suddetti avverbi possono essere espresse dalle strutture del present perfect simple o
continuous, a seconda della situazione che si intende esprimere. In realtà, la frase introdotta dall’avverbio recently
(lately) si coniuga con il present perfect simple quando appare chiaro che l’azione espressa dal verbo si è verificata una
sola volta, oppure in modo molto occasionale, nel tempo indicato con l’avverbio recently. Viceversa, la frase introdotta
dall’avverbio recently si coniuga con la struttura del present perfect continuous quando appare chiaro che l’azione
espressa dal verbo si è verificata ripetute volte nel corso del tempo indicato dall’avverbio recently. Esempi di uso del
present perfect simple per esprimere il concetto di single or occasional action sono i seguenti:
•
•
Recently I have met aunt Jane.
I have bought a new PC lately.
Esempi di uso del present perfect continuous per esprimere il concetto di repeated action sono i seguenti:
•
•
Recently I have been looking for a new job.
I have been working quite hard lately.
Il present perfect simple in go expressions
Quando si verificano le condizioni linguistiche tipiche per l’utilizzo del present perfect simple (duration stative/real
negative/how much/how many/how often/recently inique action) bisogna prestare particolare attenzione al
verbo della frase se trattasi del verbo go. In particolare, tale situazione è particolarmente visibile allorquando la frase in
questione presenta una tipica go expression, ovvero un costrutto lessicale molto diffuso nella lingua inglese (es. go
skiing – go climbing – go camping, etc). Quando ricorre tale costrutto lessicale il participio del verbo go si trasforma
sempre nel participio del verbo be, sia che trattasi di frase affermativa, che negativa o interrogativa. Nel caso in cui il
verbo go non ricorre in suddetti costrutti lessicali (es. go to school) il participio del verbo go si trasforma sempre nel
participio del verbo be in presenza di frase negativa o interrogativa; tale trasformazione avviene anche nella frase
affermativa quando si evince dalla stessa che il movimento verso il luogo si è completato anche con il ritorno dal luogo
stesso o che l’azione si è svolta ripetutamente nel corso della durata indicata. Unico caso in cui il participio del verbo go
rimane invariato si ha quando in frase affermativa si esprime un movimento verso un luogo non ancora completato con il
ritorno dal luogo stesso; trattasi però di evento linguistico assai raro. Esempi al riguardo possono essere i seguenti:
•
•
•
•
We haven’t been camping since 1998. (espressione lessicale go camping)
Have you been jogging since you moved here.(espressione lessicale go jogging)
Recently I have been to the chiropodist.
We have been to several shops since we got downtown.
Forme di durata in costruzioni impersonali
Le forme di durata possono essere parte di costrutti sintattici atipici, ovvero non conformi alle strutture comunemente
usate per esprimere il concetto di duration illustrato in questa unità. Tali costrutti atipici si rendono necessari allorché il
verbo che nella frase dovrebbe essere utilizzato con una forma grammaticale tipicamente associata al concetto di
duration, non ha natura progressiva e pertanto non può essere espresso con i tempi perfect (simple o continuous)
trattati in questo capitolo. Con questi verbi, infatti, il concetto di durata può essere espresso con la cosiddetta forma di
durata in costruzione impersonale. In tali casi utilizzeremo la seguente terminologia per esprimere la funzione
comunicativa di tale costrutto: duration finished action. Ecco alcuni esempi che illustrano tale forma e la propria
funzione comunicativa:
•
•
•
It’s ten years since they moved to London.
It’s two hours since they left home.
It’s been one week since they started the business.
Come si può notare, i verbi utilizzati in queste frasi non hanno natura progressiva, ovvero sono verbi che non possono
esprimere una potenziale estensione della durata della loro azione; ragione per cui una costruzione tipica della forma di
durata non avrebbe senso nella logica strutturale della lingua inglese. Ne consegue che una frase come They have
moved to London for ten years falsa completamente il concetto che si intenderebbe esprimere con la forma grammatica
utilizzata per esprimere la durata (ovvero il present perfect simple) in quanto l’azione espressa dal verbo move non può
estendersi per una siffatta durata. Tale riflessione è quanto mai opportuna anche in considerazione del fatto che in nella
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
7
7
lingua italiana un costrutto sintattico corrispondente all’esempio appena esposto trova senz’altro senso nella logica
grammaticale di quella lingua (es. Si sono trasferiti a Londra da 10 anni).8
8
8
Le costruzione impersonali possono anche essere utilizzate per esprimere un concetto di duration real negative come
mostrano gli esempi seguenti:
• It’s more than a week since she spoke to him.
>>> She hasn’t spoken to him for more than a week
• It’s years since she went camping.
>>> She hasn’t been camping for years.
