Il cuore – generatore d'impulsi per l'esistenza
• Il compito del cuore è di pompare continuamente il sangue agli organi e ai muscoli attraverso il corpo.
• Il cuore umano ha approssimativamente le dimensioni di un pugno. Normalmente il cuore si trova
nella parte sinistra della gabbia toracica, fra i polmoni, dietro lo sterno.
• In alcune persone la posizione degli organi è invertita (speculare), per cui il cuore ha sede a destra. Si
tratta di un fenomeno raro, noto come situs inversus.
• Durante la decima settimana di gravidanza il cuore dell'embrione inizia a battere.
• Il cuore corrisponde all'incirca allo 0,5% del peso corporeo. In un adulto pesa circa 350 grammi.
• Il cuore è un muscolo cavo, costituito da due ventricoli e da due atri. Nella metà destra del cuore
scorre il sangue povero di ossigeno che da lì è veicolato nei polmoni, dove sarà ossigenato. Dal polmone il sangue saturo di ossigeno, passando per la metà sinistra del cuore, è poi pompato nel corpo,
agli organi e ai muscoli. Sono le valvole cardiache, analogamente alle valvole meccaniche, ad impedire il reflusso del sangue.
• Il cuore batte incessantemente e la nostra volontà non può minimamente influire su questo.
• A riposo un cuore sano ha circa 70 battiti al minuto. Se sotto forte sforzo, il cuore può raggiungere
anche i 200 battiti al minuto.
• Nel corso di una vita media, il cuore fa circa 3 miliardi di battiti.
• Il cuore trasporta ad ogni battito circa 70 millilitri di sangue. Vale a dire quasi 5 litri al minuto.
• In caso di grande stress, il cuore può trasportare fino a 300 millilitri di sangue ad ogni battito.
• Nel corso di una vita sono 180 milioni i litri di sangue pompati mediamente nel corpo.
• Il muscolo cardiaco, analogamente ad un muscolo scheletrico, si adatta alle esigenze del corpo e si
ingrossa in caso di sforzo costante. Nel caso degli sportivi, che si esercitano a lungo ed intensivamente, il cuore può ingrossarsi ed arrivare a pesare quasi il doppio (cuore d'atleta). Un cuore normale
pesa circa 350 grammi, quello di uno sportivo può arrivare a pesare anche 500 grammi. Per la verità
il cuore si ingrossa anche nei casi di sovraccarico patologico. Le cause più frequenti sono l'ipertensione e le valvole cardiache malfunzionanti.
• Il cuore pompa il sangue verso una rete ampiamente ramificata di arterie. Le arterie sono paragonabili a grandi superstrade che distribuiscono il sangue nel corpo. Si ramificano e rastremano sempre
più lungo il percorso che compiono per giungere agli organi e ai tessuti fino a divenire dei vasi sottilissimi dello spessore di un capello, i cosiddetti capillari. Lo scambio di sostanze nutritive, ossigeno e altre sostanze fra il sangue e i tessuti avviene attraverso le pareti dei capillari. Dopo di che il sangue si
raccoglie in vene sempre più grosse, che trasportano nuovamente il sangue al cuore.
• La fitta rete di arterie, vene e capillari presente nel corpo di un adulto supera la lunghezza di 96.500
chilometri. Collegati uno dopo l'altro, potrebbero coprire una distanza superiore a due volte la circonferenza terrestre.
• L'aorta è l'arteria principale del corpo. Il suo diametro è di circa 3 centimetri.
• I capillari, le ramificazioni più sottili del sistema vascolare, presentano invece solo un diametro di 7-10
µm (millesimi di millimetro), proprio le dimensioni di un globulo.
