Scienze della Terra
ECOSISTEMA TERRA
VIDEO 3
senta una tempesta anticiclonica perenne, nota
come Grande Macchia Rossa, che è più grande
della Terra. Gli altri tre pianeti giganti, o di tipo
gioviano, possiedono anelli costituiti da ghiaccio
e frammenti rocciosi che ruotano intorno al loro
equatore.
Ai confini del Sistema Solare si trova l’orbita di
Plutone, un corpo roccioso poco più piccolo della
nostra Luna, considerato il pianeta di minori dimensioni fino al 2006, in cui è stato riclassificato
come pianeta nano.
Nel Sistema Solare orbitano inoltre altri corpi minori, come le comete - oggetti costituiti da roccia
e ghiaccio - e gli asteroidi - corpi rocciosi di forma irregolare concentrati nelle cosiddette cinture
asteroidali situate soprattutto tra Marte e Giove e
al di là dell’orbita di Nettuno.
Il Sistema Solare
Il video compie un viaggio nel Sistema Solare, alla
scoperta dei pianeti e dei corpi minori che lo compongono.
Approfondimenti
La Terra è uno degli otto pianeti che compongono il Sistema Solare, un insieme di corpi celesti
che orbitano intorno al Sole, una stella di medie
dimensioni. Gli otto pianeti si trovano a distanze
variabili dal Sole, e in base alla loro posizione possono essere distinti in pianeti interni - quelli posti
tra la Terra e il Sole, e pianeti esterni - quelli che
orbitano a maggiore distanza dalla stella rispetto
al nostro pianeta.
La Terra e i due pianeti interni (Mercurio e Venere), così come il più prossimo al Sole tra i pianeti esterni (Marte), sono simili per dimensioni,
composizione chimica e caratteristiche fisiche,
e per tali ragioni sono definiti pianeti terrestri.
Gli altri pianeti esterni (Giove, Saturno, Urano e
Nettuno) hanno una densità minore dei pianeti
terrestri, e sono composti soprattutto da gas, a
differenza dei pianeti terrestri, che sono rocciosi
e tutt’al più dotati di strati atmosferici gassosi.
Sono di dimensioni relativamente maggiori, e
per questo sono anche definiti pianeti giganti;
intorno a essi gravitano numerosi satelliti. Giove
è il pianeta più grande del Sistema Solare, e pre-
Attività
Esiste la vita sugli altri pianeti? Gli esobiologi,
cioè gli scienziati che si occupano della ricerca di
vita extraterrestre, escludono l’esistenza di forme
di vita sulla maggior parte dei pianeti del Sistema
Solare, ma negli ultimi anni stanno diventando
sempre più numerose le indagini sulla possibile
presenza di tracce di organismi attuali o fossili su
Marte, il pianeta a noi più vicino. Secondo alcuni
esperti, esisterebbero le condizioni adatte allo sviluppo della vita anche su alcune lune, come Europa, uno dei satelliti di Giove. La frontiera più promettente, dal punto di vista della ricerca della vita
extraterrestre, sembra però risiedere nelle continue scoperte di nuovi pianeti extrasolari - che si
trovano cioè in sistemi stellari diversi dal nostro
- che presentano alcune o tutte le condizioni che
si ritengono necessarie per la vita. Gli studenti potrebbero svolgere una ricerca per indagare quali
sono le caratteristiche orbitali, fisiche e chimiche
necessarie allo sviluppo della vita, e quali sono tra
i pianeti extrasolari i più probabili candidati in
grado di ospitare la vita così come la conosciamo
o in altre possibili forme.
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