• It’s been a long time since she met her English friends. She hasn’t met her English friends for a long time.
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
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UNIT 3
PAST SIMPLE – PAST CONTINUOUS – PRESENT PERFECT SIMPLE
Le tre forme grammaticali del past simple, past continuous e present perfect simple vengono usate per esprimere
azioni che sono passate e completamente concluse, intendendo con ciò che esse non hanno alcuna relazione linguistica
con il tempo di riferimento presente. Per introdurre queste forme verbali e le funzioni comunicative che esse esprimono è
opportuno operare una prima distinzione; bisogna ovvero distinguere fra frasi in cui viene espressa una singola azione e
frasi o periodi più lunghi in cui vengono espresse due o più azioni. In base a questa importante distinzione, si può
affermare che per esprimere azioni passate possiamo utilizzare la seguente terminologia:
a) single actions
•
finished action
•
progressive action
•
past habit or past state
•
no time given
•
unfinished time
•
stative verbs
9
b) multiple actions
•
long/short action
•
sequence of actions
•
simultaneous actions
TERMINOLOGIA
single actions
Cominciamo con il considerare il primo caso, ovvero le frasi che esprimono azioni singole.
Un primo concetto da chiarire riguarda la terminologia finished action e progressive action. Si definisce finished
action un’azione che si completa nel tempo indicato nella frase; in altre parole, dato un tempo nella frase (es.
yesterday) l’azione espressa dal verbo comincia e finisce entro quel tempo dato. Per esprimere una finished action si
usa il past simple. Esempi past simple per esprimere una finished action sono i seguenti:
•
•
•
Yesterday I met uncle John.
Last week I started a dance course.
We spent a lovely holiday by the sea last summer.
Si definisce progressive action un’azione che attraversa il tempo indicato nella frase; in altre parole, dato un tempo
nella frase (es. yesterday at 5) l’azione espressa dal verbo comincia prima e finisce dopo quel tempo dato. Per esprimere
una progressive action si usa il past continuous. Esempi past continuous per esprimere una progressive action
sono i seguenti:
•
•
•
Yesterday at 5 we were staying at home.
This time last week we were travelling to Spain.
In August 1995 we were living in Switzerland.
Come si può notare l’espressione di tempo che accompagna il past continuous per esprimere una progressive action è, in
tutti e tre gli esempi, una doppia espressione di tempo (double time expression). Ciò è indicativo del fatto che la
presenza della double time expression si accompagna generalmente con il past continuous per esprimere la progressive
action. Tuttavia questa non è una regola assoluta, e ci si può senz’altro trovare con frasi che presentano una double time
expression in cui l’azione espressa dal verbo sarà una finished action, così come ci si potrà trovare in casi in cui in
presenza di una espressione di tempo singola (single time expression) l’azione espressa dal verbo si individua come
progressive action. Si tratta di casi più rari, ma certamente visibili e quindi da considerare nell’applicazione di queste
forme. Ecco qualche esempio al riguardo:
•
•
•
Yesterday at 5 I met uncle John.
This time last week we started a dance course
In August 1995 we stayed at a marvellous hotel in London.
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
9
I verbi meet e start sono verbi che non hanno il concetto progressività e quindi esprimeranno sempre una finished
action, mentre per il verbo stay appare chiaro che l’azione si è verosimilmente conclusa nel tempo indicato. Tuttavia
potrebbe capitare che tale azione non si sia conclusa nel tempo dato e che quindi l’azione diventi progressiva. Questo è
una dei casi di maggiore evidenza della valenza comunicativa dell’approccio per usi. Nel caso in cui si vuole comunicare
che nel tempo dato l’azione si è sviluppata con un carattere di progressive action si utilizzerà il past continuous e si
userà a supporto la terminologia progressive action; viceversa, se si vuole comunicare una situazione iniziata e finita
nel tempo dato, si utilizzerà il past simple con la terminologia finished action. Questa operazione permette allo
studente una possibile scelta di carattere chiaramente comunicativo, ed è perfettamente accettabile, posto che sia la
natura del verbo che la logica dell’azione che esso esprime possano rendere ambedue i due concetti di finished e
progressive action effettivamente applicabili. La doppia possibilità comunicativa di una stessa frase è praticabile
anche, e forse soprattutto, nei casi in cui l’azione passata è introdotta una single time expression, come nel caso degli
esempi che seguono:
•
•
•
•
Yesterday we were sailing through the Pacific Ocean
Yesterday we sailed through the pacific Ocean.
Last year we were staying in the USA.
Last year we stayed in the USA.
