Circa 65 milioni di anni fa, al passaggio tra l’Era Mesozoica e l’Era Cenozoica
scomparvero molti gruppi di esseri viventi. Si estinsero i dinosauri , molti molluschi .
continuarono a vivere coccodrilli e tartarughe, uccelli, insetti e mammiferi. Non
scomparvero le piante, Il fenomeno delle estinzioni in massa si è ripetuto diverse volte nel
corso dell’evoluzione della Terra, e i geologi ipotizzano diverse causa. Tra le cause vi
sono le variazioni climatiche. Un irrigidimento del clima può provocare cambiamenti nel
livello dei mari e spingere a grandi migrazioni alcuni organismi viventi due hanno raccolto
le maggiori attenzioni da parte degli studiosi: l’impatto di un corpo celeste sulla superficie
della Terra oppure una serie di esplosioni vulcaniche. Entrambi i fenomeni avrebbero
potuto provocare una forte e prolungata riduzione della luce solare, lasciando senza
«nutrimento» i vegetali e causando la riduzione drastica delle scorte di cibo per i grandi
erbivori e di conseguenza la mancanza di prede per i carnivori.. L’asteroide Secondo un
gruppo di ricercatori americani la causa della crisi del Cretaceo andrebbe ricercata
nell’impatto di una cometa o un asteroide sulla superficie terrestre; questo impatto,
equivalente all’esplosione di circa 100 000 milioni di tonnellate, avrebbe creato una
gigantesca nuvola di polvere capace di oscurare il Sole.
Cenozoico è chiamato anche "l'Era dei Mammiferi", è giusto far notare che l'evoluzione dei
mammiferi terrestri presenta ancora più di un aspetto misterioso per i moderni
paleontologi.
Dopo essere comparsi sulla Terra nell'era Mesozoica, essi rimasero di piccole dimensioni
per circa 150 milioni di anni ; improvvisamente, una decina di milioni di anni dopo la
scomparsa dei dinosauri, essi raggiunsero proporzioni gigantesche.
Basandosi sui denti fossili, che più di ogni altra parte del corpo sono legati alle dimensioni
degli animali, la ricerca ha dimostrato come esista una stretta correlazione tra ambienti
ecologici ed evoluzione delle specie, indipendentemente dalla loro storia evolutiva
precedente.
I mammiferi passarono da poco più di dieci chili, quando vivevano con i dinosauri, a
superare anche le 17 tonnellate. Questa crescita è avvenuta quasi contemporaneamente
su tutto il pianeta interessando tutti i mammiferi, indipendentemente dalla loro dieta.
avevano dimostrato che dopo la scomparsa dei grandi rettili, vi fu un lungo periodo di
almeno una decina di milioni di anni, durante i quali i mammiferi rimasero di dimensioni
simili a quelle che possedevano i dinosauri furono gli uccelli ad esplodere in dimensioni
enormi in quell'arco di tempo, tanto che molti persero la capacità di volare.
