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L'atomo è la più piccola parte di ogni elemento esistente in natura
che ne conserva le caratteristiche chimiche.
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Tutta la materia è costituita da atomi, in accordo alla teoria atomica
. Un atomo era inizialmente considerato un'unità indivisibile; la
parola deriva dal greco ατομος («atomos»), «che non si può
dividere»: la «a» indica la negazione e «tomê» la divisione. L'idea
che la materia sia formata da costituenti elementari e indivisibili
risale alla dottrina dei filosofi greci Leucippo, Democrito ed Epicuro
, detta atomismo
.