Appare evidente che la logica dei verbi espressa in queste frasi in rapporto al tempo indicato può avere sia un carattere
di progressività che di azione non progressiva. Nel caso di applicazione del past continuous si intenderà comunicare il
fatto che l’azione espressa dal verbo ha attraversato per intero il tempo dato, il che in ambedue gli esempi è
perfettamente logico pensare che possa avvenire; nel caso di applicazione del past simple si intenderà comunicare il
fatto che l’azione espressa dal verbo si è conclusa nel tempo dato, il che è altrettanto ragionevolmente possibile.
I due concetti espressi con le terminologie finished e progressive action possono essere graficamente rappresentati
ricorrendo alla timeline.
finished action
action
-----__________P________P____________N______
past time
action
--------------------------progressive action
_______________P___________________N________
past
time
Come si può notare anche dalla rappresentazione grafica le azioni espresse da past simple e continuous non hanno
alcuna relazione con il tempo di riferimento presente (N).
Il past simple può essere usato anche per esprimere il concetto di past habit (o anche past routine). In realtà, il
concetto di past habit si differenzia nella sostanza dal concetto di finished action per un rilievo molto semplice; si
parla infatti di past habit allorquando ci si riferisce ad un’azione che, dato un tempo passato, si conclude sì nel tempo
dato (e quindi è uguale alla finished action), ma in quel dato tempo l’azione si è verificata con un carattere abituale. In
altre parole, mentre la finished action esprime un’azione passata che si conclude in un tempo dato, e che in quel dato
tempo è avvenuta solo una volta oppure in modo occasionale, la past habit o routine esprime un’azione passata che si
conclude anch’essa nel tempo dato, ma che in quel dato tempo è avvenuta ripetutamente. Esempi in merito alle
terminologie per esprimere queste situazioni sono i seguenti:
•
•
•
Kim went to Paris when she was young. (finished action)
Kim often went to Paris when she was young. (past habit)
Kim used to go to Paris when she was young (past habit)
Gli esempi mostrano chiaramente che la stessa frase può essere intesa sia come finished action (ossia, azione
occasionale avvenuta nel tempo dato) oppure come past habit (ossia, azione abituale avvenuta nel tempo dato). Come
si può rilevare dagli esempi proposti la past habit può essere espressa con il past simple solo se accompagnata da
una espressione o avverbio di frequenza, in assenza del quale non sarebbe possibile dedurre il carattere di abitualità.
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10
Laddove non è prevista una espressione di frequenza (frequency expression) è possibile esprimere il concetto di past
habit or routine utilizzando la struttura used to9.
Le situazioni che abbiamo definito con la terminologia finished action si esprimono attraverso la forma del past simple,
a condizione che nella frase sia presente una espressione (es. yesterday oppure when I was young). In assenza di tale
espressione di tempo, le medesime finished actions che abbiamo fin qui presentato saranno espresse non più con il
past simple, bensì con la struttura del present perfect simple, e la terminologia utilizzata per giustificare l’applicazione di
questa struttura grammaticale sarà no time given. Esempi di uso del present perfect simple per esprimere il
concetto di no time given sono i seguenti:
•
•
•
•
•
We have spent a lovely holiday by the sea.
They have started a dance course.
We have watched a wonderful film on ITV.
It’s the first time I’ve seen a whale.
She’s the best person I’ve ever met.
11
Gli ultimi due esempi sono riconducibili a particolari costruzioni (pattern) con le quali si utilizza sempre il present perfect
simple. Tuttavia, l’indicazione no time given è efficace anche in questi casi in quanto si tratta comunque di pattern
che non si accompagnano ad una espressione di tempo.10
La struttura del present perfect simple si applica anche quando il tempo viene espresso, ma non è ancora concluso.
In altre parole, l’espressione di tempo può non essere terminata, anche se l’azione è già terminata, come ad esempio
avviene con espressioni di tempo tipo today, this week, this year etc. Questa particolarità molto tipica della grammatica
inglese mette chiaramente in evidenza l’importanza degli indicatori temporali per esprimere correttamente in grammatica
le varie situazioni comunicative. La terminologia utilizzata per giustificare l’applicazione di questa struttura grammaticale
sarà unfinished time. Esempi di uso del present perfect simple per esprimere il concetto di unfinished time sono i
seguenti:
•
•
•
Today I’ve seen Tom.
This week I have been to the seaside.
This morning I’ve worked a lot. (it’s 10:00 am)
Il present perfect simple per esprimere azioni passate si usa spesso anche in presenza di avverbi. I più comuni possono
essere gli avverbi just, already, still, yet,e un pò tutti gli avverbi di frequenza. Tuttavia tale situazione, dal punto di vista
della terminologia, non differisce da quelle che abbiamo già indicato, nel senso che l’uso di tali avverbi è generalmente
accompagnato a frasi in cui compare una situazione che abbiamo espresso con il concetto di unfinished time oppure
l’espressione di tempo sarà del tutto assente, per cui si motiverà il present perfect simple con la terminologia no time
given. Esempi al riguardo sono i seguenti:
•
•
•
I’ve just met your wife.
