La Stella di Natale – Biografia di una star di
Hollywood
(Stars for Europe) La Stella di Natale è originaria dell’America Centrale e del Messico. Ma il suo successo mondiale cominciò
laddove la carriera di tutte le stelle del cinema ha origine: a Hollywood, California.
Un’antica leggenda atzeca narra che questa pianta dalle lucenti brattee rosse sia il risultato di una tragica storia d’amore . Le
gocce di sangue scaturite dal cuore infranto di una dea Azteca hanno creato la stella di Natale. Gli Aztechi apprezzavano la
pianta che abbelliva le regioni montuose tropicali durante le brevi giornate invernali per il suo aspetto decorativo, ma anche e
soprattutto per le sue effettive proprietà. Nella loro lingua, la stella di Natale era chiamata 'Cuetlaxochitl'. Dalle sue brattee
estraevano il pigmento rosso usato per i tessuti ed i cosmetici. La linfa lattiginosa della stella di Natale veniva lavorata per
produrre un preparato antipiretico.
Nel clima sub-tropicale, da dove proviene, la Stella di Natale è un cespuglio e può arrivare a misurare fino a 4 metri di altezza.
La Stella di Natale selvatica affascinò Joel Poinsett all’incirca nel 1828. Ambasciatore statunitense in Messico, dottore e
cultore di botanica, portò la stella di Natale via con sé, a casa sua negli USA. E in suo onore, alla stella di Natale fu dato il
nome di ‘Poinsettia’. Ma questo non è tutto: sin dalla metà del 18° secolo, negli Stati Uniti il 12 dicembre, si celebra il giorno in
cui Poinsett morì, con ‘il giorno della Poinsettia’ Ed è tradizione in questa giornata, scambiarsi le stelle di Natale – una bella
consuetudine che sta prendendo piede anche in Europa.
Questo meraviglioso fiore invernale fu scoperto in Europa all’inizio del 19° secolo. Nel 1804, il naturalista Alexander von
Humboldt notò questa vivace pianta rossa e in seguito ad un viaggio in America ne portò con sé in Europa un esemplare. A
Berlino nel 1833 fu catalogata e le fu dato il nome botanico di ‘Euphorbia pulcherrima’, la ‘più bella delle euphorbiae’ dal
botanico Carl Ludwig Willdenow. Ed è del 1834, la descrizione della stella di Natale redatta da Johann Friedrich Klotzsch,
dottore, chimico e custode del Museo Botanico di Berlino, secondo un documento dell’erbario ‘Willdenow’.
Una stella – per bouquet e per vaso
L’emigrante tedesco in America Paul Ecke, cominciò a commercializzare la Stella di Natale all’inizio del 20° secolo – dando il
via ad un’insigne carriera a livello mondiale. Affascinato dalla bellezza delle piante rosse che crescevano spontaneamente
vicino alla sua azienda agricola in California, Ecke decise di cimentarsi nella coltivazione delle poinsettia. Inizialmente,
riscosse successo vendendo rami recisi della Stella di Natale che mise sul mercato come pianta di Natale. Il figlio, Paul Jr. le
vendette ai migliori negozi sul Sunset e Hollywood Boulevard a Los Angeles durante le festività americane per il mercato
natalizio. Il luogo di nascita più adeguato per una star mondiale. E così cominciò la carriera della stella di Natale nei pressi del
‘Walk of Fame’ dove le star mondiali del mondo del cinema vengono rese immortali.
Spronato dai suoi successi con la stella di Natale ad Hollywood, Ecke continuò a coltivare le poinsettia. Nella sua azienda
agricola nel sud della California, coltivava le piante di poinsettia in estesi campi poi le metteva in commercio come fiori recisi
grazie ad una rete di fiorai in tutto il paese. La produzione di fiori recisi fu in seguito soppiantata dalla produzione di piante da
vaso. Ma è solo grazie ai successi nella coltivazione in Germania negli anni 1950, che oggi la Stella di Natale è capace di
sopravvivere in ambienti riscaldati, condizioni che inizialmente erano sfavorevoli alla crescita della pianta stessa.
La moderna cultura della stella di Natale.
Le sue grandi brattee colorate fanno sì che la Stella di Natale sia la pianta ornamentale da vaso più comune in tutto il mondo.
Le Poinsettia sono diventate un elemento indispensabile del periodo preparatorio al Natale e del Natale stesso, sia come
arbusto che come fiore reciso, in varie misure, come oggetto decorativo o come regalo.
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Non a caso le poinsettia raggiungono il momento di maggior colore proprio a Natale. La formazione di boccioli e delle colorate
brattee, cioè il passaggio da una crescita vegetativa con foglie unicamente di color verde ad una crescita generativa, avviene
solamente quando la giornata, e di conseguenza la luce diurna, dura meno di 12 ore. Nell’Europa Centrale, questo avviene
intorno all’inizio e fino alla metà di settembre. Dopo l’inizio della formazione del fiore (induzione), ci vogliono altre sette/nove
settimane prima che la Stella di Natale possa essere venduta con la sua gloriosa livrea colorata. I coltivatori moderni di Stelle
di Natale, non lasciano nulla al caso nel delicato periodo dello sviluppo. Affinché le stelle fioriscano ogni anno in tempo per il
periodo dell’Avvento e del Natale, i fioristi adottano elaborate tecniche di giardinaggio. Nella serra, si assicurano che la luce
diurna e la temperatura siano costantemente quelle giuste; ricreano cioè le condizioni più adatte allo sviluppo di questa pianta
da fiore invernale. In questo modo le stelle diventano rosse nel periodo giusto vivacizzando così l’Avvento e il Natale di chi le
possiede.
Con la sua marcia trionfale in tutto il mondo, la Stella di Natale si è assicurata una posizione da vera star. Oggi è presente in
più di 100 varietà, con colori, grandezze e formati sempre nuovi e diversi e che permettono di creare un vastissimo
campionario di decorazioni di sicuro effetto. E la fine del suo successo non è ancora all’orizzonte!
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