I VERTEBRATI Il regno animale è diviso in vertebrati, che hanno la colonna vertebrale e invertebrati che non hanno la colonna vertebrale. I vertebrati fanno parte del gruppo dei "CORDATI", animali caratterizzati da un tessuto che si sviluppa formando una colonna fatta di vertebre. I vertebrati possiedono tutti un ENDOSCHELETRO, che sostiene il corpo e protegge gli organi interni. I vertebrati, inoltre, possiedono anche strutture che proteggono il corpo esternamente: la maggior parte dei pesci è ricoperta da scaglie dure, i rettili da squame, mentre gli uccelli e i mammiferi possiedono penne e peli. I vertebrati rappresentano solo il 2% di tutti gli animali che vivono sul nostro pianeta però occupano una posizione dominante in quasi tutti gli ambienti, innanzitutto per la loro dimensione. In confronto agli invertebrati, come i vermi, le meduse o gli insetti, che sono solitamente animali piccoli e di movimenti lenti, lo scheletro interno dei vertebrati permette loro di sostenere corpi di dimensioni maggiori e con movimenti più rapidi. I vertebrati hanno una simmetria bilaterale. Quasi tutti i vertebrati presentano il corpo diviso in: capo, tronco e arti. Gli arti possono essere zampe, come nei vertebrati terrestri, ma possono anche essere ali, come negli uccelli o nei pipistrelli, o pinne, come nei pesci. Un solo gruppo di vertebrati è privo di estremità: i serpenti. I vertebrati regolano la temperatura del proprio corpo in due modi diversi: negli animali ECTOTERMI la temperatura corporea varia con la temperatura esterna, mentre gli animali ENDOTERMI invece sono capaci di mantenere costante la temperatura corporea, indipendentemente da quella dell'ambiente esterno. LA RESPIRAZIONE può avvenire in acqua, attraverso le branchie o attraverso l'aria, tramite i polmoni. I vertebrati, in base al modo di cui si nutrono, si distinguono in : ERBIVORI, che si cibano esclusivamente di vegetali come frutta, verdura, foglie, radici, semi .In base al tipo di bocca si dividono in -ungulati, che hanno sviluppato i molari per masticare a lungo, come cavalli, cinghiali,renne, giraffe -I roditori, che hanno gli incisivi più affermati per rosicchiare, come i topi ,marmotte, istrici -I ruminanti, che hanno lo stomaco diviso in più parti e la digestione è più lunga, come bovini, capre, pecore, antilopi, cervi -I granivori, che si nutrono prevalentemente di semi, hanno il becco corto e conico, come i passeri e i fringuelli CARNIVORI Sono tutti gli animali che si cibano di altri animali (cioè di carne). Vengono chiamati predatori. Sono presenti in qualsiasi luogo del nostro pianeta e sono al vertice della catena alimentare. I carnivori hanno i canini, ricurvi verso l’interno, più sviluppati degli altri denti per uccidere le prede, per lacerare la carne e frantumare le ossa. Molti sono animali notturni. Hanno l’olfatto acuto e ben sviluppati anche la vista e l’udito. ONNIVORI Sono tutti gli animali che si cibano sia di vegetali sia di altri animali. L’apparato digerente degli onnivori riesce a elaborare sia i vegetali sia la carne. E questo è un grande vantaggio per loro, così nelle stagioni fredde o quando il cibo scarseggia, hanno più facilità nella ricerca e quindi una probabilità maggiore nella sopravvivenza. Hanno denti di vario tipo, molari (per i vegetali) e incisivi (per la carne). ( es . Orso, scimmia) I vertebrati hanno riproduzione sessuata: ciò significa che ogni piccolo nasce da due genitori, un maschio e una femmina. I vertebrati dispongono di organi di senso sviluppati e situati nel capo. Hanno inoltre un sistema nervoso molto sofisticato, che permette loro di reagire in modo rapido ed efficace ai cambiamenti che si manifestano nell’ambiente che li circonda