This week I have often been to the library.
She’s never lived on her own.
(no time given)
(unfinished time)
(no time given)
multiple actions
Le terminologie utilizzate per esprimere i tre casi di applicazione del past simple e continuous in contesti linguistici
caratterizzati dalla presenza di due o più verbi, rispondono in maniera molto evidente al modo in cui queste due o più
azioni interagiscono tra loro nel tempo passato. I tre casi indicati con le terminologie long/short action, sequence of
actions e simultanoeous actions possono essere graficamente rappresentate attraverso l’utilizzo della timeline.
long/short action
9
long action
X ---------------------------------X
_______________P___________________N__________
short
action
il concetto di past state è perfettamente identico nella sua logica applicativa; si differenzia solo per la presenza di
verbi che non esprimono tanto una azione abituale (es. go, play, drink), bensì una azione riconducibile ad uno stato (es.
live, work, study). In effetti si tratta di quei medesimi verbi che se esprimo il concetto di permanent state illustrato nel
capitolo 1 (present simple)
10
Anche se dovesse comparire una espressione di tempo, si tratterebbe di espressioni che si accompagnano al present
perfect in quanto esprimono il concetto di unfinished time, concetto presentato nel paragrafo che segue.
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11
Si tratta, come si può notare dal grafico, del caso in cui si descrive un’azione lunga, che è in corso quando viene in
qualche modo interrotta da una azione di più breve durata. L’azione lunga viene espressa dal present continuous mentre
l’azione breve viene espressa dal present simple. Esempi di long/short action solo i seguenti:
•
•
•
He was walking along Prick Avenue when he saw the car crash.
Mum was doing the ironing when granpa called.
Her hear was beating fast as she crept into the empty house
sequence of actions
_________P__P__P__P_______________N_______
Si tratta di azioni generalmente, ma non esclusivamente, di breve durata, che si susseguono l’una dopo l’altra; in altre
parole, l’azione successiva comincia solo dopo che è finita l’azione che precede. Le azioni in sequenza vengono tutte
espresse con il past simple. Esempi di sequence of actions solo i seguenti:
•
•
•
He put on his coat, took his umbrella, and swiftly left.
Kate heard the alarm clock and immediately got up.
He turned his head and saw the old man.
simultaneous actions
long actions
-------------------------------------------------------------------------------------------_________________P_________________N_______
Come si può notare il concetto di simultaneous actions riguarda azioni di una certa progressività che sono avvenute più o
meno in simultanea. Le azioni in simultanea vengono tutte espresse con il past continuous. Esempi di simultaneous
actions solo i seguenti:
•
•
•
She was reading a book while her mother was doing the washing.
The sun was shining as we were lying on the beach.
A man was crying his wares while a woman was singing a sad song.
Stative verbs
Un discorso leggermente diverso da quello sin qui esposto va fatto per quei verbi non di azione che abbiamo appunto
definito già nella unità precedente con la terminologia stative verbs. In realtà, molti di questi verbi non si allineano alle
indicazioni teoriche esposte in questa unità; in particolare, si deve far notare che molti di questi verbi prediligono la
forma del past simple pur in presenza di quelle condizioni linguistiche che con altri verbi più propriamente di azione
determinerebbero l’applicazione del present perfect simple. Notiamo, infatti, che stative verbs come need, want, like,
hate, forget etc., generalmente non utilizzano il present perfect simple anche in una condizione di assenza
dell’espressione di tempo, ovvero nella condizione che abbiamo definito con la terminologia no time given. Si tratta
generalmente della sottocategoria di stative verbs che abbiamo definito con l’indicazione di verbi astratti, anche se la
stessa annotazione può essere fatta anche per quei verbi che assumono la funzione di stative a seconda del loro
significato. Esempi al riguardo possono essere i seguenti:
•
•
•
•
•
I hated that film
I wanted to see him at all costs.
I didn’t mean to hurt you
I thought you liked him.
He appeared to be in good shape.
La terminologia che utilizzeremo per definire le azioni espresso da verbi stative in contesti linguisitici in cui non viene
espresso il tempo dell’azione (che poi azione non è, trattandosi appunto di verbi non di azione) sara appunto quella di
stative verb.
