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LA FAUNA
SCHEDA F18
glossario dei termini
della biologia
C
Clonazione, cromosomi, DNA, organismi
geneticamente modificati, questi termini
hanno acquisito una sempre maggior
diffusione nel nostro quotidiano. Sono
termini importanti della Biologia, la scienza
che studia la Vita. Per comprendere meglio
il funzionamento degli organismi viventi,
dallo stambecco del Colle delle Traversette
al ranuncolo di fiume di Cardé, ecco alcune
voci importanti.
Cellula: è l’unità funzionale di tutti gli
organismo viventi (eccetto i virus). E’
l’elemento di costruzione, il ‘mattone’, che
permette la vita come la conosciamo.
Esistono due tipi fondamentali di cellula:
cellula procariota, senza un nucleo che
raccoglie il materiale genetico (in organismi
unicellulari, come batteri e alghe azzurre) e
cellula eucariota, con un nucleo
(pluricellulare).
Tessuto: insieme di cellule simili che
svolgono la stessa funzione. Per esempio, il
tessuto muscolare.
Organo: parte del corpo di un essere
vivente, diversa dal rimanente per forma,
struttura e funzione.
Organismo: essere vivente.
Genotipo: è il ‘progetto’ di un organismo,
cioè l’informazione genetica che permette
ad ogni essere vivente di essere com’è. E’ il
complesso dei caratteri ereditari, trasmissibili
ai propri discendenti.
Fenotipo: è l’espressione del genotipo,
cioè che si vede. E’ il risultato del progetto,
non sempre identico a quest’ultimo.
Cromosomi: elementi del nucleo cellulare,
contenenti l’informazione genetica. Essi
contengono il DNA. Il numero dei
cromosomi è uguale in tutte le cellule di
una specie: nell’uomo esistono 46 paia di
cromosomi, dei quali la metà arrivano dal
genitore maschile, la metà dal femminile.
Esistono 44 cromosomi non sessuali
(autonomi) e due cromosomi sessuali: X e Y,
che determinano il sesso (XX nella
femmina, XY nel maschio).
DNA: abbreviazione di un nome lungo e
complesso, cioè Acido Desossiribonucleico.
E’ l’elemento che porta l’informazione
genetica, costituito da due lunghe catene,
avvolte ad elica, a formare una doppia
spirale. Quando la cellula si divide, la
doppia elica si apre e ciascun troncone
viene ricostruito con elementi presi
dall’interno della cellula.
Gene: unità biologica fondamentale,
elemento che costituisce i cromosomi.
Metabolismo: è l’insieme delle reazioni
chimiche che avvengono in un organismo
e che permettono a questo di vivere e
riprodursi. Sono particolarmente importanti
tutte le trasformazioni chimiche che
portano alla produzione di energia (es:
digestione o fotosintesi). Esistono organismi
con un metabolismo più accelerato ed altri
con un metabolismo più lento.
Catabolismo: è quella parte del
metabolismo in cui avvengono i processi di
degradazione e distruzione di elementi
chimici, sino alla loro espulsione
dall’organismo.
Gameti: cellule utilizzate nella riproduzione
sessuale. Sono cellule con un numero di
cromosomi (corredo cromosomico)
dimezzato. Essi spesso vengono chiamati
gli spermatozoi nel maschio e le cellule
uovo nella femmina.
Zigote: cellula che si forma dall’unione di
due gameti. Generalizzando, possiamo dire
che è’ l’inizio di una nuova vita, da cui si
svilupperà l’embrione e poi l’organismo
adulto.
Riproduzione: è il fine ultimo di
qualunque forma vivente. La
perpetuazione della propria specie è il
motore biologico principale. Esistono due
grandi tipi fondamentali di riproduzione.
Riproduzione asessuata: è il sistema più
semplice ed il più antico. non intervengono
gameti, o cellule sessuali. Questo tipo di
riproduzione si trova di solito negli
organismi meno evoluti, come i batteri, i
Protozoi e le Alghe unicellulari. Ogni cellula
si divide in due o più cellule figlie identiche.
Con la partecipazione
della
Fondazione
Cassa
di Risparmio
di Saluzzo
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SCHEDA F18
LA FAUNA
glossario dei termini della biologia
SCHEDA N. 1
Ovviamente, in questo caso no avviene
uno scambio di informazione genetica.
Riproduzione sessuata: è la riproduzione
tipica degli organismi più evoluti.
Intervengono i gameti, dal loro incontro,
detto fecondazione, si origina un nuovo
organismo. Ogni cellula figlia contiene un
apporto di informazione genetica
proveniente dalla linea materna e dalla
linea paterna: aumenta moltissimo lo
scambio genetico e quindi la variabilità.
Ingegneria genetica: disciplina che si
occupa di studiare, comprendere ed
eventualmente modificare l’informazione
genetica presente in alcuni organismi al
fine di aumentare la loro importanza per
l’uomo. In pratica, molto spesso vengono
isolati singoli geni e trapiantati su altri
organismi, modificandone notevolmente le
caratteristiche. Tra tutti i campi della
biologia, l’ingegneria genetica è quella che
desta maggiori speranze (in campo medico
per esempio) e al contempo suscita le
maggiori preoccupazioni.
Clonazione: processo di replicazione di un
organismo. Si tratta di creare nuovi
organismi viventi duplicando, cioè creando
copie esatte, di un altro essere vivente.
Selezione naturale: le specie in natura si
sono evolute nel corso dei milioni di anni,
sino alla forma attuale (e l’evoluzione è
tuttora in corso).Come mai una specie si
modifica? Essa si modifica per opera della
selezione naturale: i singoli individui che
formano le specie viventi generano una
prole molto più numerosa di quanto
l’ambiente possa sopportare. Ciascuna
generazione viene sottoposta ad una
selezione, per cui solo i più adatti in quel
momento, a quelle condizioni ambientali,
sopravvivono e trasmettono l’informazione
genetica alle generazioni successive.
Testi: Stefano Fenoglio, naturalista - Disegni: Silvio Pautasso - © Parco del Po Cuneese - Mar. 02
