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§aggio breve o articolo di giarnaXe
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Argomento. tl mito di Napoleone Bonaparte.
Documenti.
1. Napoleone è stato il principale artefice del proprio mito. Fin dai primi successi egli dimostrÒ di
avere perfettamente compreso f importanza della
pubblica opinione nelle nuove forme della lotta
politica e non trascurò alcuno strumento per accrescere la popolarità. [...ì Dopo la fondazione
dell'Impero al mito dell'eroe subentrò un vero e
proprio culto del1a personalità. [...] Anche la religione fece la sua parte, con Ie celebrazioni degli
anniversari della nascita e del giomo dell'incoronazione, e la creazione di un San Napoleone. [...]
Parallelamente si sviluppava la leggenda nera. I
primi materiali furono fomiti dalia vasra produzione letteraria e propagandistica di matrice controrivoluzionaria, in tutti l paesi europei circolò un
gran numero di gromali, libelli e caricature ostili a
Napoleone, provenienti in gran parte dal1'Inghilterra. [...] Ma dopo il trionfo del 1814la leggenda
nera cominciò a declinare: la deportazione a
Sant'Elena suscitÒ un'enorme impressione, che
Napoleone seppe sfruttare, come sempre, con
grande abilità. [...] Dopo il 1815 una grave crisi si
abbatté sull'Europa colpendo duramente le classi
Iavoratrici e contadine: al confronto l'età imperiale
non poteva non apparire come vera età del1'oro.
[...] Dopo la mofte di Napoleone mutò anche, nel
breve volgere di qualche anno, l'atteggiamento dei
romantici, che Iino ad allora gli era srato generalmente ostile. Sui cambiamento pesò soprattutto il
tragico destino del prigioniero di Sant'Elena; iI mito dell'Orco era soppiantato da quello di Prometeo, costretto a finire i suoi giomi incatenato ad
una nera roccia sperduta nell'oceano [iI parallelo
fra Bonaparte e Prometeo era già stato introdotto
da Vincenzo Monti, vedi documenti 2 e 31. [...]
Nell'atmosfera cupa e bigotta della Restaurazione,
e poi nella gngla e meschina Francia borghese della monarchia di luglio, i romantici non potevano
non essere affascinati dalla tragrca grandezza delI'uomo che aveva lottato titanicamente contro ogni
ostacolo pur di affermare la propria individualità.
V Criscuolo, Napoleone,Il Mulino, Bologna 1997
2. [Ne] poema Prometeo di Vincenzo Monti, dei
L79711a nobile figura del titano, modello arche-
tipo dell'uomo ideale di un domani forse non
lontano, veniva improwisamente a compiersi
nel pensiero e nell'azione di un uomo di oggi,
quel generale francese vittorioso, che non faceva
mistero di voler essere identificato, certo demagogicamente, con gli eroi della mitologia classica, privilegiando, rispeto alf immagine dell'invincibile soldato, proprio quella del prowidenziale salvatore, delf illuminato liberatore. Monti,
promovendo l'accostamento Prometeo redentore
dell'umanità-Bonaparte liberatore dell'Europa,
contribuiva, inoltre, ad esaltare Ie fallaci istanze
di chi si illuse che quel mondo e quell'immaginario culturale fossero realmente ritomati attuaii (l'antichità come presente, non più come futuro) attraverso i'opera di un uomo, il quale, invece, fece ieva su quelle fantasie e su quelle speranze pff costruire attomo a sé il consenso.
L. Frassinetti, lntroduzione a vinceazo Monti,
Poesie (1797-1803), Longo, Ravenna 1998
3.
Chi è colui che rapido qual folgore
[come un lampo]
scende dal monte, e sguardi forrnidabili
vibra in semblanze giovanili e tenere?
t..l
Salve o madre d'Eroi, salve terribile
Francese libertà; salve magnanimo
Campion, che chiudi in fior di membra
[in un corpo giovane e bello] altissimo
vigor di senno. A te dinnanzi attonita
tace la terra [...].
V Monti, Prometeo, I, vy. 726-728:
7
59-7 63
4. II ritratto di Napoleone nel suo studio [eseguito
da1 pittore neoclassico Jacques-Louis Davidl è
pieno di [...] motivi propagandistici. Le candele
sono quasi arrivate alla fine, l'orologio mostra
che sono le
4,I3 del mattino e i'imperatore
sta
in
piedi accanto allo scrittoio al quale ha lavorato
intorno al codice con il volume di Plutarco ai
piedi. «Avete ragione, mio caro David, a raffigurarmi a1 lavoro mentre i miei sudditi dormono»,
osservò Napoleone. Ma questo nobile ritratto
[...] ci aiuta [...] a capire perché David, che al
momento della caduta di Robespierre aveva giurato di non fidarsi plù degli uomini ma solo de1le idee, sla rimasto affascinato dalla personalità
di Napoleone fin da1 loro primo Ìncontro. «Oh!
Amici, che be11a testa ha. Essa è pura, è grande,
bella come l'antico. Ecco l'uomo al quale nei
tempi antichl sarebbero stati eretti altari» - disse
ai suoi allievi.
H. Honour, Neoclassicismo, Einaudi, Torino 1980
5.
giungere in ltalia, malareaziote di Manzoni fu
fulminea. [...] Quell'ode [composta nell'arco di
tre giornil resta probabilmente Ia più equa testimonianza letteraria del passaggio di quelia meteora che tanto doveva in{luire sui destini d'Europa. Meteora o asrro? - così potrebbe [...] an-
che formularsi f interrogativo manzoniano: «Fu
vera gloria?». Dalle reincamazioni del millenario
sogno d'impero universale simboleggiato dall'aquila [...] non v'è dubbio che la figura di Napoleone non è minore di quelle di Alessandro, Augusto, Carlo Magno e Carlo V
M. Praz, Atlante della «Grande Atmée»,
in Gusto neoclassico, Rizzoli, Milano
197,1
7. Napoleone, [che] non trascurava [...] la propaganda, [...] dette impulso a una produzione artistica i1 cui sviluppo può giudicarsi dal fatto che
al Salon del 1808 dei quarantaquattro quadri su
temi storici una ventina erano dedicati alle sue
gesta. I1 neoclassicismo dettava di solito I'atteg-
giamento della figura centrale: Bonaparte, Murat, Junot appaiono in mezzo al trambusto calmi. [...] Las Cases riferisce un derro deil'imperatore a Sant'Elena che mostra il persistere dello
stesso ideale comportamento fino negli annl del
declino: «Credo che la natura mi abbia fatto per
le grandi sventure: Ie ho affrontate con un'anima
di marmo, il fulmine non ha potuto intaccarmi,
mi ha soltanto sfiorato».
M. Praz, Atlante della «Grande Atmée»,
in Gusto neoclassico, Rizzoli, Milano 1974
J.-L. David,
Napoleone
nel suo studio, I8I2,
olio su tela,
Washington, National
Gallery of Art
6.
Il 17luglio
1821 Alessandro Manzoni si rrovava
con Ia madre ne1 giardino delia sua casa a Brusuglio, quando fu recata lanotizta della morte di
Napoleone awenuta già due mesi prima. La notizia aveva impiegato tutto questo tempo per
A. Canova,
Napoleone come
Marte paciJicatore,
1803-I806, manno,
Londra,
Apsley House