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12
Un discorso un po’ a parte va fatto per il verbo be. Tale verbo, infatti, nelle condizioni appena descritte (no time given)
riflette esattamente le caratteristiche dei verbi di azione, e quindi utilizza il present perfect simple quando il tempo
dell’azione non viene espresso oppure si tratta di un tempo non ancora ultimato (unfinished time). Tuttavia, questo
verbo, a differenza della maggior parte dei verbi stative, può spesso esprimere una azione progressiva; nel qual caso
non utilizzerà il past continuous in quanto linguisticamente questa forma non è possibile con tale verbo e la terminologia
che sarà utilizzato per definire la funzione comunicativa espressa dalla frase in oggetto sarà di progressive stative; in
tal modo si tenderà a differenziare una tale situazione linguistica dalla progressive action normalmente espressa dal
past continuous, e al contempo la si differenzia anche dai normali verbi stative che generalmente non esprimono azioni
progressive. Esempi al riguardo possono essere i seguenti:
•
•
•
Yesterday at 4 we were at home.
This time last night John was at a wine bar with his friends.
While we were at the station we heard a huge blast.
Il present perfect simple in go expressions
Quando si verificano le condizioni linguistiche tipiche per l’utilizzo del present perfect simple (no time given –
unfinished timeg) bisogna prestare particolare attenzione al verbo della frase se trattasi del verbo go. In particolare,
tale situazione è particolarmente visibile allorquando la frase in questione presenta una tipica go expression, ovvero un
costrutto lessicale molto diffuso nella lingua inglese (es. go skiing – go climbing – go camping, etc). Tuttavia, tale
condizione si verifica ogniqualvolta il verbo go viene usato nella forma del present perfect simple. In realtà,ene che il
articipio del verbo go si trasforma quasi sempre nel participio del verbo be. Ciò avviene sempre nella frase negativa ed
interrogativa; avviene anche nella frase affermativa quando si evince dalla stessa che il movimento verso il luogo si è
completato anche con il ritorno dal luogo stesso. Unico caso in cui il participio del verbo go rimane invariato si ha quando
in frase affermativa si esprime un movimento verso un luogo non ancora completato con il ritorno dal luogo stesso.
Esempi al riguardo possono essere i seguenti:
•
•
•
•
Rod has gone to the cinema. He will be back by midnight.
Rod has been to the cinema. He is in bed now.
Have you ever been climbing?
I’ve never been camping.
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UNIT 4
PAST PERFECT SIMPLE - PAST PERFECT CONTINUOUS
Per definire le situazioni espresse attraverso l’uso del past perfect simple utilizzeremo la seguente terminologia:
•
•
•
•
•
•
•
•
finished action
duration + stative verb
duration + real negative
duration + how much/many/often
evidence + non-progressive action
evidence + stative verb
evidence + real negative
evidence + how much/many/often
14
Per definire le situazioni espresse attraverso l’uso del past perfect continuous utilizzeremo la seguente terminologia:
•
•
•
•
duration + action verb
duration + false negative
evidence + progressive action
evidence + false negative
TERMINOLOGIA
Il past perfect esprime azioni che si verificano antecedentemente ad un tempo passato. Ne consegue che l’applicazione
di questa forma verbale (simple or continuous) richiede sempre la presenza di un momento passato, chiaramente
esplicitato oppure sottinteso, rispetto al quale l’azione espressa dal past perfect si pone in un tempo precedente.
Volendo raffigurare graficamente questo concetto possiamo utilizzare la timeline, come nella figura che segue:
_________X______P____________N_______
L’azione espressa dal past perfect è riportata dal punto X della timeline. I vari usi e le forme simple e continuous sono
determinati dal tipo di azione che avviene in un punto della timeline antecedente al punto P (ovvero il momento
passato). Nel grafico appena proposto si raffigura un’azione completamente finita prima del tempo passato, nel senso
che essa non ha alcuna relazione di contiguità con il momento del passato P. Per esprimere un’azione del genere si
utilizza il past perfect simple, e la terminologia che possiamo adottare per esprimere una tale azione avvenuta nel tempo
X sarà finished action, ovvero di un’azione completamente conclusasi prima del momento passato di riferimento.
Esempi di uso del past perfect simple per esprimere una finished action sono i seguenti:
•
•
•
Before I moved to Paris I had lived in the suburb.
By the time they got to work it had stopped raining.
When the fire brigade arrived the rescuers had already put out the fire.
Come si può notare dagli esempi, il concetto di finished action si riferisce sia ad azioni di estensione temporale
relativamente breve (had put out), sia ad azioni di estensione temporale presumibilmente lunghe. (had lived). Dagli
esempi proposti si può anche notare che il costrutto sintattico che prevede la presenza del past perfect si compone
generalmente di una frase principale (I had lived in the suburb) e di una frase subordinata (Before I moved to Paris) e
che il past perfect viene espresso nella frase principale. Tuttavia, questo costrutto presenta delle varianti in presenza di
alcuni connettori di tempo che generalmente reggono forme perfect; trattasi in particolare dei connettori di tempo after
e until in presenza dei quali il costrutto sintattico appena esposto si rovescia in quanto il past perfect viene retto dalla
frase subordinata laddove la frase principale esprime il momento del passato di riferimento. Esempi al riguardo possono
essere i seguenti:
•
•
After they had finished we could all see the marvellous work they had done.
Nobody entered the room until the boss had made his way out
In realtà la diversità sintattica qui presentata trova logica spiegazione nella sequenza temporale delle azioni connesse da
tali connettori. Infatti, sia il connettore after che until introducono azioni che sono temporalmente antecedenti alle azioni
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14
introdotte nella frase principale, e pertanto vengono logicamente espresse con il tempo past che esprime il concetto di
tempo antecedente rispetto al tempo passato di riferimento, ovvero il past perfect. Questo concetto è ancor più visibile
portando gli esempi proposti sulla time line:
_________X______P____________N_______
they had finished
the boss had made
We could all see
Nobody entered
Quando l’azione che antecede il momento del passato viene accompagnata da un concetto di duration oppure da un
concetto di evidence11, si applicano esattamente gli stessi criteri logici e la medesima terminologia utilizzati per il
present perfect. Come si può notare dai grafici sotto rappresentati, i concetti temporali espressi sono gli stessi, l’unica
differenza riguarda il momento temporale in cui l’azione si svolge, ovvero non più con riferimento al presente, bensì con
riferimento al passato. Il concetto di duration sarà così rappresentato:
X---------------------_____________________P_____________N_____
Si tratta, pertanto, di un’azione espressa con una durata (presenza necessaria degli indicatori di durata come since, for,
how long, ecc.), che inizia in un tempo antecedente al momento del passato P e che è ancora in corso nel momento P
indicato12.
Come detto, la terminologia sarà la stessa utilizzata per il present perfect. Riportiamo una serie di esempi con relativa
terminologia13, relativi alla applicazione del past perfect sia simple che continuous per esprimere il concetto di duration
nelle sue varie connotazioni:
•
•
•
•
When I met Tom he said he had been waiting for some time
duration action verb
The boy hadn’t been speaking long when father brusquely interrupted him.
duration false negative
When I got married I had known Miriam for nearly 10 years.
duration stative
Yesterday I met Tom. I hadn’t seen him for ages.
duration real negative.
Parimenti, il concetto di evidence progressive action riferito al past si ripropone esattamente nella medesima
sequenza logica che abbiamo identificato in rapporto al tempo presente, e che possiamo graficamente rappresentare
come segue:
X--------------X……………
_____________________P_____________N_____
Esempi di uso del past perfect continuous per esprimere il concetto di evidence nelle sue varie connotazioni sono i
seguenti:
11
Si faccia riferimento alla UNIT 2 per questi concetti.
Per cogliere in pieno la rilevanza della presenza di un indicatore di durata nelle costruzioni del past perfect si
confrontino le due frasi seguenti:
• Tom was waiting at the bus stop when the car crashed
• Tom had been waiting at the bus stop for some time when the car crashed
Si può notare che una frase che esprime la medesima situazione cambia il tempo verbale, da past continuous a past
perfect continuous, per via della sola presenza in essa di un indicatore di durata (for some time)
13
Per quanto il caso sia meno ricorrente rispetto al tempo presente, anche nel momento passato il concetto di durata
con un verbo di azione si esprime con il past perfect simple allorquando nella frase figura un concetto di numerabilità,
quantità o frequenza. Esempi al riguardo possono essere i seguenti:
• We had spent €200 since we started our holiday
duration how much
• The lady had smoked at least ten cigarettes since she came here.
duration how many
• We had been to the disco every night since the beginning of our holiday.
duration how often
12
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
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15
•
•
Dad was tired because he had been working hard
evidence progressive action
She was upset because she hadn’t been performing well evidence false negative
Il concetto di evidence finished action viene espresso dal past perfect simple e sarà graficamente rappresentato come
segue:
X…………….
_____________________P_____________N_____
Esempi di uso del past perfect simple per esprimere il concetto di evidence14 nelle sue varie connotazioni sono i
seguenti:
•
•
•
She was angry because she had lost her wallet.
The boy was hungry because he hadn’t had anything to eat
She was relaxed because she had decided the right way
evidence finished action
evidence real negative
evidence stative15
14
Come per il tempo present, anche nel momento del past l’azione progressiva perde il suo carattere di progressività
allorquando nella frase figura un concetto di numerabilità, quantità o frequenza. In questi casi la causa determinante la
evidence sarà espressa dal present perfect simple. Possiamo riprendere gli esempi già proposti per esplicitare questo
stesso concetto al passato:
•
•
•
15
She was upset because she had spent €200.
The lady was nervous because she had smoked at least ten cigarettes.
We were thrilled because we had been to the disco every night.
Il concetto di evidence stative verb costituisce un caso poco ricorrente.
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
16
evidence how much
evidence how many
evidence how often
16
UNIT 5
FUTURE TENSES (1)
Le terminologie che utilizzeremo per esprimere situazioni future sono le seguenti:
•
•
•
•
•
•
•
•
future arrangement
future intention
timetable16
progressive action
subjective prediction
objective prediction
now decision
previous decision
Una prima macro-distinzione da fare per affrontare la complessa materia dei tempi futuri con una certa chiarezza è
quella tra azioni future linguisticamente certe ed azioni future linguisticamente incerte. Esempi di azioni future
linguisticamente certe sono i seguenti:
•
•
•
Tony is leaving for Glasgow this weekend.
Susan is going to have a walk in the park.
They are going to move to the countryside.
Esempi di azioni future linguisticamente incerte sono i seguenti:
•
•
•
I think Tony will go to Scotland this weekend.
I’m not sure Susan will go for a walk in the park.
Mind the gap. You are going to fall.
Come si può notare, nelle frasi che esprimono azioni future linguisticamente incerte figura un elemento linguistico
(segmento messo in evidenza) che in qualche mondo rende l’azione futura una previsione più che una certezza. In
realtà, se si confrontano le prime due prime frasi dei due gruppi sovra esposti, si capisce che nel primo caso che l’azione
futura avverrà di certo, mentre nel secondo caso è una previsione che un soggetto fa circa la possibile azione che
compirà un altro soggetto, azione che non è detto che avverrà di certo17.
Fatta questa prima distinzione, entriamo nel merito di forme ed usi dei tempi futuri.
Il concetto di future arrangement si esprime con la forma del present continuous. Tale concetto ricorre quando
sussistono alcune condizioni:
-
deve essere indicato nella frase un preciso tempo futuro.
l’azione futura deve visibilmente essere il risultato di una precedente organizzazione.
l’azione futura deve chiaramente risultare vincolante per il soggetto.
l’azione futura coinvolge elementi terzi (persone e/o organizzazioni)
preferibilmente, ma non esclusivamente, l’azione futura è espressa da verbi di movimento.
preferibilmente, ma non necessariamente, l’azione futura avverrà in un tempo non molto lontano.
Esempi di uso del present continuous per esprimere il concetto di future arrangement sono i seguenti:
•
She is meeting her new boss on Monday morning.
16
Per esempi e spiegazioni de concetto di timetable si rinvia alla UNIT 1.
Leggermente diversa potrebbe essere la situazione comunicativa nella quale il soggetto della frase esprime una
incertezza circa una azione futura che esso stesso prevede di compiere. In tali casi, si ammetterebbe una maggiore
flessibilità nell’uso delle forme future di riferimento, trattandosi di una previsione la cui realizzazione dipende dal
soggetto stesso. Si vedano gli esempi seguenti:
17
• I think Tom will leave tomorrow
• I think I’m leaving tomorrow
• I think I’ll leave tomorrow
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
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17
They are setting off for Spain next week.
She is attending a conference on the environment tomorrow.
•
•
Il concetto di future intention si esprime con la struttura going to + infinitive. Il concetto di future intention ricorre
sempre quando nella frase non viene indicato un preciso tempo futuro. Tuttavia, anche in presenza dell’indicazione di un
preciso tempo futuro, il concetto di future intention è applicabile allorquando non sussistono nella azione espressa dal
verbo le condizioni sopra elencata a supporto del concetto di future arrangement. Pertanto la struttura going to +
infinitive
per esprimere il concetto di future intention ricorre quando, in presenza di una precisa espressione temporale,
sussistono le seguenti condizioni:
-
azione futura non determinata da una precedente organizzazione
azione futura chiaramente non vincolante per il soggetto.
azione futura che non coinvolge terzi.
preferibilmente, ma non esclusivamente, azione futura non espressa da verbi di movimento.
preferibilmente, ma non necessariamente, l’azione futura avverrà in un tempo non molto ravvicinato.
Esempi di uso della struttura going to + infinitive per esprimere il concetto di future intention sono i seguenti:
•
•
•
Kate is going to buy a new car.
Tomorrow I am going to stay at home
Tonight I’m going to watch a film on ITV.
E’ importante capire che le azioni future che abbiamo sin qui presentato sono definibili come azioni finished rispetto al
tempo dato. In altre parole, dato un tempo futuro, queste azioni si completano verosimilmente nel tempo dato, come si
può chiaramente evincere dagli esempi proposti. Se volessimo rappresentare queste azioni da un punto di vista grafico
avremo la seguente situazione:
___________P_______________N____________F____X____F__
La timeline ci mostra che l’azione futura espressa dal punto X inizia e termina all’interno del tempo futuro dato.
Tuttavia, riproponendo la stessa logica dei tempi past (simple or continuous), la grammatica inglese prevede la esistenza
del concetto di progressive action anche per azioni che avvengono in un tempo futuro. In altre parole, dato un tempo
futuro, l’azione espressa dal verbo verosimilmente attraversa il tempo dato, ovvero inizia prima e termina dopo il tempo
futuro indicato. Per esprimere il concetto di progressive action per azioni future si utilizza il future continuous18.
Esempi di future continuous per esprimere il concetto di progressive action sono i seguenti:
•
•
•
This time tomorrow we’ll be travelling to Madrid.
Tomorrow at 5 I’ll be staying at home.
Tonight at dinner time we’ll be watching the football match.
Se volessimo rappresentare queste azioni da un punto di vista grafico avremo la seguente situazione:
X …………………X
___________P_______________N____________F____
Le azioni definite linguisticamente incerte si caratterizzano quasi sempre per la presenza all’interno della frase di un
segmento linguistico chiaramente indicativo di una previsione futura, piuttosto che una certezza. La previsione che uno
speaker fa rispetto ad un’azione futura può essere fondata su un dato soggettivo oppure oggettivo. Da questa
importante differenza ne deriva che la grammatica inglese utilizza due diverse forme di futuro. Per esprimere azioni
future fondate su una previsione soggettiva o personale si utilizza il future simple mentre per esprimere azioni future
fondate su un previsione oggettiva, quindi percepibile da chiunque, si utilizza la struttura del going to + infinitive. Nel
primo caso utilizzeremo la terminologia subjective/personal prediction, mentre nel secondo caso si utilizzerà la
terminologia objective prediction. Esempi di uso del future simple per esprimere una subjective prediciton sono i
seguenti:
•
18
He will probably come with us tonight.
Anche il future continuous per esprimere progressive actions rientra nel novero delle azioni future che abbiamo
definito linguisticamente certe.
Dispensa didattica ad uso interno elaborata dal prof. Felice Cimmino
18
18
•
•
Do you think he will accept the invitation?
Tania believes the exam will be all right.
Esempi di uso della struttura going to + infinitive per esprimere una objective predicition sono i seguenti:
•
•
•
Look at that car! It’s going to crash!
There’s too much snow on the roof. It’s going to fall down.
They are always arguing. Sooner or later they are going to break up.
Come si può notare dagli esempi proposti, il segmento linguistico indicativo del concetto di prediction appare
chiaramente legato alla sfera della soggettività nel primo gruppo di esempi, mentre è palesemente oggettivo (tutti lo
possono constatare) nel secondo gruppo di esempi.19
I concetti di now decision e previous decision vengono generalmente messi a confronto; si tratta in pratica di
capire se l’azione futura che lo speaker esprime nel momento in cui parla è frutto di una decisione presa al momento (o
anche si direbbe around the time of speaking) oppure era già stata presa prima del momento in cui si parla. Questa
differenza apparentemente poco rilevante si traduce nelle applicazioni della grammatica inglese in due forme di futuro
completamente diverse. Per esprimere, infatti, una now decision si usa il future simple20, mentre per esprimere una
previous decision si utilizza la struttura del going to + infinitive. Esempi di future simple per esprimere una now
decision sono i seguenti:
•
•
•
The water is boiling. I’ll make a cup of tea.
A: I’m feeling so cold in here.
B: Are you? I’ll shut the window, then.
What a lovely shirt. I’ll buy it.
Esempi di going to + infinitive per esprimere una previous decision sono i seguenti:
•
•
A: You know, Peter Boyle is ill in bed?
B: Yes, I know. I’m going to see him tonight.
A: Have you heard of Madonna’s latest?
B: Of course, I have. I’m going to buy straight away.
I due concetti di now e previous decision ricorrono generalmente in contesti linguistici colloquiali, per cui l’uso delle
forme contratte è preferibile.
19
Nel caso di progressive action espressa con il future continuous, il concetto di progressività permane ed è prevalente
anche in presenza di segmenti linguistici indicativi di una subjective prediction. Esempi al riguardo sono i seguenti:
• This time tomorrow we’ll be probably crossing the Alps.
• Tomorrow at 5 I’ll be certainly staying at home.
20
Generalmente questa funzione si esprime con il future simple in forma contratta e con il pronome di prima persona (I
o we); ad esempio: “OK! I’ll do it.”
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